Άρθρο του Αντιστρατήγου (ε.α.) Αντώνη Βασιλείου*.
Τις πρώτες ώρες της 10ης Σεπτεμβρίου, πολωνικές και ΝΑΤΟϊκές δυνάμεις κατέρριψαν αρκετά από τα 19 ρωσικά drones που εκτιμάται ότι είχαν εισέλθει στον εναέριο χώρο της Πολωνίας, μια άνευ προηγουμένου παραβίαση που προκάλεσε ανησυχία και συναγερμό σε όλη την Ευρώπη.
Η Ρωσία αρνήθηκε την ευθύνη, υπονοώντας ότι τα drones απλώς έχασαν τον δρόμο τους, ενώ αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ και της Ευρώπης υπέδειξαν ότι η παραβίαση ήταν εσκεμμένη. Όπως και να έχει, η σύγκρουση σηματοδότησε την πρώτη φορά που το ΝΑΤΟ ενεπλάκη σε εχθροπραξία σε έδαφος συμμάχου. Λίγες μέρες αργότερα, ένα ακόμη ρωσικό drone μπήκε στον εναέριο χώρο του ΝΑΤΟ, αυτή τη φορά πάνω από τη Ρουμανία, αν και οι Ρουμάνοι δεν αντέδρασαν και το drone τελικά κατευθύνθηκε προς την Ουκρανία. Αυτά τα γεγονότα υπογραμμίζουν τον δυσοίωνο κίνδυνο που παραμένει για τους Ευρωπαίους: την πιθανότητα ο φθοράς-διαρκείας πόλεμος στην Ουκρανία να επεκταθεί σε μια ευρύτερη σύγκρουση ανάμεσα στην Ευρώπη και τη Ρωσία.
Η εμφανής αποφασιστικότητα της Μόσχας να συνεχίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία έχει τροφοδοτήσει αυξανόμενη ανησυχία στους Ευρωπαίους ηγέτες. Από την επιστροφή του Ντόναλντ Τράμπ στον Λευκό Οίκο, έχουν καταφύγει σε διπλωματικές ακροβασίες για να τον ικετεύσουν, να τον καλοπιάσουν και να τον κολακεύσουν, ελπίζοντας να διατηρήσουν τη δέσμευση των ΗΠΑ στον πόλεμο της Ουκρανίας και να κρατήσουν τη Ρωσία σε απόσταση. Κι όμως, ήταν ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, «το τέρας στην πόρτα», όπως τον είχε αποκαλέσει ο Εμανουέλ Μακρόν, που περπάτησε στο κόκκινο χαλί, υπό τα χειροκροτήματα του Τράμπ, πριν από μια διμερή σύνοδο κορυφής στην Αλάσκα τον Αύγουστο.
Ευρωπαίοι ηγέτες πέταξαν στην Ουάσιγκτον μαζί με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι για να του δείξουν υποστήριξη και να παρουσιάσουν ένα ενιαίο μέτωπο απέναντι στη Ρωσία. Ο Τράμπ τους αντιμετώπισε πότε ενθουσιώδης, πότε απαξιωτικός, και πάντα απρόβλεπτος. Με βάση τα θλιβερά χαμηλά στάνταρ των σημερινών διατλαντικών σχέσεων, η συνάντηση θεωρήθηκε επιτυχία απλώς επειδή έληξε χωρίς επεισόδιο.
Ο τελευταίος γύρος Αμερικανό-ρωσικής επιδειξιομανίας ήταν μια ακόμη υπενθύμιση αυτού που είναι εδώ και καιρό προφανές: η ασφάλεια της Ευρώπης αποφασίζεται αλλού. Παγιδευμένη ανάμεσα σε ένα αναθεωρητικό Κρεμλίνο και έναν αδιάφορο Λευκό Οίκο, η Ευρώπη βρίσκεται συνεχώς σε μειονεκτική θέση και συχνά περιθωριοποιείται. Η αποτυχία της ΕΕ να διαμορφώσει γεωπολιτικά αποτελέσματα πηγάζει από την ίδια της την αδυναμία εξωτερικής πολιτικής, συμπεριλαμβανομένης της ιστορικής υπερεξάρτησης από τις Ηνωμένες Πολιτείες και της ανικανότητας να αναπτύξει μια συνεκτική στρατηγική έναντι της Ρωσίας, του βασικού της αντιπάλου.
Μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας, η Ευρώπη κινητοποιήθηκε γρήγορα προς βοήθεια της Ουκρανίας, ξοδεύοντας μέχρι σήμερα πάνω από 200 δισεκατομμύρια δολάρια σε στρατιωτική και οικονομική βοήθεια. Η ΕΕ έχει επιβάλει 18 συνεχόμενα πακέτα κυρώσεων κατά της Ρωσίας από την αρχή της εισβολής. Επίσης, έχει δεσμευτεί για διεύρυνση της ένωσης ώστε να συμπεριλάβει την Ουκρανία και τη Μολδαβία, παρά τις αντιρρήσεις της Ουγγαρίας, ενός από τα κράτη μέλη της.
Η ρωσική επιθετικότητα και η πρόσφατη πίεση από τις ΗΠΑ ώθησαν επίσης την ΕΕ να κάνει πιο έξυπνες επενδύσεις στην άμυνα και να ενισχύσει τη βιομηχανική της βάση. Η ΕΕ ίδρυσε το ταμείο «Security Action for Europe» ύψους 150 δισεκατομμυρίων ευρώ, από το οποίο τα κράτη μέλη και ορισμένοι εξωτερικοί εταίροι, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας, μπορούν να αντλήσουν κεφάλαια για στρατιωτικές προμήθειες. Νέα προγράμματα κοινής παραγωγής άμυνας, όπως η συμφωνία Δανίας–Ουκρανίας, θα επιτρέψουν επίσης στους Ευρωπαίους να ενισχύσουν τις στρατιωτικές τους δυνατότητες για τις επόμενες δεκαετίες.
Συνολικά, υπάρχουν λόγοι να είμαστε αισιόδοξοι για τη μακροπρόθεσμη ικανότητα της Ευρώπης να αποτρέψει τη Ρωσία. Παρά τα τρέχοντα εμπόδια, όπως τα προβλήματα στην παραγωγή στρατιωτικού υλικού, οι άνισες δυνατότητες αντιμετώπισης drones και κυβερνοπολέμου μεταξύ των κρατών και τα κενά στην ανταλλαγή πληροφοριών, η Ευρώπη θα μπορούσε ήδη να διατηρήσει και να κερδίσει έναν συμβατικό πόλεμο με τη Ρωσία εάν ξεσπούσε.
Οι ικανότητες της Ευρώπης μπορεί να είναι αρκετά ισχυρές, αλλά η θέλησή της δεν είναι. Τα κράτη μέλη δεν έχουν την συλλογική επείγουσα ανάγκη να διαμορφώσουν όχι μόνο το τελικό αποτέλεσμα στην Ουκρανία, αλλά και μια ευρύτερη αντίληψη για την ευρωπαϊκή ασφάλεια. Σίγουρα δεν υπάρχει συναίνεση για το πώς να αντιδράσουν στις ρωσικές προκλήσεις, όπως αποδεικνύεται από τις διαφορετικές αντιδράσεις της Πολωνίας και της Ρουμανίας και πρόσφατα της Εσθονίας στις απειλές από drones και επανδρωμένα αεροσκάφη. Τα ευρωπαϊκά κράτη δεν έχουν ούτε κοινή κατανόηση για το τι θα σήμαινε για την Ευρώπη αν η Ρωσία τελικά υποτάξει την Ουκρανία, είτε μέσω μιας καθαρής στρατιωτικής νίκης είτε μέσω μιας συμφωνίας υπό όρους του Πούτιν.
Ένα τέλος του πολέμου στην Ουκρανία που ευνοεί τη Ρωσία θα αποτελούσε υπαρξιακή απειλή για την ήπειρο, αφήνοντας την ανατολική πλευρά της Ευρώπης εκτεθειμένη σε ρωσική υπονόμευση ή ακόμη και σε άμεση εισβολή. Ήταν αφελής η υπόθεση ότι ο Πούτιν θα σταματούσε στην Κριμαία το 2014 και ότι είναι επικίνδυνο να υποθέσουμε ότι θα σταματήσει τώρα στην Ουκρανία. Η απαιτήσεις της Ρωσίας για απόσυρση του ΝΑΤΟ στα προ-1997 σύνορά του όχι ως ρητορική μπλόφα, αλλά ως μέγιστο στόχο που η Μόσχα θα προσπαθήσει να εκπληρώσει. Η προβολή ευρωπαϊκής δύναμης απαιτεί περισσότερα από το να αυξήσει απλώς τα όπλα και να δίνει διαβεβαιώσεις στην Ουκρανία για μελλοντική βοήθεια.
Οποιαδήποτε βιώσιμη στρατηγική της ΕΕ απέναντι στη Ρωσία πρέπει να περιλαμβάνει μια μακροπρόθεσμη όραση για το πού θέλει η Ευρώπη να βρίσκεται η Ρωσία σε δέκα ή δεκαπέντε χρόνια, είτε παραμείνει ο Πούτιν στην εξουσία είτε όχι. Χωρίς αυτήν, η Ευρώπη διακινδυνεύει να εγκλωβιστεί σε μια καθαρά αντιπαραθετική στάση, αντιμετωπίζοντας τη Ρωσία ως αιώνιο εχθρό.
Μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης, η Ευρώπη υπήρξε ο ισχυρότερος υποστηρικτής της ένταξης της Ρωσίας σε διεθνείς θεσμούς και της συμμετοχής της σε συνεργασία ασφαλείας με το ΝΑΤΟ. Αυτή η παράδοση συνέχισε να καθοδηγεί τη δέσμευση της ΕΕ προς τη Ρωσία μέχρι την εισβολή στην Ουκρανία, ακόμη και όταν τα κράτη μέλη θα έπρεπε να αποφασίσουν αλλαγή πορείας. Ωστόσο, αυτή η στρατηγική δεν μπορεί πλέον να αντικατασταθεί από μια απλοϊκή στρατηγική περιορισμού, όπου η Ευρώπη κρατά τη Ρωσία σε «κλουβί αρκούδας». Στόχος πρέπει να είναι η αποδυνάμωση και τελικά η ήττα ενός επιθετικού αντιπάλου, διατηρώντας παράλληλα την πιθανότητα μελλοντικής σχέσης με τη μετά-αυτοκρατορική Ρωσία.
Αν η Ευρώπη καταφέρει να αποδυναμώσει το Κρεμλίνο, θα φέρει επίσης μέρος της ευθύνης για τη διαχείριση της ασταθούς κατάστασης που θα ακολουθήσει. Η στρατηγική της ΕΕ απέναντι στη Ρωσία πρέπει να περιλαμβάνει σχέδιο για τη μεταπολεμική μετάβαση της Ρωσίας, όταν αυτή ενδεχομένως επανενταχθεί σε διεθνή πλαίσια συνεργασίας με τις δυτικές χώρες. Η Ρωσία δεν προορίζεται να είναι εκ φύσεως εχθρική, αντιδημοκρατική ή ιμπεριαλιστική. Ακόμη ενώ η Ευρώπη αντιμετωπίζει τη ρωσική επιθετικότητα με σαφήνεια και δύναμη, πρέπει να ακολουθεί μια διπλή στρατηγική. Η Ευρώπη μπορεί να κρατά ένα μαχαίρι στο ένα χέρι, αλλά πρέπει να είναι έτοιμη να απλώσει το άλλο.
* Ο Αντώνης Βασιλείου είναι Αντιστράτηγος ΜΧ (εα), Διπλωματούχος Πολιτικός Μηχανικός, MSc Επιχειρησιακός Ερευνητής, τ. Σύμβουλος ΟΑΣΕ επί Συμβατικών Εξοπλισμών και τ. Μελετητής των Συστημάτων Διοικήσεως και Ελέγχου Πληροφοριών του ΝΑΤΟ.