Άρθρο του Αντιστρατήγου (ε.α.) Αντώνη Βασιλείου*.
Στις 24 Φεβρουαρίου, η πλήρους κλίμακας ρωσική εισβολή στην Ουκρανία θα φτάσει σε ένα ζοφερό ορόσημο, μπαίνοντας στο πέμπτο της έτος. Για την Ουκρανία, αυτός ο πόλεμος αποτελεί συνέχεια της ρωσικής εισβολής του 2014. Για τη Ρωσία, αυτό που χαρακτηρίστηκε ως «ειδική στρατιωτική επιχείρηση» έχει πλέον διαρκέσει περισσότερο ακόμη και από τον «Μεγάλο Πατριωτικό Πόλεμο» της Σοβιετικής Ένωσης από το 1941 έως το 1945 και έχει κοστίσει εκατοντάδες χιλιάδες ζωές.
Η εισβολή του 2022 ξεκίνησε ως μια αποτυχημένη ρωσική προσπάθεια να υποτάξει γρήγορα την Ουκρανία, αλλά εξελίχθηκε στη μεγαλύτερη συμβατική σύγκρουση στην Ευρώπη μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ένας πόλεμος που αρχικά οριζόταν από ελιγμούς, όπου οι ρωσικές δυνάμεις προσπάθησαν να εκμεταλλευτούν την ταχύτητα και τον αιφνιδιασμό, μετατράπηκε σε στατικό αμυντικό πόλεμο χαρακωμάτων. Από το 2023, έχει λάβει θέσεις και χαρακτήρα φθοράς. Πλέον εξελίσσεται όλο και περισσότερο σε πόλεμο προσαρμογής, αντοχής και εξάντλησης, καθώς και οι δύο πλευρές δυσκολεύονται να σπάσουν τη σημερινή δυναμική του πεδίου μάχης.
Στόχος της Ουκρανίας είναι να καταστήσει τον πόλεμο μάταιο για τη Ρωσία, ελαχιστοποιώντας τις εδαφικές απώλειες, αυξάνοντας τις ρωσικές απώλειες πέρα από τα επίπεδα που μπορεί να αναπληρώσει η Μόσχα και αυξάνοντας το οικονομικό κόστος ώστε ο πόλεμος να γίνει μη βιώσιμος. Με την πρόοδο στις δυνατότητες πλήγματος μεγάλου βεληνεκούς και με μια ενισχυμένη εκστρατεία επιθέσεων κατά της υποδομής ενεργειακών εξαγωγών της Ρωσίας, η Ουκρανία επιδιώκει να κάνει το 2026 το έτος κατά το οποίο τα ρωσικά οικονομικά θα φτάσουν σε σημείο καμπής και η Μόσχα θα αναγκαστεί να αναθεωρήσει ουσιαστικά τις απαιτήσεις της στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
Η Μόσχα ελπίζει ότι η διαρκής επιθετική πίεση θα οδηγήσει τελικά σε ρήγματα ή ότι η στρατηγική βομβαρδισμού της κατά της κρίσιμης ουκρανικής υποδομής θα δυσκολέψει τη διατήρηση της ουκρανικής οικονομίας και θα αναγκάσει τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν τις ουκρανικές πόλεις. Ωστόσο, οι ρωσικές επιθέσεις έχουν συστηματικά αποτύχει να πετύχουν τους στόχους τους και, παρότι η Μόσχα ήλπιζε ότι θα εξαντλήσει την πολιτική βούληση της Δύσης, η δυτική στήριξη προς την Ουκρανία αποδείχθηκε διαρκής.
Η Ουκρανία είχε καλή απόδοση το 2025, μάλιστα έκλεισε τη χρονιά, πιθανότατα, σε καλύτερη κατάσταση από ό,τι το 2024, όταν οι ρωσικές δυνάμεις προελαύναν με επιταχυνόμενο ρυθμό. Η σημερινή κατάσταση απέχει πολύ από το να είναι δραματική, αν και το Κίεβο μπήκε στο 2026 σε δύσκολη θέση. Οι πόλεις εφαρμόζουν δελτίο ηλεκτρικής ενέργειας και ο στρατός συνεχίζει να αντιμετωπίζει ελλείψεις προσωπικού. Ο ρυθμός της ρωσικής επίθεσης επιβραδύνθηκε προσωρινά τον χειμώνα, αλλά στα τέλη Ιανουαρίου άρχισε ξανά να αυξάνεται. Το Κίεβο πέρασε μεγάλο μέρος του περασμένου έτους επαναπροσδιορίζοντας τις σχέσεις του με την Ουάσιγκτον και δημιουργώντας μηχανισμούς για τη διατήρηση της δυτικής στήριξης. Το πλεονέκτημα της Ουκρανίας στα drones έχει μειωθεί. Παρ’ όλα αυτά, η θέση της δεν είναι απελπιστική.
Η Ρωσία δεν μπορεί να επιτύχει τους πολιτικούς της στόχους μόνο με στρατιωτικά μέσα, η κατάληψη ακόμη και μικρών τμημάτων εδάφους απαιτεί σημαντικό χρόνο και υψηλό κόστος. Οι μάχες αφορούν επίσης την απόκτηση διαπραγματευτικής ισχύος. Η Ρωσία διατηρεί πλεονεκτήματα στο πεδίο μάχης, αλλά αυτά δεν έχουν αποδειχθεί καθοριστικά και, ολοένα και περισσότερο, ο χρόνος λειτουργεί εις βάρος της Μόσχας.
Ωστόσο, η λήξη της σύγκρουσης με όρους αποδεκτούς για την Ουκρανία δεν θα είναι εύκολη υπόθεση. Θα απαιτήσει στοχευμένη δυτική στήριξη ώστε η Ουκρανία να αποκτήσει πλεονεκτήματα σε πληροφορίες και τεχνολογία, συνεχή προσαρμογή του ουκρανικού στρατού για την εξουδετέρωση των ρωσικών πλεονεκτημάτων και πολύ μεγαλύτερη οικονομική πίεση από τις δυτικές χώρες προς τη Μόσχα.
Οι αντιλήψεις και οι προσδοκίες αλλάζουν στη διάρκεια ενός πολέμου. Τον Φεβρουάριο του 2022, η Ουκρανία φαινόταν να βρίσκεται στο χείλος της καταστροφής. Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών κατέστησαν σαφές ότι μια πρωτοφανής ρωσική στρατιωτική συγκέντρωση στα σύνορα της Ουκρανίας αποτελούσε το πρώτο στάδιο μιας επιχείρησης για την κατάληψη του μεγαλύτερου μέρους της χώρας και την εγκατάσταση φιλορωσικού καθεστώτος στο Κίεβο.
Ωστόσο, η ουκρανική κυβέρνηση παρέμεινε επιφυλακτική ότι θα πραγματοποιούνταν εισβολή μεγάλης κλίμακας μέχρι τις τελευταίες ημέρες· βασικοί σύμμαχοι των ΗΠΑ είχαν επίσης διαφορετική ερμηνεία των πληροφοριών. Θα μπορούσαν να είχαν γίνει πολύ περισσότερα για την προετοιμασία και την οργάνωση της άμυνας της χώρας. Όμως η Ουάσιγκτον υπέθετε ότι η Ρωσία θα επιτύγχανε στην αρχική συμβατική φάση αλλά θα δυσκολευόταν να καταλάβει τη χώρα.
Το ρωσικό σχέδιο βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό σε λανθασμένες υποθέσεις: την πεποίθηση ότι οι ρωσικές δυνάμεις θα μπορούσαν γρήγορα να απομονώσουν τις ουκρανικές, να περικυκλώσουν το Κίεβο και να αιφνιδιάσουν την ουκρανική ηγεσία με μερικές ημέρες επιθέσεων. Οι ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών πίστευαν ότι είχαν δημιουργήσει τις συνθήκες για μια σύντομη στρατιωτική εκστρατεία. Ευτυχώς, καμία από αυτές τις υποθέσεις δεν αποδείχθηκε σωστή. Ο ρωσικός στρατός συνάντησε σφοδρή αντίσταση και δεν ήταν προετοιμασμένος για έναν μεγάλο συμβατικό πόλεμο και τις απώλειες που αυτός συνεπάγεται, ενώ η Ουκρανία συσπείρωσε τις δυτικές χώρες στο πλευρό της.
Οι ρωσικές δυνάμεις ηττήθηκαν στο Κίεβο και στο νότιο τμήμα της Ουκρανίας, αλλά ανασυντάχθηκαν και άρχισαν να αξιοποιούν το εναπομείναν πλεονέκτημα πυρός τους. Καθώς οι ουκρανικές δυνάμεις ενισχύονταν με εθελοντές, οι δυτικές πληροφορίες και οι προηγμένες δυνατότητες βοήθησαν όλο και περισσότερο τον ουκρανικό στρατό να εξαντλήσει τη ρωσική επιθετική προσπάθεια έως το καλοκαίρι του 2022.
Η Ουκρανία εξαπέλυσε δύο επιτυχημένες αντεπιθέσεις, στη Χερσώνα και στο Χάρκοβο, με τη δεύτερη να οδηγεί σε μεγάλη ρωσική υποχώρηση. Ωστόσο, αυτά τα κέρδη δημιούργησαν υπερβολικές προσδοκίες για μια γρήγορη ουκρανική νίκη. Η Μόσχα σύντομα προχώρησε σε μερική επιστράτευση, στέλνοντας εκατοντάδες χιλιάδες στρατιώτες στο μέτωπο, και άρχισε να επενδύει σημαντικά στην επέκταση της αμυντικής βιομηχανικής παραγωγής, ουσιαστικά δεσμευόμενη σε έναν μακρόχρονο πόλεμο. Η δαπανηρή μάχη για το Μπαχμούτ, στην περιοχή του Ντονέτσκ, από τον Αύγουστο του 2022 έως τον Μάιο του 2023, έδειξε ότι οι μάχες που ακολουθούσαν θα ήταν δύσκολες.
Η εστίαση της Ουκρανίας στο Μπαχμούτ, και οι απώλειες που υπέστη εκεί, έριξαν τελικά σκιά στα σχέδιά της για μια αποφασιστική θερινή αντεπίθεση το 2023. Η Δύση ήλπιζε σε μια τέτοια διάρρηξη, κάνοντας λίγες προετοιμασίες για έναν παρατεταμένο συμβατικό πόλεμο μετά την αντεπίθεση. Όμως σε αυτό το σημείο οι ρωσικές δυνάμεις είχαν ήδη οχυρωθεί, με καλά εδραιωμένες εφεδρείες, και δεν υπήρχε το στοιχείο αιφνιδιασμού στην επίθεση.
Η θερινή αντεπίθεση της Ουκρανίας απέτυχε. Ακολούθησαν αλληλοκατηγορίες μεταξύ Ουάσιγκτον και Κιέβου. Στη συνέχεια, η Ρωσία επιχείρησε να ανακτήσει την πρωτοβουλία, αλλά όπως και η Ουκρανία δεν μπόρεσε να υπερνικήσει μια προετοιμασμένη άμυνα που υποστηριζόταν από μαζική ακρίβεια, τους ολοένα και πιο διαδεδομένους αισθητήρες και τα drones κρούσης που δυσκόλευαν τις παραδοσιακές μηχανοκίνητες επιθέσεις να πετύχουν διάρρηξη. Το πεδίο μάχης είχε αλλάξει. Τα drones σε μεγάλο βαθμό εμπόδιζαν τις δυνάμεις να συγκεντρωθούν ή να ελιχθούν κοντά στη γραμμή του μετώπου.
Μπαίνοντας στο 2024, οι ρωσικές δυνάμεις στράφηκαν όλο και περισσότερο σε επιθέσεις από μικρές ομάδες πεζικού, ενώ η Ουκρανία αντιστάθμιζε την έλλειψη προσωπικού και πυρομαχικών πυροβολικού επενδύοντας ολοένα περισσότερο στην επέκταση των μονάδων drones. Η σύγκρουση, που προηγουμένως οριζόταν από το πυροβολικό και τους μηχανοκίνητους σχηματισμούς, εξελίχθηκε σε πόλεμο δυνατοτήτων πλήγματος ακριβείας, ηλεκτρονικού πολέμου και drones. Η βούληση της Ουκρανίας να πολεμήσει και η καινοτομία στο πεδίο μάχης αποδείχθηκαν κρίσιμες για την ανάσχεση των ρωσικών δυνάμεων. Η δυτική στήριξη υπήρξε επίσης ουσιαστική, αν και οι δυτικές δυνατότητες συχνά έφταναν στον πόλεμο σταδιακά αντί να αναπτύσσονται σε κλίμακα και συχνά δεν συγχρονίζονταν καλά με τις ανάγκες των ουκρανικών επιχειρήσεων, μειώνοντας τον αντίκτυπό τους. Κατά τη διάρκεια του πολέμου χάθηκαν πολλές ευκαιρίες.
Μέχρι τα τέλη του 2024, τα drones και οι μονάδες drones δεν αποτελούσαν απλώς τρόπο αντιστάθμισης των ελλείψεων της Ουκρανίας, αλλά κεντρικό στοιχείο του τρόπου με τον οποίο πολεμούσαν οι δυνάμεις της σε ένα ευρύ μέτωπο. Ο ρωσικός στρατός επίσης υιοθέτησε αυτές τις προσεγγίσεις, συχνά αντιγράφοντας ουκρανικές καινοτομίες και, κατά περιόδους, πετυχαίνοντας καλύτερη κλιμάκωση λύσεων στο πεδίο μάχης. Ωστόσο, παρά τις διακηρύξεις για μια «επανάσταση στον πόλεμο» βασισμένη στα drones, τόσο η Ρωσία όσο και η Ουκρανία συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν τα κλασικά προβλήματα του πολέμου: προσωπικό, πυρομαχικά, παραγωγή δυνάμεων, διοίκηση και έλεγχο, και κινητοποίηση της αμυντικής βιομηχανίας.
Οι προετοιμασμένες άμυνες, οι νάρκες και το πυροβολικό παραμένουν σημαντικοί παράγοντες στο πεδίο μάχης. Οι άμυνες αναγκάζουν τους επιτιθέμενους να κινηθούν σε στενούς διαδρόμους επίθεσης, οι νάρκες απαιτούν ειδικά οχήματα εκκαθάρισης και δυσκολεύουν την προέλαση μηχανοκίνητων σχηματισμών, ενώ το πυροβολικό καταστέλλει τις επιτιθέμενες μονάδες ή τις αναγκάζει να διασπαστούν.
Τα drones προκαλούν πολλές από τις απώλειες, αλλά οι μάχες έχουν γίνει ρουτίνα και σχετικά στατικές λόγω των πολλών οχυρωματικών έργων και ναρκοπεδίων. Παρά όλους τους τρόπους με τους οποίους η τεχνολογία έχει διαμορφώσει αυτόν τον πόλεμο, οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν και οι δύο πλευρές είναι βαθιά γνώριμες σε όσους έχουν μελετήσει πολέμους του παρελθόντος. Για μια σύντομη στιγμή, η ουκρανική επίθεση στο Κουρσκ το 2024 φάνηκε να επαναφέρει τον ελιγμό στο πεδίο μάχης, αλλά δεν άλλαξε τη βασική δυναμική και μετατράπηκε σε παρατεταμένη αμυντική μάχη.
Ενώ η αρχική περίοδος του πολέμου χαρακτηριζόταν από ταχύτητα και ελιγμούς, ο σημερινός παρατεταμένος συμβατικός πόλεμος ορίζεται περισσότερο από κύκλους προσαρμογής, φθοράς και ανασυγκρότησης. Από απόσταση μπορεί να φαίνεται ότι λίγα έχουν αλλάξει τα τελευταία δύο χρόνια, αλλά λόγω τεχνολογικής καινοτομίας και νέων τακτικών το πεδίο μάχης μεταβάλλεται και εξελίσσεται κάθε τρεις έως τέσσερις μήνες. Η Ουκρανία αξιοποίησε δυτικές πληροφορίες, υλικό, κεφάλαιο και τεχνολογία για να αντισταθμίσει τα ρωσικά πλεονεκτήματα. Η Μόσχα κινητοποίησε τους πόρους της, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγάλου αποθέματος εξοπλισμού που κληρονόμησε από τη Σοβιετική Ένωση. Και δεν θα βρισκόταν ακόμη στον πόλεμο χωρίς τη στήριξη που παρείχαν η Κίνα, η Βόρεια Κορέα και, σε μικρότερο βαθμό, το Ιράν.
Η τρέχουσα δυναμική του πεδίου μάχης χαρακτηρίζεται από πορώδεις γραμμές. Οι προωθημένες θέσεις των ουκρανικών δυνάμεων λειτουργούν ως φυλάκια με μεγάλα κενά μεταξύ τους και οι ρωσικές δυνάμεις προσπαθούν να διεισδύσουν ανάμεσά τους. Αυτό καθιστά δύσκολο να διαπιστωθεί ποιος ελέγχει τι, και η γραμμή επαφής μοιάζει περισσότερο με μια γκρίζα ζώνη επικαλυπτόμενων ζωνών εμπλοκής, περίπου 16 έως 19 χιλιόμετρα από τη γραμμή του μετώπου, την οποία και οι δύο πλευρές αποκαλούν «ζώνη θανάτου».
Η ονομασία είναι εύστοχη: δεδομένης της υψηλής συγκέντρωσης drones αναγνώρισης και κρούσης, οι μηχανοκίνητες επιθέσεις νικιούνται εύκολα και ο μικρός αριθμός πεζικού που επιχειρεί να διεισδύσει στη ζώνη καταδιώκεται αδιάκοπα από μονάδες drones.
Μέσα στο σχετικό αδιέξοδο, το 2025 χαρακτηρίστηκε από μια σκληρή διελκυστίνδα για την υπεροχή στη ζώνη θανάτου. Το έτος ξεκίνησε με τη ζώνη να βρίσκεται σαφώς εις βάρος των ρωσικών δυνάμεων, γεγονός που έδινε στην Ουκρανία σημαντικό πλεονέκτημα. Με τον χρόνο, οι ελίτ ρωσικοί σχηματισμοί drones, όπως η Rubicon, η επέκταση των μονάδων drones και ο μεγάλος αριθμός τους επέτρεψαν στη Ρωσία να μετακινήσει τη ζώνη πιο ισορροπημένα σε όλο το πεδίο μάχης, μειώνοντας το ουκρανικό πλεονέκτημα. Το έτος αυτό θα δει επανάληψη αυτής της αντιπαράθεσης, καθώς η υπεροχή στις δυνατότητες drones καθορίζει πλέον την πρωτοβουλία στο έδαφος.
Το επίκεντρο των μαχών έχει μετατοπιστεί από τις προωθημένες θέσεις στις μονάδες drones και στο πυροβολικό που παρέχει πυρά υποστήριξης. Οι ουκρανικές μονάδες αναφέρουν ολοένα και περισσότερες απώλειες σε θέσεις υποστήριξης και εφοδιασμού σε σχέση με το πεζικό μάχης. Η Ουκρανία έχει επομένως χρησιμοποιήσει ολοένα περισσότερο μη επανδρωμένα χερσαία οχήματα, για να μειώσει τις απώλειες σε ρόλους εφοδιασμού και διακομιδής τραυματιών. Η διεύρυνση της ζώνης θανάτου έχει επίσης καταστήσει δύσκολη τη συγκέντρωση δυνάμεων. Πίσω από αυτήν, και οι δύο πλευρές χρησιμοποιούν δυνατότητες πλήγματος ακριβείας και drones επιθέσεων μίας κατεύθυνσης εναντίον στόχων υψηλής αξίας. Οι δρόμοι καλύπτονται με δίχτυα αντι-drone, κάθε όχημα φέρει συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου στην οροφή του και τα τεθωρακισμένα οχήματα μάχης μοιάζουν με γιγαντιαίους σκαντζόχοιρους γεμάτους δίχτυα και κλαδιά για πρόσθετη προστασία από FPV drones.
Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο πολεμά η Ρωσία, χρησιμοποιώντας μικρές ομάδες πεζικού ή ελαφρά μηχανοκίνητα τμήματα για να παρακάμπτουν ουκρανικές θέσεις, απλώς δεν δημιουργεί επαρκή δυναμική ώστε μια ρήξη να μετατραπεί σε διάρρηξη. Ως αποτέλεσμα, ο ρωσικός στρατός δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί περιπτώσεις στις οποίες διέθετε τοπική υπεροχή σε μονάδες drones.
Η ρωσική επίθεση έχει μετατραπεί σε σχεδόν ετήσιο αγώνα φθοράς, δύσκολο να εξαντληθεί αλλά και ακατάλληλο για ταχεία προέλαση. Από το 2024, οι ρωσικές δυνάμεις προωθούνται σταδιακά σε όλο το μέτωπο, πραγματοποιώντας μικρής κλίμακας επιχειρήσεις σε μια γραμμή περίπου 1.200 χιλιομέτρων. Παρότι προτεραιότητα της Ρωσίας παραμένει η κατάληψη του υπόλοιπου Ντονέτσκ, ανά πάσα στιγμή διαθέτει πολλαπλούς άξονες προέλασης που αποσκοπούν στην πίεση των ουκρανικών δυνάμεων. Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση διασπείρει τη ρωσική προσπάθεια, επιτρέποντας στις ουκρανικές δυνάμεις να περιορίζουν τη Ρωσία σε σταδιακά, μικρά κέρδη.
Με εξαίρεση την εκδίωξη ουκρανικών μονάδων από το Κουρσκ, το 2025 για τη Ρωσία ήταν χρονιά σημαδεμένη από επιχειρησιακές αποτυχίες. Ο ρωσικός στρατός ανακοίνωσε επιτυχίες που δεν είχε στην πραγματικότητα επιτύχει και οι περισσότερες προελάσεις του δεν σημειώθηκαν στους άξονες που είχε θέσει ως προτεραιότητα για επιθετικές επιχειρήσεις.
Ωστόσο, αν και η Ουκρανία διατήρησε τα εναπομείναντα τμήματα του Ντονέτσκ, το πέτυχε με τίμημα ρωσικά κέρδη αλλού, στις περιοχές του Δνείπερου και της Ζαπορίζια. Το Ντονέτσκ είναι ευκολότερο για την Ουκρανία να υπερασπιστεί, αλλά οι περιοχές αυτές έχουν οικονομική και βιομηχανική σημασία. Το 2026, καθώς οι ρωσικές δυνάμεις συνεχίζουν να προσπαθούν να προωθηθούν στο Ντονέτσκ, η ανησυχία για την Ουκρανία είναι ότι η συγκέντρωση της άμυνας της εκεί θα μπορούσε να επιτρέψει στη Ρωσία να επιτύχει ταχύτερα κέρδη σε άλλες περιοχές όπου οι ουκρανικές μονάδες είναι ασθενέστερες.
Και οι δύο πλευρές έχουν επεκτείνει τις εκστρατείες πληγμάτων τους κατά της κρίσιμης υποδομής και της αμυντικής βιομηχανικής παραγωγής. Τα ρωσικά πλήγματα κατά ουκρανικής υποδομής και πόλεων, ήδη συχνά, υπήρξαν ιδιαίτερα σκληρά τον φετινό πολύ ψυχρό χειμώνα. Το εξασθενημένο ουκρανικό ηλεκτρικό δίκτυο βρίσκεται υπό αυξανόμενη πίεση από τακτικά ρωσικά πλήγματα σε υποσταθμούς. Οι κυλιόμενες διακοπές ρεύματος είναι συνηθισμένες στην Ουκρανία από τον Οκτώβριο, αλλά η κατάσταση έχει γίνει τόσο δύσκολη ώστε κάποιες ημέρες του Φεβρουαρίου οι κάτοικοι του Κιέβου είχαν ηλεκτρικό ρεύμα μόνο για μιάμιση έως δύο ώρες.
Παρά τις δυτικές κυρώσεις και τους ελέγχους εξαγωγών, η Ρωσία έχει αυξήσει σημαντικά την παραγωγή διαφόρων τύπων πυραύλων από την αρχή του πολέμου. Η αύξηση στην παραγωγή drones επιθέσεων μίας κατεύθυνσης μεγάλου βεληνεκούς υπήρξε σχεδόν εκθετική, αυτά αποτελούν πλέον το μεγαλύτερο μέρος των ρωσικών πακέτων πληγμάτων.
Ενώ η Ουκρανία αντιμετώπιζε εκατοντάδες επιθέσεις drones τον μήνα το 2024, το 2025 αντιμετώπισε χιλιάδες, σε συνδυασμό με πυραύλους cruise και βαλλιστικούς πυραύλους. Οι τελευταίοι επιβαρύνουν ιδιαίτερα τα προηγμένα δυτικά συστήματα αεράμυνας. Η Ουκρανία προσπάθησε να αντιμετωπίσει το πρόβλημα με καινοτόμες προσεγγίσεις, αυξάνοντας τη χρήση φθηνών αναχαιτιστικών drones και τακτικών ραντάρ για να αντισταθμίσει την έλλειψη αεράμυνας. Ωστόσο, ορισμένες από αυτές τις λύσεις δεν λειτουργούν καλά σε κακές καιρικές συνθήκες, που είναι συχνές τον χειμώνα.
Τα ουκρανικά πλήγματα κατά της ρωσικής ενεργειακής υποδομής έχουν επίσης αποδειχθεί αποτελεσματικά στη διατάραξη της τροφοδοσίας καυσίμων διύλισης και στον περιορισμό της ικανότητας της Ρωσίας να παράγει έσοδα από ενεργειακές εξαγωγές. Η Ουκρανία έχει αυξήσει την παραγωγή drones και, παρότι τα περισσότερα αναχαιτίζονται, ολοένα περισσότερα διαπερνούν, με αποτέλεσμα η ρωσική αεράμυνα μικρού και μεσαίου βεληνεκούς, επιφορτισμένη με την αναχαίτιση drones, δέχεται αυξανόμενη πίεση καθώς εξαντλεί πυρομαχικά.
Με τις κατάλληλες μεταφορές τεχνολογίας από δυτικές χώρες, όπως συστήματα καθοδήγησης και κινητήρες πυραύλων, η Ουκρανία θα μπορούσε να επεκτείνει σημαντικά και την παραγωγή χερσαίων πυραύλων cruise. Μέχρι το 2025, τα ουκρανικά πλήγματα άρχισαν να έχουν ορατό αντίκτυπο στη ρωσική διύλιση και στην υποδομή ενεργειακών εξαγωγών.
Τα ουκρανικά πλήγματα στοχεύουν κυρίως στην αποδυνάμωση της ικανότητας της Ρωσίας να χρηματοδοτεί τον πόλεμο μεσοπρόθεσμα. Η Ρωσία αντιμετωπίζει οικονομική στασιμότητα, αυξανόμενο έλλειμμα, περιφερειακές δημοσιονομικές κρίσεις, χαμηλές τιμές πετρελαίου και μειωμένα έσοδα από το πετρέλαιο, επειδή χρειάζεται να προσφέρει μεγάλες εκπτώσεις για να το πουλήσει. Αυξάνεται επίσης η πίεση στον «σκιώδη στόλο», το δίκτυο πλοίων που χρησιμοποιεί η Ρωσία για να παρακάμπτει τις κυρώσεις και να συνεχίζει τις εξαγωγές πετρελαίου. Η Ρωσία δεν πρόκειται να ξεμείνει άμεσα από χρήματα, αλλά τα οικονομικά θεμέλια της πολεμικής της προσπάθειας φαίνονται όλο και πιο εύθραυστα.
Οι περιφερειακοί διοικητές δυσφορούν όταν καλούνται να επιτύχουν τις ετήσιες ποσοστώσεις στρατολόγησης, δεδομένων των δημοσιονομικών πιέσεων που ήδη αντιμετωπίζουν. Ακόμη και η στρατιωτική παραγωγή της Ρωσίας, η βασική πηγή βιομηχανικής παραγωγής τα τελευταία χρόνια, φαίνεται να σταθεροποιείται. Παραμένει ασαφές για πόσο ακόμη η Μόσχα μπορεί να συνεχίσει να δαπανά περίπου το 40% του κρατικού προϋπολογισμού, δηλαδή σχεδόν το 8% του ΑΕΠ, για τον στρατό και τον πόλεμο.
Τόσο η Ρωσία όσο και η Ουκρανία αντιμετωπίζουν προκλήσεις το 2026. Παρά τις τακτικές προσαρμογές της Ρωσίας, η αποτελεσματικότητα των επιχειρήσεών της δεν βελτιώνεται. Ο ρωσικός στρατός, ουσιαστικά, διατηρεί τον εξοπλισμό αλλά υφίσταται πολύ μεγαλύτερες απώλειες σε ανθρώπινο δυναμικό. Από το 2022 έως το 2024 μπόρεσε να απορροφήσει ολοένα υψηλότερες απώλειες και ταυτόχρονα να επεκτείνει τη δύναμή του. Η στρατολόγηση ήταν αρκετά ισχυρή ώστε περίπου το 30% του νέου προσωπικού να χρησιμοποιείται για τη δημιουργία νέων σχηματισμών.
Ο ρωσικός στρατός αυξήθηκε από περίπου 900.000 πριν από την εισβολή το 2022 σε περίπου 1,3 εκατομμύρια το 2025. Όμως σχεδόν όλη η στρατολόγηση της Ρωσίας το 2025, 30.000 έως 35.000 νέοι στρατιώτες τον μήνα, κατευθυνόταν στην αντικατάσταση απωλειών μάχης. Μέχρι τον Δεκέμβριο, οι μη αναστρέψιμες απώλειες (νεκροί και σοβαρά τραυματίες) άρχισαν να ξεπερνούν τη μηνιαία στρατολόγηση, η οποία επίσης μειώθηκε. Το αποτέλεσμα είναι ότι ο ρωσικός στρατός δεν μπορεί να επεκταθεί με τον σημερινό ρυθμό επιθετικών επιχειρήσεων. Μεμονωμένες ρωσικές μονάδες θα αντιμετωπίζουν ολοένα χαμηλότερη επάνδρωση και εσωτερικές ανισορροπίες, καθώς γίνεται δυσκολότερη η αντικατάσταση των απωλειών.
Παρότι η Ρωσία εξακολουθεί να διαθέτει σημαντικό πλεονέκτημα σε ανθρώπινο δυναμικό έναντι της Ουκρανίας, οι αρνητικές τάσεις πιθανότατα θα επιδεινωθούν. Πολλοί Ρώσοι που ήταν πρόθυμοι να πολεμήσουν για οικονομικό κίνητρο το έχουν ήδη κάνει και η Μόσχα πρέπει πλέον να αναζητήσει άλλους τρόπους στρατολόγησης. Έχει αρχίσει, για παράδειγμα, να χρησιμοποιεί εφέδρους για τη φύλαξη υποδομών ώστε να απελευθερώσει προσωπικό για το μέτωπο. Η ποιότητα του στρατολογούμενου προσωπικού μειώνεται επίσης, γεγονός που συνέβαλε στην αύξηση των λιποταξιών το 2025.
Όλα αυτά δεν σημαίνουν ότι η Μόσχα ξεμένει από ανθρώπους. Προηγούμενες προβλέψεις ότι η Ρωσία θα εξαντλούσε το ανθρώπινο δυναμικό, τα πυρομαχικά και τον εξοπλισμό της αποδείχθηκαν λανθασμένες. Ωστόσο, αν τα σημερινά επίπεδα απωλειών συνεχιστούν, η Μόσχα ίσως χρειαστεί να μειώσει την ένταση των επιθέσεων ή τον αριθμό των αξόνων προέλασης που επιχειρεί το 2026. Χωρίς σημαντικές αλλαγές στον τρόπο που πολεμούν οι ρωσικές δυνάμεις ή λάθη στη διαχείριση της ουκρανικής άμυνας, οι ελπίδες της Μόσχας για αποφασιστικές διαρρήξεις θα μειωθούν.
Η Ουκρανία εισέρχεται στο πέμπτο έτος του πολέμου με ορισμένες περιορισμένες επιθετικές επιτυχίες, δεν πέρασε όλο το διάστημα αμυνόμενη. Ορισμένες μονάδες έχουν αναπτύξει μια αποτελεσματική, συστηματική προσέγγιση που χρησιμοποιεί drones για να απομονώνει μια περιοχή και να φθείρει σταδιακά τις ρωσικές δυνάμεις εκεί, επιτρέποντας στο πεζικό να ανακαταλαμβάνει σταδιακά το έδαφος. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της προσέγγισης ήταν η αργή αντεπίθεση στο Κουπιάνσκ, στην περιοχή του Χαρκόβου, το φθινόπωρο του 2025, όπου οι ουκρανικές δυνάμεις τελικά ανακατέλαβαν έδαφος και εκκαθάρισαν το μεγαλύτερο μέρος της πόλης. Παρότι πραγματοποιήθηκε σε δευτερεύον μέτωπο, η επιχείρηση αυτή έδειξε πώς οι ουκρανικές μονάδες μπορούν να χρησιμοποιούν τακτικές καινοτομίες, αντί να προσθέτουν συντάγματα εφόδου για να καλύψουν κενά ή να εξαπολύουν δαπανηρές αντεπιθέσεις για να ανακτούν έδαφος. Οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις χρησιμοποιούν συστηματικά και την τεχνολογία για να αντισταθμίσουν το μειονέκτημα σε ανθρώπινο δυναμικό.
Η πρόκληση για την Ουκρανία είναι η διατήρηση της μαχητικής ισχύος της δύναμης στο μέτωπο. Οι μονάδες drones συχνά επεκτείνονται στρατολογώντας προσωπικό μέσα από τον ίδιο τον στρατό αντί από την κοινωνία. Παρά την πρόοδο στην αυτονομία και την τεχνητή νοημοσύνη, τα περισσότερα συστήματα στην Ουκρανία παραμένουν επανδρωμένα στη λειτουργία τους και απαιτούν συντήρηση, εφοδιασμό και υποστηρικτικές τεχνολογίες. Με λίγα λόγια, ο πόλεμος με drones παραμένει εντάσεως ανθρώπινου δυναμικού. Δυστυχώς, σε αυτό το σημείο η Ουκρανία αντιμετωπίζει προβλήματα. Χιλιάδες στρατιωτικοί απουσιάζουν χωρίς άδεια. Οι στρατιώτες είναι κουρασμένοι και, στους πιο δύσκολους τομείς, το πεζικό παραμένει για πολλούς μήνες στις θέσεις του χωρίς εναλλαγή. Καθώς οι μάχες μετατοπίζονται από το πεζικό μάχης σε μονάδες drones, οι απώλειες γίνονται ολοένα δυσκολότερο να αντικατασταθούν, επειδή τα άτομα σε αυτές τις θέσεις χρειάζονται πολύ μεγαλύτερη εκπαίδευση για να αποκτήσουν εξειδικευμένες δεξιότητες.
Παρότι οι σχηματισμοί ελιγμού της είναι τακτικά καινοτόμοι και καλά διοικούμενοι, η Ουκρανία δυσκολεύεται στη διαχείριση των δυνάμεων. Νέες μονάδες εξακολουθούν να δημιουργούνται χωρίς επαρκείς αξιωματικούς, προσωπικό ή εξοπλισμό, και η συγκρότησή τους γίνεται εις βάρος της ενίσχυσης των υφιστάμενων μονάδων. Με περιορισμένες επιχειρησιακές εφεδρείες, επίλεκτες μονάδες αποστέλλονται σε όλο το μέτωπο για να αντιμετωπίσουν ρωσικές προελάσεις. Τα νεοσύστατα σώματα στρατού υποτίθεται ότι θα καταστήσουν τη μάχη πιο συνεκτική συντονίζοντας τη δράση των υπαγόμενων ταξιαρχιών, και σε αρκετές περιπτώσεις το έχουν πετύχει, όμως οι διοικητές εξακολουθούν να περιορίζονται από μικροδιαχείριση, για παράδειγμα, δεν μπορούν να αλλάξουν θέσεις χωρίς έγκριση από ανώτερα επίπεδα διοίκησης.
Μια πολιτική «ούτε ένα βήμα πίσω», δηλαδή ουσιαστική απαγόρευση υποχώρησης, εμποδίζει τις ταξιαρχίες να εφαρμόσουν κινητή άμυνα και οδηγεί στη δημιουργία προεξοχών, με τις ουκρανικές δυνάμεις να κινδυνεύουν σταδιακά να περικυκλωθούν από εχθρικές προελάσεις. Ακόμη χειρότερα, ορισμένοι διοικητές αναφέρουν λανθασμένα τις θέσεις τους καθώς η άμυνα καθίσταται μη βιώσιμη απέναντι σε συνεχείς ρωσικές επιθέσεις. Η Ουκρανία θα πρέπει να αντιμετωπίσει αυτά τα ζητήματα ανθρώπινου δυναμικού και διαχείρισης δυνάμεων για να μειώσει τις απώλειές της και να παραμείνει μπροστά από τον ρωσικό στρατό το επόμενο έτος.
Το 2025, ο πόλεμος πήρε ολοένα και πιο περιφερειακό χαρακτήρα. Η Ρωσία και η Ουκρανία επέκτειναν τις επιθέσεις τους κατά του εμπορικού ναυτικού στη Μαύρη Θάλασσα. Η Ουκρανία στόχευσε επίσης τον «σκιώδη στόλο» της Ρωσίας σε άλλα ύδατα, ενώ η Μόσχα παραβίαζε απροκάλυπτα τον εναέριο χώρο μελών του ΝΑΤΟ και διεξήγαγε πτήσεις drones πάνω από υποδομές τους. Αυτές οι εκστρατείες είναι πιθανό να επεκταθούν καθώς το σχετικό αδιέξοδο στο πεδίο μάχης παραμένει. Ωστόσο, υπάρχει πάντα η πιθανότητα οι σταδιακές μεταβάσεις να γίνουν ξαφνικές.
Η πρόβλεψη στον πόλεμο συχνά βασίζεται υπερβολικά στην εξαγωγή δεδομένων από προηγούμενες φάσεις. Παρ’ όλα αυτά, φαινομενικά μικρές αλλαγές μπορούν να προκαλέσουν αλυσιδωτές επιπτώσεις. Η Ουκρανία, για παράδειγμα, έχει πρόσφατα μπλοκάρει τη χρήση του Starlink από τη Ρωσία, κάτι που θα επηρεάσει σημαντικά την ικανότητά της να λειτουργεί μη επανδρωμένα χερσαία οχήματα και ορισμένους τύπους drones κρούσης ή, το πιο σημαντικό, θα αναγκάσει μια αναδιοργάνωση της ρωσικής διοίκησης και ελέγχου σε τακτικό επίπεδο.
Το 2026, η Ουκρανία θα χρειαστεί να σταθεροποιήσει το μέτωπο, να βρει επεκτάσιμες και οικονομικά βιώσιμες λύσεις για τα ρωσικά πλήγματα κατά υποδομών και να χρησιμοποιήσει drones και εγχώρια παραγόμενους πυραύλους cruise για να προκαλέσει μεγαλύτερη οικονομική ζημία στη Ρωσία. Πολύ από αυτό βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη τον περασμένο χρόνο. Ωστόσο, μια μεγαλύτερη αλλαγή στην ορμή των επιχειρήσεων θα εξαρτηθεί από το αν η Ουκρανία μπορεί να περάσει από την απλή πρόκληση υψηλότερης φθοράς στη Ρωσία στο μέτωπο, στον έλεγχο του πεδίου μάχης σε μεγαλύτερο βάθος και την ανάκτηση της υπεροχής που είχε κάποτε στα drones.
Προς το παρόν, οι ρωσικές δυνάμεις απολαμβάνουν πλεονέκτημα σε δυνατότητες πλήγματος πέραν των 30 χιλιομέτρων περίπου· η Ουκρανία συχνά αντιμετωπίζει έλλειψη φθηνών και αποτελεσματικών μέσων για να εμπλέξει τις ρωσικές δυνάμεις σε αυτή την απόσταση. Αυτή η ασυμμετρία πρέπει να αντιμετωπιστεί αν οι ουκρανικές επιχειρήσεις θέλουν να επιτύχουν αποτελέσματα πέραν της φθοράς.
Ο τρόπος με τον οποίο θα εξελιχθούν οι μάχες από εδώ και πέρα θα επηρεάσει τις διαπραγματεύσεις, και το κρίσιμο ερώτημα θα είναι ποιο είναι πιο βιώσιμο: η ρωσική επίθεση ή η ουκρανική άμυνα. Οι μάχες του προηγούμενου έτους υποδηλώνουν ότι, εισερχόμενοι στο πέμπτο έτος του πολέμου, οι στρατιωτικές προοπτικές της Μόσχας δεν έχουν βελτιωθεί σημαντικά, ενώ η οικονομική πίεση αυξάνεται.
Οι πόλεμοι είναι αγώνες βούλησης και αντοχής όσο και αγώνες συστημάτων. Η Ουάσιγκτον εμφανίζεται φανερά ανυπόμονη, αναζητώντας συμφωνία έως το καλοκαίρι, αλλά ένα τεχνητό χρονοδιάγραμμα δεν μπορεί εύκολα να επιβληθεί σε αυτή τη σύγκρουση. Αυτό δεν είναι, και ποτέ δεν ήταν, απλώς θέμα εδάφους. Η Μόσχα επιδιώκει να επιβάλει τη θέλησή της στην Ουκρανία και να την καταστρέψει ως ανεξάρτητο κράτος με ξεχωριστή εθνική ταυτότητα. Η Ουκρανία αντιμετωπίζει εξάντληση, αλλά όχι απελπισία. Παρότι η Ουκρανία αντιμετωπίζει προκλήσεις, ο χρόνος είναι ολοένα λιγότερο με το μέρος της Ρωσίας, όσο κι αν η Μόσχα προσπαθεί να παρουσιάσει διαφορετικά την κατάσταση. Η Μόσχα δεν μπορεί να αγνοήσει τη θεμελιώδη ασυμφωνία μεταξύ των στρατιωτικών μέσων που διαθέτει και των πολιτικών στόχων που επιδιώκει.
Με πληροφορίες από: foreignaffairs.com
* Ο Αντώνης Βασιλείου είναι Αντιστράτηγος ΜΧ (εα), Διπλωματούχος Πολιτικός Μηχανικός, MSc Επιχειρησιακός Ερευνητής, τ. Σύμβουλος ΟΑΣΕ επί Συμβατικών Εξοπλισμών και τ. Μελετητής των Συστημάτων Διοικήσεως και Ελέγχου Πληροφοριών του ΝΑΤΟ.