Άρθρο του Αντιστρατήγου (ε.α.) Αντώνη Βασιλείου*.
Η ιστορία της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία είναι μια ιστορία ανατροπής προσδοκιών και ακραίων διακυμάνσεων στην απόδοση. Στην αρχή του πολέμου, οι περισσότερες χώρες του ΝΑΤΟ θεωρούσαν τη Ρωσία μια ασταμάτητη υπερδύναμη, έτοιμη να συντρίψει γρήγορα την Ουκρανία. Αντί γι’ αυτό, οι ρωσικές δυνάμεις σταμάτησαν και απωθήθηκαν. Στη συνέχεια, πολλοί παρατηρητές έκριναν ότι ο ρωσικός στρατός ήταν διεφθαρμένος και ανίκανος, ίσως ένα βήμα πριν την κατάρρευση. Κι αυτό αποδείχθηκε λανθασμένο, επειδή οι ουκρανικές αντεπιθέσεις απέτυχαν, και η Μόσχα ξανάρχισε τη σταδιακή προέλασή της. Τώρα, πολλοί στρέφουν το βλέμμα πέρα από τη Ρωσία για να εξηγήσουν την κατάσταση στο πεδίο της μάχης, αποδίδοντας τα προβλήματα του Κιέβου στην ανεπαρκή εξωτερική υποστήριξη.
Αυτό που πολλοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και στρατηγιστές δεν έχουν αντιληφθεί είναι ο βαθμός στον οποίο η Μόσχα έχει μάθει από τις αποτυχίες της και έχει προσαρμόσει τη στρατηγική και την προσέγγισή της στον πόλεμο, τόσο στην Ουκρανία όσο και πέρα από αυτήν. Από το 2022, η Ρωσία ξεκίνησε μια συστηματική προσπάθεια να μελετήσει την πολεμική της εμπειρία, να εξαγάγει διδάγματα και να τα διαδώσει σε ολόκληρες τις ένοπλες δυνάμεις. Μέχρι τις αρχές του 2023, η Μόσχα είχε αθόρυβα δημιουργήσει ένα πολύπλοκο «οικοσύστημα μάθησης», που περιλαμβάνει τη βιομηχανική βάση της άμυνας, τα πανεπιστήμια και τους στρατιώτες σε όλα τα επίπεδα της ιεραρχίας. Σήμερα, ο στρατός θεσμοθετεί αυτή τη γνώση, αναπροσανατολίζει τους αμυντικούς κατασκευαστές και τα ερευνητικά ιδρύματα ώστε να ανταποκρίνονται στις ανάγκες του πολέμου και συνδέει νεοφυείς τεχνολογικές επιχειρήσεις με κρατικούς πόρους.
Το αποτέλεσμα ήταν νέες τακτικές στο πεδίο της μάχης, καταχωρημένες σε προγράμματα εκπαίδευσης και εγχειρίδια μάχης, καθώς και βελτιωμένα όπλα. Η Μόσχα έχει αναπτύξει νέους τρόπους χρήσης μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) για τον εντοπισμό και την εξόντωση Ουκρανών στρατιωτών και για την καταστροφή ουκρανικών υποδομών, μετατρέποντας μια παλαιά αδυναμία σε σημείο υπεροχής. Έχει κατασκευάσει καλύτερους πυραύλους και πιο ανθεκτικά, ικανά τεθωρακισμένα συστήματα. Δίνει στους κατώτερους διοικητές μεγαλύτερη ελευθερία στον σχεδιασμό. Έχει εξελιχθεί σε έναν στρατό ικανό να προσαρμόζεται κατά τη διάρκεια του ίδιου του πολέμου και να προετοιμάζεται για μελλοντικές, υψηλής τεχνολογίας συγκρούσεις.
Εξαιτίας αυτών των αλλαγών, η Ουκρανία πιθανότατα θα αντιμετωπίσει ακόμη μεγαλύτερη καταστροφή τους επόμενους μήνες. Θα χρειαστεί να αντιπαλέψει ταχύτερες και πολυαριθμότερες ρωσικές επιθέσεις με drones, προκαλώντας περισσότερες ζημιές σε πόλεις, πολίτες και κρίσιμες υποδομές. Μεγαλύτερος αριθμός πυραύλων θα καταφέρει να διαπεράσει την ουκρανική αεράμυνα. Τα δέκα μίλια πριν από τη γραμμή του μετώπου, ήδη εξαιρετικά επικίνδυνα, θα γίνουν ακόμη πιο θανατηφόρα και δύσβατα. Αυτές οι εξελίξεις μπορεί να μην οδηγήσουν σε θεαματικές ρωσικές νίκες, χάρη στις ουκρανικές άμυνες και τα συνεχή πυρά πυροβολικού και drones, αλλά σημαίνουν ότι η Μόσχα μπορεί να συνεχίσει με αργές, σταθερές προελάσεις στο Ντονμπάς, ελπίζοντας πως το ΝΑΤΟ θα κουραστεί από τον πόλεμο.
Ορισμένοι Αμερικανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι, πράγματι, δείχνουν να χάνουν το ενδιαφέρον τους για την Ουκρανία. Ωστόσο, οι ίδιες οι ρωσικές προσαρμογές που απειλούν την Ουκρανία θα έπρεπε να ανησυχούν και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής αλλού. Ο ρωσικός στρατός θα βγει από αυτή την εισβολή με εκτενή εμπειρία και με μια σαφή αντίληψη για το μέλλον του πολέμου και μοιράζεται αυτή την εμπειρία με την Κίνα, το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα. Έχει ήδη θέσει τα θεμέλια για μια πιο εντατική περίοδο μάθησης και ανασυγκρότησης μετά το τέλος του πολέμου. Η Ρωσία θα παραμείνει περιορισμένη από κακή πειθαρχία και δυσκολίες στην παραγωγή των πιο εξελιγμένων οπλικών συστημάτων, αλλά θα είναι εξίσου προετοιμασμένη για τη «νέα μορφή πολέμου», όσο οποιοδήποτε άλλο κράτος, παρά τους περιορισμένους πόρους της. Αν η Ουάσιγκτον και οι ευρωπαϊκές πρωτεύουσες δεν θέλουν να μείνουν πίσω, πρέπει να αρχίσουν να μαθαίνουν από τον πόλεμο στην Ουκρανία, όχι να στρέφουν το βλέμμα αλλού. Αντί να τον απορρίψουν, οφείλουν να μελετήσουν πώς η Ρωσία μαθαίνει και στη συνέχεια να κάνουν τις δικές τους αλλαγές.
Ο ρωσικός στρατός αναγκάστηκε να προσαρμοστεί στις συνθήκες από τις πρώτες μέρες της εισβολής. Για να επιβιώσουν από τις σφοδρές ουκρανικές αντεπιθέσεις, οι ρωσικές μονάδες προσάρμοσαν επιπλέον θωράκιση στα οχήματά τους, υιοθέτησαν νέες μορφές παραλλαγής και εφάρμοσαν τακτικές μικρών μονάδων εφόδου, μεταξύ πολλών άλλων προσαρμογών. Οι Ρώσοι στρατιώτες αντάλλασσαν επίσης συμβουλές ανεπίσημα μέσω κοινωνικών δικτύων, κλειστών καναλιών και αυτοσχέδιων εγχειριδίων. Αυτός ο τύπος άτυπης, από άτομο σε άτομο ή από μονάδα σε μονάδα μάθησης, αποτελεί το πρώτο, σημαντικό στάδιο προσαρμογής σε καιρό πολέμου.
Το δεύτερο στάδιο της μάθησης περιλαμβάνει τη θεσμοθέτηση αυτών των αλλαγών, μέσω αναθεώρησης των προγραμμάτων εκπαίδευσης, των σχεδίων προμηθειών και των επιχειρησιακών εννοιών. Μετά από αυτό, οι ένοπλες δυνάμεις πρέπει να ασχοληθούν με τη «μαθησιακή πρόβλεψη» για το μέλλον του πολέμου και να αναγνωρίσουν την ανάγκη για μεταρρυθμίσεις ή ριζικές αλλαγές. Οι στρατοί που μαθαίνουν καλύτερα ακολουθούν πέντε βήματα:
- αποκτούν πολεμική εμπειρία,
- την αναλύουν,
- προτείνουν συστάσεις,
- διαδίδουν αυτές τις συστάσεις και τα διδάγματα σε όλη τη δύναμη
- και, τέλος, τα εφαρμόζουν.
Καθώς έγινε σαφές ότι ο πόλεμος θα παρατεινόταν, η Ρωσία άρχισε να εφαρμόζει τα περισσότερα από αυτά τα κριτήρια. Αυτό που ξεκίνησε ως αυθόρμητη προσαρμογή στο πεδίο μετατράπηκε σε μια συστηματική προσπάθεια να μελετηθεί η εμπειρία της μάχης και να διαδοθεί σε ολόκληρο τον στρατό ώστε να βελτιωθεί η απόδοση. Το 2022, για παράδειγμα, ο στρατός διέταξε αξιωματικούς και ερευνητές να τοποθετηθούν σε προκεχωρημένα κέντρα διοίκησης ώστε να παρακολουθούν τον πόλεμο όσο το δυνατόν πιο άμεσα και να κατανοούν την απόδοση των στρατευμάτων. Οι ερευνητές στη συνέχεια ανέλυσαν τα αποτελέσματα των μαχών, εξέτασαν τα ημερολόγια των διοικητών και πήραν συνεντεύξεις από το προσωπικό για να συντάξουν αναλυτικές αναφορές. Μετά από επιπλέον αξιολόγηση, αυτές οι αναφορές «διδαγμάτων» διαμοιράστηκαν στα πολεμικά αρχηγεία στο Ροστόφ, στο γενικό επιτελείο στη Μόσχα, στα αρχηγεία των κλάδων, στις στρατιωτικές ακαδημίες, στις αμυντικές βιομηχανίες και στην ευρύτερη στρατιωτική ερευνητική κοινότητα.
Οι ένοπλες δυνάμεις στη συνέχεια προσαρμόστηκαν ανάλογα. Με τη βοήθεια του διατάγματος επιστράτευσης της Μόσχας τον Σεπτέμβριο του 2022 και ενός αυξημένου προϋπολογισμού άμυνας, ο ρωσικός στρατός αναδιοργάνωσε τη δομή διοίκησής του και τροποποίησε τις τακτικές και τη διάταξη των δυνάμεών του στην Ουκρανία. Η Μόσχα άλλαξε το σύστημα εφοδιασμού της ώστε να γίνει πιο ανθεκτικό. Εισήγαγε νέες τεχνολογίες ή νέους τρόπους χρήσης παλαιότερης τεχνολογίας για να βελτιώσει τόσο την ακρίβεια στόχευσης όσο και τις ικανότητές της στον ηλεκτρονικό πόλεμο. Αυτές οι ενδιάμεσες προσαρμογές βοήθησαν τη Ρωσία να σταθεροποιήσει τα μέτωπά της και να αντέξει την ουκρανική αντεπίθεση του 2023.
Έκτοτε, το οικοσύστημα μάθησης της Ρωσίας έχει γίνει ακόμη πιο εκτεταμένο. Στη Μόσχα, ο ρωσικός στρατός διαθέτει πάνω από 20 επιτροπές αφιερωμένες στην εφαρμογή συστάσεων που βασίζονται σε πληροφορίες που λαμβάνονται από το μέτωπο και από ρωσικούς ερευνητές. Ο στρατός ήταν δραστήριος στη διάδοση των «διδαγμάτων» εντός της δύναμης, συνοψίζοντάς τα σε δελτία, οργανώνοντας θεματικά εργαστήρια και φιλοξενώντας συνέδρια για την επίλυση προβλημάτων και την ανταλλαγή γνώσης. Η Νότια Στρατιωτική Διοίκηση της Ρωσίας συγκεντρώνει επανειλημμένα στρατιώτες και διοικητές από την αεροπορία, τις χερσαίες δυνάμεις, τις δυνάμεις ηλεκτρονικού πολέμου και τη βιομηχανία αμυντικού υλικού, για να τους διδάξει πώς να εντοπίζουν, να καταστέλλουν και να καταστρέφουν καλύτερα τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη (UAV) του εχθρού, τα οποία ήταν καθοριστικά για την αρχική επιτυχία της Ουκρανίας. Σε ένα συνέδριο το 2023 που διοργάνωσε η ακαδημία πυροβολικού της Ρωσίας, στρατιώτες και ειδικοί συναντήθηκαν για να αναθεωρήσουν τις τακτικές πυροβολικού και να ενσωματώσουν τα drones στις πυραυλικές επιθέσεις και επιθέσεις πυροβολικού. Σε μόλις τρία χρόνια, η Ρωσία έχει πραγματοποιήσει πάνω από 450 ενδιάμεσες τροποποιήσεις στα εγχειρίδια μάχης. Οι στρατιωτικοί ηγέτες τονίζουν ότι αυτά τα εγχειρίδια πιθανότατα θα ανανεωθούν πλήρως μετά το τέλος του πολέμου.
Κατά το πρώτο έτος της εισβολής, η Ουκρανία έλαβε κάποια βοήθεια από μια απρόσμενη πηγή: το ίδιο το ρωσικό στρατιωτικό εξοπλισμό. Για μήνες ο εξοπλισμός της Ρωσίας παρουσίαζε συχνές δυσλειτουργίες εξαιτίας πρόχειρης συντήρησης, ελαττωμάτων κατασκευής και σχεδιαστικών ατελειών. Ας πάρουμε για παράδειγμα τον ρωσικό ηλεκτρονικό πόλεμο: μια γρήγορη επιθεώρηση εκατοντάδων ρωσικών συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου εντόπισε ελαττώματα στο 30% αυτών. Το πιο κοινό σφάλμα ήταν η κακή ποιότητα ηλεκτρονικών υποσυστημάτων, ειδικά κυκλωμάτων. Σύμφωνα με την κορυφαία ρωσική στρατιωτική έκδοση Military Thought, ένα τεράστιο ποσοστό 60 έως 70 τοις εκατό των αποτυχιών του ρωσικού ηλεκτρονικού πολέμου την περίοδο 2022–2024 προκλήθηκε από δυσλειτουργίες εξοπλισμού διαφόρων ειδών. Μόνο το 30–40% των αποτυχιών οφειλόταν σε ουκρανικά πυρά.
Κάποιες φορές η Ρωσία δυσκολεύτηκε να διορθώσει τα προβλήματα εξοπλισμού της. Κατά το πρώτο έτος του πολέμου, η αργή ανταπόκριση της αμυντικής βιομηχανίας, η αποσύνδεσή της από τον στρατό και οι ξεπερασμένοι κανονισμοί παρεμπόδιζαν τις προσπάθειες καινοτομίας. Όμως σταδιακά οι αμυντικοί κατασκευαστές της χώρας έλαβαν οδηγίες να βελτιώσουν την παραγωγή, να αυξήσουν το ποσοστό επισκευών και, γενικά, να επιταχύνουν την καινοτομία. Και χάρη στην κρατική στήριξη, το έκαναν. Το Υπουργείο Άμυνας χαλάρωσε τους κανονισμούς για να συντομεύσει τους χρόνους έρευνας και ανάπτυξης. Πραγματοποίησε συσκέψεις με τη βιομηχανική βάση άμυνας για να διασφαλίσει ότι λαμβάνει και αξιοποιεί τα σχόλια από τις προκεχωρημένες μονάδες και προχωρά σε αλλαγές. Οι αμυντικές εταιρείες, παράλληλα, έστειλαν βιομηχανικούς ειδικούς στις κατεχόμενες περιοχές της Ουκρανίας για να επισκευάσουν εξοπλισμό, να μελετήσουν την απόδοσή του και να αναφέρουν, όπως έκαναν και στη Συρία όταν η Ρωσία στήριζε το καθεστώς του Μπασάρ αλ-Άσαντ. Και από τις αρχές του 2023, το Κρεμλίνο δημιούργησε προγράμματα για την ενσωμάτωση πολιτικών πανεπιστημίων και ερευνητικών κέντρων στις εθνικές αμυντικές προσπάθειες. Βελτίωσε τη συνεργασία μεταξύ στρατιωτικών και πολιτικών μηχανικών σε δοκιμαστικές εγκαταστάσεις και πεδία βολής ώστε να δοκιμάζονται πρωτότυπα πριν σταλούν σε εμπόλεμη ζώνη.
Η ρωσική κυβέρνηση ξεκίνησε επίσης πρωτοβουλίες για να βοηθήσει τις νεοφυείς αμυντικές εταιρείες της χώρας με την ελπίδα να προωθήσει την καινοτομία. Ο Ρώσος Υπουργός Άμυνας Αντρέι Μπελούσοφ, για παράδειγμα, εργάστηκε για να συνδέσει τις startups με τις κρατικές εταιρείες που κυριαρχούν στον κλάδο και είναι ανθεκτικές σε νέους παίκτες. Και λειτούργησε: πλέον οι νεοφυείς επιχειρήσεις έχουν βρει τη θέση τους δίπλα στους μεγαλύτερους αμυντικούς ομίλους της Ρωσίας σε εκθέσεις όπλων και πωλούν τα προϊόντα τους στον στρατό. Αυτές οι αλλαγές επέτρεψαν στη Ρωσία να αρχίσει να κλείνει το τεχνολογικό πλεονέκτημα που είχε το Κίεβο στα πρώτα χρόνια του πολέμου. Οι Ρώσοι κατασκευαστές παράγουν νέα και τροποποιημένα συστήματα καλύτερα προσαρμοσμένα στις συνθήκες της Ουκρανίας. Ο ρωσικός στρατός, με τη σειρά του, έμαθε πώς να τα χρησιμοποιεί
Η Μόσχα έχει κάνει επίσης λιγότερο εντυπωσιακές αλλά εξίσου κρίσιμες βελτιώσεις. Οι αμυντικές εταιρείες έχουν αναβαθμίσει την θωράκιση και άλλες αμυντικές δυνατότητες σε πολλές κατηγορίες οχημάτων και έχουν εξοπλίσει άλλα με ισχυρότερους κινητήρες, καλύτερες οπτικά βοηθήματα και βελτιωμένα συστήματα παρεμβολών. Η χώρα έχει αυξήσει τη θανατηφόρα ικανότητα των glide bombs και την παραγωγή τροποποιημένων drones Shahed, καθώς και διάφορων άλλων τύπων UAV. Επιπλέον, ο αμυντικός τομέας αντιμετωπίζει τα ελαττώματα κατασκευής και βελτιώνει τα πρωτόκολλα συντήρησης για τα ρωσικά συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου.
Αυτές οι βελτιώσεις εξηγούν γιατί οι Ουκρανοί έχουν συναντήσει περισσότερες δυσκολίες τον τελευταίο ενάμιση χρόνο. Το 2022 και το 2023, το Κίεβο μπορούσε να στοχεύει σχετικά εύκολα ρωσικά διοικητήρια, αποθέματα και γραμμές εφοδιασμού. Σήμερα τα ρωσικά ηλεκτρονικά αντίμετρα (countermeasures) και οι προσαρμοσμένες αεράμυνες καθιστούν τέτοιες επιθέσεις πιο δύσκολες. Οι ρωσικές επιθέσεις με drones και πυραύλους γίνονται επίσης μεγαλύτερες και πιο σύνθετες. Τουλάχιστον, αυτό σημαίνει ότι οι εταίροι της Ουκρανίας θα χρειαστεί να την προμηθεύσουν με περισσότερα συστήματα αεράμυνας και να επενδύσουν περισσότερο στα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου. Η Ουκρανία αναπτύσσει επίσης έναν πύραυλο μεγάλου βεληνεκούς, καθώς επιδιώκει να καταστρέψει τα ρωσικά όπλα στην πηγή τους.
Η ρωσική μάθηση επεκτείνεται και σε έναν ακόμη σημαντικό τομέα: την εκπαίδευση. Οι στρατιωτικοί εκπαιδευτές της χώρας αναθεωρούν διεξοδικά τις εμπειρίες μάχης και ενσωματώνουν τα διδάγματα που αποκόμισαν στα εκπαιδευτικά προγράμματα. Για να διασφαλίσουν ότι αυτά τα προγράμματα είναι τόσο σχετικά́ όσο και ρεαλιστικά, η Ρωσία περιστρέφει στρατεύματα μεταξύ́ του πεδίου της μάχης και των πεδίων εκπαίδευσης, όπως έχει στείλει και κατασκευαστές στην πρώτη γραμμή. Όταν οι δια ζώσης επισκέψεις δεν είναι δυνατές, ο στρατός οργανώνει ασφαλείς βιντεοδιασκέψεις μεταξύ των προχωρημένων μονάδων, των ακαδημιών και των εκπαιδευτικών κέντρων.
Η Ρωσία έκανε διάφορες αλλαγές στη διδασκαλία ως αποτέλεσμα της εμπειρίας της μάχης στην Ουκρανία. Έκανε τους προσομοιωτές της πιο ρεαλιστικούς και τροποποίησε τη διδασκαλία της τακτικής πρώτων βοηθειών. Έχει αρχίσει να διδάσκει τα στρατεύματα πώς να οδηγούν στρατιωτικά οχήματα μέσα από ένα πολύπλοκο πεδίο μάχης γεμάτο drones, καθώς και πώς να πραγματοποιήσουν μια μικρή επιχείρηση εφόδου στο πλαίσιο μιας μεγαλύτερης επίθεσης με drones και τεθωρακισμένα και τα δύο κρίσιμα σε έναν πόλεμο όπου οι γραμμές του μετώπου βρίσκονται υπό συνεχή παρακολούθηση από το Κίεβο. Δεδομένου ότι η Ουκρανία μπορεί να βλέπει τα περισσότερα από όσα κάνει η Ρωσία στο πεδίο της μάχης, χρειάζονται μικρές, διακριτικές ομάδες εφόδου για να κατακερματίσουν τις αμυντικές θέσεις του Κιέβου. Για πρώτη φορά, οι Ρώσοι εκπαιδευτές χρησιμοποιούν drones για να παρακολουθούν την εκπαίδευση των στρατιωτών ώστε να μπορούν καλύτερα να αξιολογούν και να συζητούν τις επιτυχίες και τις αποτυχίες των μονάδων μετά.
Η Ρωσία έχει πραγματοποιήσει αρκετές αλλαγές στο εκπαιδευτικό της πρόγραμμα για τους κατώτερους αξιωματικούς, ώστε να τους προετοιμάζει καλύτερα για επιχειρησιακά καθήκοντα. Η κύρια πολεμική προσαρμογή της Μόσχας είναι η προσθήκη ενός δίμηνου συμπληρωματικού προγράμματος εκπαίδευσης, που στοχεύει στη βελτίωση των δεξιοτήτων των ανθυπολοχαγών στη σκοποβολή και το πυροβολικό, την αναγνώριση, την τοπογραφία, την πλοήγηση, τη χρήση drones και την τακτική ιατρική. Οι εκπαιδευτές επικεντρώνονται επίσης στο να διδάξουν στους νεαρούς αξιωματικούς πώς να διοικούν μικρές μονάδες, δεδομένης της σημασίας των μικρών ομάδων πεζικού στις σύγχρονες μάχες. Ορισμένοι κατώτεροι αξιωματικοί εκπαιδεύονται ακόμη και σε αυτό που τα κράτη του ΝΑΤΟ αποκαλούν «σχεδιασμό αποστολής» (mission planning). Δηλαδή, τους δίνεται ένας στόχος και καλούνται αυτοί και τα επιτελεία τους να αποφασίσουν μόνοι τους πώς θα τον επιτύχουν, χωρίς να ακολουθούν αυστηρά κεντρικές εντολές. Αυτή είναι μια σημαντική αλλαγή για τον παραδοσιακά ιεραρχικό ρωσικό στρατό και έχει εμπνευστεί από τις επιτυχίες που ορισμένες ρωσικές μονάδες είχαν απέναντι στο Κίεβο.
Παρά την προσοχή που δίνουν οι ανώτεροι ηγέτες στη βελτίωση των προγραμμάτων, η εκπαίδευση της Ρωσίας παραμένει άνιση. Η εκπαίδευση των εθελοντών που προορίζονται για το ουκρανικό μέτωπο επικεντρώνεται στη μάχη, σε μικρές ομάδες εφόδου μέσα σε πεδία κορεσμένα από drones. Ωστόσο, η διάρκεια της εκπαίδευσης παραμένει πολύ σύντομη, με αποτέλεσμα οι στρατιώτες να φτάνουν στο μέτωπο ανεπαρκώς προετοιμασμένοι για τα καθήκοντά τους. Παρόλο που το πρόγραμμα εκπαίδευσης των νεοσύλλεκτων έχει τροποποιηθεί από το 2022 ώστε να αντικατοπτρίζει τις εμπειρίες του πολέμου, δεν έχει ακόμη αναθεωρηθεί πλήρως. Ορισμένα περιφερειακά εκπαιδευτικά κέντρα εξακολουθούν να διδάσκουν ξεπερασμένες πληροφορίες ή απλώς δεν συμβαδίζουν με τον γρήγορο ρυθμό προσαρμογής στο πεδίο, όπως αναφέρουν Ρώσοι αξιωματούχοι. Ο στρατός έχει καταφύγει σε αιφνίδιους ελέγχους για να διασφαλίσει ότι οι νέες οδηγίες εκπαίδευσης εφαρμόζονται.
Η ρωσική εκπαίδευση μπορεί να παραμένει «έργο εν εξελίξει», και η σθεναρή ουκρανική αντίσταση εξακολουθεί να εμποδίζει το Κρεμλίνο να επιτύχει τους κύριους στόχους του. Ωστόσο, οι αλλαγές της Μόσχας είναι αναμφίβολα αποθαρρυντικές για τους Ουκρανούς. Από την αρχή του πολέμου, το Κίεβο κατάφερε να σταθεί απέναντι στη Μόσχα κυρίως χάρη στο πλεονέκτημά του στην καινοτομία, ένα πλεονέκτημα που τώρα διαβρώνεται. Οι Ουκρανοί αναγνωρίζουν εδώ και καιρό ότι δεν μπορούν να νικήσουν τον ρωσικό στρατό μόνο με αριθμητική υπεροχή.
Ωστόσο, ευτυχώς για το Κίεβο, η Ρωσία δεν έχει καταφέρει ακόμη να ανταγωνιστεί το ποιοτικό πλεονέκτημα της Ουκρανίας. Καταρχάς, η διαδικασία μάθησης του ρωσικού στρατού έχει ένα κρίσιμο ελάττωμα, το οποίο εξηγεί τη διάσταση ανάμεσα στη ζωντανή διαδικασία μάθησης που λαμβάνει χώρα στα επιτελεία, στους ερευνητές και σε ορισμένες αμυντικές εταιρείες πίσω στη Ρωσία, και την ζοφερή εμπειρία των στρατιωτών στην πρώτη γραμμή. Παρότι ο ρωσικός στρατός δείχνει δύναμη στην απόκτηση, ανάλυση και διάδοση εμπειριών μάχης, έχει δυσκολευτεί στην εφαρμογή των ίδιων των συστάσεών του και, συναφώς, στο να διασφαλίσει ότι οι οδηγίες του τηρούνται. Οι αξιωματούχοι, για παράδειγμα, έχουν εισηγηθεί την αναθεώρηση του συστήματος ποιοτικού ελέγχου της χώρας ως απάντηση στα πολυάριθμα λάθη και βλάβες, αλλά αυτό δεν έχει γίνει ακόμη. Ομοίως, η μελέτη της στρατιωτικής ιατρικής και της τραυματολογίας έχει προχωρήσει σημαντικά από το 2022. Ωστόσο, ο αριθμός των στρατιωτών στην πρώτη γραμμή που μολύνονται με HIV έχει εκτοξευθεί, εν μέρει επειδή τα νοσοκομεία πεδίου επαναχρησιμοποιούν σύριγγες και εφαρμόζουν κακή υγιεινή σε μαζικά περιστατικά τραυματιών.
Υπάρχουν επίσης τομείς στους οποίους η Μόσχα εξακολουθεί να δυσκολεύεται να μάθει, όπως η πειθαρχία και ο επαγγελματισμός, τομείς που έχουν παραμεληθεί εδώ και δεκαετίες. Ως αποτέλεσμα, η ποιότητα του προσωπικού στην πρώτη γραμμή παραμένει εξαιρετικά άνιση. Ορισμένες μονάδες έχουν ικανούς διοικητές, αλλά άλλες έχουν ηγέτες καταχρηστικούς ή απόντες. Οι γειτονικές μονάδες αποτυγχάνουν να συντονιστούν, γεγονός που οδηγεί σε υπερβολικές απώλειες κατά τη διάρκεια εναλλαγών ή ελιγμών. Οι μονάδες δυσκολεύονται να αποκτήσουν συνοχή όταν ανασυντάσσονται, κάτι που συμβαίνει συχνά, καθώς ο ρωσικός στρατός συνεχίζει να υφίσταται τεράστιες απώλειες. Ορισμένοι στρατιώτες βιώνουν βία και παραμέληση μέσα στις ίδιες τους τις μονάδες. Άλλοι υπόκεινται σε σκληρές τιμωρίες για παραπτώματα, όπως το να τους δένουν σε δέντρα ή να τους αφήνουν σε υπαίθριους λάκκους.
Αν και αυτά τα προβλήματα δεν έχουν εμποδίσει τις δυνάμεις μάχης να εκτελούν τα περισσότερα από τα καθήκοντά τους, αποτελούν σίγουρα έναν από τους λόγους που η Ρωσία συνεχίζει να αποδίδει κάτω από τις δυνατότητές της, παρά τα υλικά και ανθρώπινα πλεονεκτήματά της. Ρώσοι στρατιωτικοί ψυχολόγοι έχουν κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου, υποστηρίζοντας ότι οι τρέχουσες προσπάθειες της χώρας να αξιολογήσει την ψυχολογική κατάσταση των στρατιωτών και να εντοπίσει τους παράγοντες που προκαλούν λεγόμενες «παρεκκλίνουσες συμπεριφορές» (όπως λιποταξία, παράδοση, βία ή απώλεια μαχητικής ικανότητας) είναι ξεπερασμένες. Όμως το ίδιο το στρατιωτικό σύστημα δεν έχει ενστερνιστεί αυτό το μήνυμα, επιλέγοντας αντ’ αυτού να επικεντρώνεται στην αντοχή και στην εκτέλεση εντολών με κάθε κόστος.
Προς το παρόν τουλάχιστον, οι προκλήσεις που σχετίζονται με τη φύση του ίδιου του πολέμου είναι εξαιρετικά δύσκολο να επιλυθούν, ακόμη και όταν αναγνωρίζονται. Η ρωσική διοίκηση γνωρίζει καλά ότι το ουκρανικό πεδίο μάχης παρακολουθείται εκτενώς από drones, γεγονός που καθιστά σχεδόν αδύνατο να συγκεντρωθούν μεγάλες δυνάμεις τεθωρακισμένων για επίθεση, χωρίς να δεχθούν πλήγματα. Σε στρατιωτικά περιοδικά, στρατηγιστές παραδέχονται ανοιχτά ότι οι παραδοσιακοί σχηματισμοί της Ρωσίας έχουν πάψει «να αποτελούν την κύρια προϋπόθεση για την επίτευξη επιτυχίας». Ο στρατός έχει προσαρμοστεί εγκαταλείποντας τη χρήση μεγάλων τεθωρακισμένων σχηματισμών και υιοθετώντας όλο και περισσότερο τις μικρές ομάδες εφόδου που πλέον βρίσκονται στο επίκεντρο της στρατιωτικής εκπαίδευσης. Οι Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν επίσης προσθέσει νέες μονάδες drones, ομάδες εφόδου και αναγνωριστικές ομάδες για να βοηθήσουν στην υπέρβαση των προετοιμασμένων ουκρανικών αμυντικών τοποθεσιών. Αν και αυτές οι αλλαγές δυσκολεύουν τις ουκρανικές αντεπιθέσεις και περιστασιακά οδηγούν σε τακτικές ρωσικές επιτυχίες, συνοδεύονται από εξαιρετικά υψηλές απώλειες, και οι μικρές αυτές ομάδες δεν μπορούν να καταλάβουν και να κρατήσουν έδαφος όπως μια μεγάλη, συγκεντρωμένη δύναμη. Παρ’ όλα αυτά, το Κρεμλίνο απαιτεί ο πόλεμος να συνεχιστεί με αυτόν τον τρόπο.
Τέλος, το ιστορικό της Μόσχας στη «μεταπολεμική μάθηση» δεν είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικό. Μετά τον σοβιετικό πόλεμο στο Αφγανιστάν και τον ρωσικό πόλεμο υπέρ του καθεστώτος Άσαντ, οι ένοπλες δυνάμεις της χώρας απέτυχαν να μάθουν ή ξέχασαν την εμπειρία μάχης τους, επειδή η αποκτηθείσα γνώση δεν διαδόθηκε πέρα από τις μικρές ομάδες που πολέμησαν. Ο ρωσικός στρατός απέτυχε επίσης να εφαρμόσει κρίσιμα διδάγματα τη δεκαετία του 1990 και στις αρχές του 2000, όταν η οικονομική και ηγετική υποστήριξη για μεταρρυθμίσεις μετά τον πόλεμο κατέρρευσε.
Η Ρωσία έχει συνειδητοποιήσει ότι ο χαρακτήρας του πολέμου μεταβάλλεται ριζικά, και κατά συνέπεια ο στρατός της οφείλει να εξελιχθεί μαζί του. Ωστόσο, κανένας από τους παράγοντες που ευνοούν βαθιές στρατιωτικές μεταρρυθμίσεις δεν υπάρχει στη σημερινή Ρωσία. Στην πραγματικότητα, πολλές από τις διαδικασίες «μάθησης» που βρίσκονται τώρα σε εξέλιξη θυμίζουν έντονα την περίοδο μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Με βάση την τωρινή της δομή, τους οικονομικούς της πόρους και την ηγεσία της, οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις φαίνεται να προετοιμάζονται για μια εκτεταμένη και εντατική περίοδο ανασυγκρότησης και μάθησης μετά το τέλος του πολέμου στην Ουκρανία.
Ήδη, Ρώσοι αξιωματούχοι συζητούν για μια συνολική επανεξέταση των επιχειρησιακών εννοιών, της στρατιωτικής θεωρίας και στρατηγικής, των κανονισμών μάχης, καθώς και των μακροπρόθεσμων επιλογών εξοπλισμών, με χρονικό ορίζοντα έως τα μέσα της δεκαετίας του 2030. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στην αντιμετώπιση των απειλών που καθιστούν δύσκολες τις μεγάλης κλίμακας τεθωρακισμένες επιθέσεις, ένα πρόβλημα που η Μόσχα αναγνωρίζει ως κορυφαία ερευνητική προτεραιότητα. Το ρωσικό στρατιωτικό δόγμα προβλέπει, από εδώ και στο εξής, την ανάπτυξη περισσότερων UAV και μη επανδρωμένων συστημάτων, τα οποία θα ενισχύσουν τη ρωσική ισχύ έναντι του ΝΑΤΟ.
Οι Ρώσοι ηγέτες σκοπεύουν να ενσωματώσουν ακόμη περισσότερο τα UAV, τα ρομπότ και τα αυτόνομα συστήματα σε όλες τις στρατιωτικές βαθμίδες. Στην αντίληψη του στρατού, αυτές οι τεχνολογίες αποτελούν το μέλλον της μάχης. Ρώσοι στρατιωτικοί θεωρητικοί γράφουν ότι τα μη επανδρωμένα συστήματα θα είναι τα σημαντικότερα όπλα του 21ου αιώνα. Το μέλλον που περιγράφουν περιλαμβάνει σμήνη αυτόνομων drones που θα μπορούν να υπερφορτώνουν τις εχθρικές άμυνες, micro-drones σχεδόν αόρατα στα ραντάρ, καθώς και drones που μιμούνται πουλιά, έντομα ή άλλα ζώα. Ο ρωσικός στρατός, παρατηρώντας τη χρήση ρομποτικών συστημάτων από την Ουκρανία, ετοιμάζεται να επενδύσει περισσότερο στον τομέα αυτό για αποστολές όπως φρουρές, εφοδιασμό, ναρκοθέτηση και εκκαθάριση ναρκών, καθώς και υποβρύχια επιτήρηση.
Οι Ρώσοι θεωρητικοί και στρατιωτικοί ηγέτες θεωρούν επίσης την τεχνητή νοημοσύνη (AI) κρίσιμη για τον σύγχρονο πόλεμο. Η ταχύτητα με την οποία μπορεί να επεξεργάζεται τεράστιους όγκους πληροφοριών θα επιτρέπει στους διοικητές να λαμβάνουν αποφάσεις γρηγορότερα. Οι στρατηγιστές της Μόσχας φοβούνται ότι, χωρίς προηγμένα εργαλεία AI, οι Ρώσοι διοικητές θα συντριβούν από αντιπάλους που διαθέτουν τέτοιες δυνατότητες. Ως αποτέλεσμα, Ρώσοι ειδικοί εξετάζουν πώς θα εντάξουν συστήματα λήψης αποφάσεων με AI και AI ενισχυμένα όπλα έως τις αρχές της δεκαετίας του 2030. Η έρευνα εξετάζει τη χρήση AI σε υπερηχητικούς πυραύλους, αντιαεροπορικά συστήματα και drones, με στόχο τη βελτίωση των επιδόσεων. Παράλληλα, μελετάται πώς η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να επιταχύνει αναλυτικές διαδικασίες και να αυτοματοποιήσει εντολές. Αν και η τεχνολογία αυτή αποτελεί εθνική προτεραιότητα, οι επενδύσεις παραμένουν σχετικά περιορισμένες, γεγονός που συγκρατεί τις ρωσικές δυνατότητες βραχυπρόθεσμα.
Στην αρχή της εισβολής το 2022, ο ρωσικός στρατός υποτίμησε τόσο τις δυνατότητες όσο και τη βούληση της Ουκρανίας να πολεμήσει. Ο εξοπλισμός της Μόσχας αποδείχθηκε συχνά ανεπαρκής, οι στρατιώτες δεν είχαν εκπαιδευτεί για τις αποστολές τους, σε ορισμένες περιπτώσεις δεν γνώριζαν καν ότι θα πολεμήσουν και η αλυσίδα διοίκησης δυσλειτουργούσε.
Ωστόσο, οι αναλυτές του ρωσικού στρατού δεν μπορούν πλέον να κρίνουν τη Μόσχα με βάση εκείνη την περίοδο. Έκτοτε, ο στρατός της έχει εξελιχθεί σε έναν οργανισμό που μαθαίνει. Οι προσαρμογές στο μέτωπο αποτελούν μόνο ένα κομμάτι μιας ευρύτερης διαδικασίας. Η Μόσχα συλλέγει, αναλύει και διαχέει συστηματικά την εμπειρία του πολέμου σε ολόκληρη τη στρατιωτική και αμυντική της δομή, επιχειρώντας να την ενσωματώσει θεσμικά και να προετοιμάσει το έδαφος για μια περίοδο μεταπολεμικών μεταρρυθμίσεων. Η Ρωσία αντιλαμβάνεται ότι ο χαρακτήρας του πολέμου μεταβάλλεται και μαζί του πρέπει να αλλάξει και ο στρατός της.
Αναπόφευκτα, οι Ρώσοι ηγέτες θα αντιμετωπίσουν σοβαρά εμπόδια στις φιλοδοξίες τους ακόμη και μετά το τέλος της σύγκρουσης. Οι διεθνείς κυρώσεις θα αποτελέσουν σημαντικό ανασταλτικό παράγοντα, εφόσον παραμείνουν σε ισχύ. Η ικανότητα του ρωσικού στρατού να βελτιώνεται θα εξαρτηθεί από τη συνεχή χρηματοδότηση, την πρόσβαση σε κρίσιμες πρώτες ύλες και την παραγωγή προηγμένου εξοπλισμού, στοιχεία που οι κυρώσεις περιορίζουν σημαντικά. Επιπλέον, η επιτυχία των μεταρρυθμίσεων θα απαιτήσει πολιτική βούληση, υποστήριξη από την ηγεσία και επαρκή αριθμό έμπειρων βετεράνων. Και ανεξάρτητα από τις εξελίξεις, η Ρωσία θα συνεχίσει να πλήττεται από τα διαχρονικά προβλήματα της στρατιωτικής της κουλτούρας, την κακή πειθαρχία, την αδυναμία συντονισμού και ένα δαπανηρό εξοπλιστικό πρόγραμμα που απομυζά πόρους.
Η Μόσχα ανησυχεί επίσης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη θα μελετήσουν τον πόλεμο και θα αναπτύξουν αντίμετρα στις νέες ρωσικές ικανότητες και τακτικές. Το ΝΑΤΟ οφείλει να αποδείξει ότι αυτές οι ανησυχίες είναι δικαιολογημένες. Για να ανταποκριθούν στις ρωσικές δυνατότητες και να καλύψουν το χάσμα σε κρίσιμους τομείς, όπως ο πόλεμος με drones, οι ΗΠΑ και η Ευρώπη πρέπει να επιταχύνουν τη μελέτη των διδαγμάτων του πολέμου στην Ουκρανία και να προσαρμοστούν, αυξάνοντας την προμήθεια UAV και υιοθετώντας καινοτομίες. Παρά το γεγονός ότι υπάρχουν φορείς στο εσωτερικό των χωρών του ΝΑΤΟ που συγκεντρώνουν τέτοια δεδομένα, η πρόοδος παραμένει άνιση και κατακερματισμένη. Οι προσπάθειες αυτές δεν έχουν ακόμη επηρεάσει ουσιαστικά τα προγράμματα εξοπλισμών, την εκπαίδευση ή τα επιχειρησιακά τους δόγματα.
Για να μην μείνουν πίσω, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη πρέπει να αρχίσουν να παρακολουθούν πιο προσεκτικά τη Ρωσία, ιδίως επειδή η Μόσχα μεταδίδει τη γνώση που αποκτά στους αυταρχικούς εταίρους της. Αυτό όμως προϋποθέτει ότι θα δουν τη Ρωσία όπως πραγματικά είναι: ελαττωματική, αλλά ανθεκτική με τον δικό της τρόπο. Τα διαρθρωτικά της προβλήματα είναι υπαρκτά και θα γίνονταν ακόμη πιο οξέα σε μια σύγκρουση με το ΝΑΤΟ. Παρ’ όλα αυτά, η διαδικασία μάθησής της είναι αδυσώπητη. Οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις θα συνεχίσουν να τροποποιούν τις τακτικές τους, να εισάγουν νέα όπλα και να επεκτείνονται καθώς ξεκινούν μια δεκαετή προσπάθεια ανασυγκρότησης.
Οι ειδικοί συχνά λένε ότι οι στρατοί διαμορφώνουν τον πόλεμο. Αλλά, όπως αποδεικνύει η Ρωσία σήμερα, ο πόλεμος διαμορφώνει και τους στρατούς.
Με πληροφορίες από foreignaffairs.com
* Ο Αντώνης Βασιλείου είναι Αντιστράτηγος ΜΧ (εα), Διπλωματούχος Πολιτικός Μηχανικός, MSc Επιχειρησιακός Ερευνητής, τ. Σύμβουλος ΟΑΣΕ επί Συμβατικών Εξοπλισμών και τ. Μελετητής των Συστημάτων Διοικήσεως και Ελέγχου Πληροφοριών του ΝΑΤΟ.