Γράφει ο Αντιστράτηγος (ε.α.) Αντώνης Βασιλείου*.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στη Μέση Ανατολή τον Μάιο, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τράμπ έκανε πολλά πράγματα που λίγοι θα είχαν προβλέψει μήνες ή και εβδομάδες νωρίτερα. Ένα από αυτά ήταν η απροσδόκητη συνάντησή του με τον νέο ηγέτη της Συρίας, Άχμεντ αλ-Σάρα, και η επακόλουθη άρση των κυρώσεων των ΗΠΑ κατά της Συρίας, παρά το ιστορικό του Σάρα ως ηγέτη μιας μαχητικής ισλαμιστικής ομάδας.
Μια άλλη ήταν η απόφασή του να μην συμπεριλάβει το Ισραήλ στο πρόγραμμα, παρά τις συνεχιζόμενες προσπάθειες της κυβέρνησής του για τον τερματισμό του πολέμου στη Γάζα.
Το ταξίδι ακολούθησε την απόφαση της κυβέρνησης στις αρχές Μαΐου να υπογράψει διμερή κατάπαυση του πυρός με τους Χούθι στην Υεμένη, χωρίς να συμβουλευτεί ή να συμπεριλάβει το Ισραήλ. Μαζί με την έναρξη άμεσων συνομιλιών από τον Τράμπ με το Ιράν, ένα βήμα στο οποίο το Ισραήλ αντιτίθεται σθεναρά, αλλά οι Άραβες ηγέτες στον Περσικό Κόλπο χαιρέτισαν και μάλιστα βοήθησαν στη διευκόλυνσή του. Aυτές οι εξελίξεις υποδηλώνουν πόσο έχει αλλάξει η περιφερειακή ισορροπία δυνάμεων από την επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023.
Ο πόλεμος στη Γάζα έχει αλλάξει το γεωπολιτικό τοπίο της Μέσης Ανατολής. Στα χρόνια πριν από την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου, η Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) και άλλα κράτη του Κόλπου συμμερίζονταν με το Ισραήλ την αντίληψη ότι το Ιράν και η συμμαχία των δυνάμεων πληρεξουσίων του ήταν η κυρίαρχη απειλή της περιοχής. Υποστήριξαν την πρώτη εκστρατεία «μέγιστης πίεσης» της κυβέρνησης Τράμπ στην Τεχεράνη και άρχισαν να ομαλοποιούν τις σχέσεις με το Ισραήλ. Σήμερα, η κατάσταση έχει αλλάξει δραματικά. Είκοσι μήνες μετά την έναρξη του πολέμου, η Τεχεράνη φαίνεται να αποτελεί πολύ μικρότερη απειλή για τον αραβικό κόσμο. Εν τω μεταξύ, το Ισραήλ μοιάζει όλο και περισσότερο με περιφερειακό ηγεμόνα.
Εν μέσω αυτών των εξελίξεων, οι Άραβες σύμμαχοι της Ουάσιγκτον και το Ισραήλ βρίσκονται πλέον σε αντίθετα στρατόπεδα σχετικά με την αξία μιας νέας πυρηνικής συμφωνίας. Το Ισραήλ εξακολουθεί να βλέπει μια συμφωνία ως σανίδα σωτηρίας για την Ισλαμική Δημοκρατία και προτρέπει την κυβέρνηση Τράμπ να αναλάβει στρατιωτική δράση για να καταστρέψει τις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν. Τα κράτη του Κόλπου, αντίθετα, φοβούνται έναν νέο και ενδεχομένως ανεξέλεγκτο πόλεμο στην πόρτα τους και θεωρούν μια διπλωματική επίλυση με την Τεχεράνη ζωτικής σημασίας για την περιφερειακή ασφάλεια και σταθερότητα.
Είναι επίσης επιφυλακτικά ως προς τη δημιουργία μιας Μέσης Ανατολής στην οποία το Ισραήλ έχει πλήρη ελευθερία κινήσεων, ακόμη και σε ένα μέλλον στο οποίο η ομαλοποίηση με το Ισραήλ μπορεί να προχωρήσει. Στην προσπάθειά τους να επιτύχουν μια νέα ισορροπία μεταξύ Ισραήλ και Ιράν, τα κράτη του Κόλπου έχουν γίνει πρωταρχικοί παράγοντες στην προσπάθεια του Τράμπ για μια νέα πυρηνική συμφωνία. Μαζί, στοχεύουν να γίνουν το υπομόχλιο μιας αναδιαμορφωμένης περιφερειακής τάξης.
Για να κατανοήσουμε την έκταση της μετατόπισης των κρατών του Κόλπου απέναντι στο Ιράν, είναι σημαντικό να θυμηθούμε τη Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ στην πρώτη πυρηνική συμφωνία ΗΠΑ-Ιράν πριν από μια δεκαετία. Όταν το Ιράν και οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέγραψαν το Κοινό Ολοκληρωμένο Σχέδιο Δράσης (Joint Comprehensive Plan of Action), ή JCPOA, τον Ιούλιο του 2015, τα κράτη του Κόλπου συμμερίζονταν την ανησυχία του Ισραήλ ότι αυτό θα ενίσχυε την περιφερειακή επιρροή του Ιράν.
Εκείνη την εποχή, ο αραβικός κόσμος ακόμη ανάρρωνε από τις λαϊκές εξεγέρσεις κατά τη διάρκεια της Αραβικής Άνοιξης του 2010-11, η οποία είχε ανατρέψει κάποτε ισχυρούς ηγέτες και είχε πυροδοτήσει εμφύλιους πολέμους στη Λιβύη, τη Συρία και την Υεμένη. Το Ιράν είχε επωφεληθεί από την αναταραχή, χαράζοντας μια σφαίρα επιρροής που εκτείνεται από την Αραβική Χερσόνησο μέχρι τον Λίβανο.
Σε ομιλία του ενώπιον του Κογκρέσου των ΗΠΑ τον Μάρτιο του 2015, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου προειδοποίησε: «Το Ιράν κυριαρχεί πλέον σε τέσσερις αραβικές πρωτεύουσες, τη Βαγδάτη, τη Δαμασκό, τη Βηρυτό και τη Σαναά». Τα αραβικά κράτη του Κόλπου, όπως και το Ισραήλ, ανησυχούσαν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, στην προσπάθειά τους για την πυρηνική συμφωνία, αγνοούσαν την αυξανόμενη περιφερειακή απειλή που θέτουν η Ισλαμική Δημοκρατία και οι πληρεξούσιοί της. Τον ίδιο μήνα με την ομιλία του Νετανιάχου, η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε ότι ηγείται μιας στρατιωτικής επέμβασης στην Υεμένη εναντίον των Χούθι, της αντάρτικης ομάδας που επέκτεινε τη σφαίρα επιρροής του Ιράν στην Αραβική Χερσόνησο.
Το Ισραήλ και οι σύμμαχοι της Ουάσιγκτον στον Κόλπο μπορεί να υπερεκτίμησαν την προοπτική της ιρανικής ηγεμονίας στη Μέση Ανατολή, αλλά δεν υπήρχε αμφιβολία ότι η αναταραχή στον αραβικό κόσμο είχε μεταβάλει την περιφερειακή ισορροπία δυνάμεων υπέρ του Ιράν. Για τους επικριτές του στη Μέση Ανατολή, η JCPOA δεν αφορούσε μόνο τις πυρηνικές δυνατότητες του Ιράν, αλλά και τη σχετική επιρροή του Ιράν.
Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, το Ιράν έλαβε άρση των κυρώσεων μόνο και μόνο επειδή συμφώνησε να περιορίσει το πυρηνικό του πρόγραμμα. Δεν ήταν υποχρεωμένο να περιορίσει τις δυνάμεις πληρεξουσίων του στην περιοχή. Ως αποτέλεσμα, η συμφωνία απείλησε να αυξήσει την επιρροή του Ιράν, ακόμη και όταν περιόρισε την επιδίωξη της χώρας να αποκτήσει πυρηνικά όπλα. Έτσι, τα αραβικά κράτη ένωσαν τις δυνάμεις τους με το Ισραήλ για να υπογραμμίσουν αυτό το ελάττωμα και το χρησιμοποίησαν σε μια υψηλού προφίλ προσπάθεια υπονόμευσης της JCPOA. Εκτός από την επιθετική άσκηση πιέσεων σε μέλη του Κογκρέσου, μια επίθεση που συμβολίστηκε από την ομιλία του Νετανιάχου το 2015, αυτή η προσπάθεια περιελάμβανε μια δημόσια και μιντιακή εκστρατεία κατά της συμφωνίας.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας, ο Τράμπ συμφώνησε με τους επικριτές της συμφωνίας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εγκατέλειψαν μονομερώς το JCPOA το 2018 και έθεσαν το Ιράν υπό οικονομική κυρώσεις «μέγιστης πίεσης». Εκείνη την εποχή, η κυβέρνηση Τράμπ ανέμενε ότι αυτή η πίεση θα αποδυνάμωνε το Ιράν και θα συρρίκνωνε την περιφερειακή του επιρροή υπέρ μιας νέας περιφερειακής τάξης με επίκεντρο το Ισραήλ και τους Άραβες συμμάχους της Ουάσινγκτον.
Η κυβέρνηση προώθησε την εκτεταμένη αραβοϊσραηλινή συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας και των πληροφοριών, με αποκορύφωμα τις Συμφωνίες Αβραάμ του 2020, τη συμφωνία που ομαλοποίησε τις σχέσεις μεταξύ Ισραήλ και μιας σειράς αραβικών και βορειοαφρικανικών κρατών, συμπεριλαμβανομένων του Μπαχρέιν και των ΗΑΕ, και στη συνέχεια του Μαρόκου και του Σουδάν. Επίσης, υιοθέτησε μια πιο σκληρή γραμμή απέναντι στην υποστήριξη του Ιράν προς τις δυνάμεις δι’ αντιπροσώπων σε όλη την περιοχή, μέχρι του σημείου να λάβει την εξαιρετικά ασυνήθιστη απόφαση να δολοφονήσει τον Ιρανό στρατηγό Κασέμ Σουλεϊμανί, τον ισχυρό επικεφαλής του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν, στη Βαγδάτη το 2020.
Η πιο σκληρή στρατηγική των ΗΠΑ απέναντι στο Ιράν συνεχίστηκε υπό τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν. Αντίθετα με τις προσδοκίες, η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν αποκατέστησε την JCPOA και απέφυγε να συνεργαστεί με το Ιράν, συμφωνώντας σε συνομιλίες μόνο αφού το Ιράν αύξησε τα διακυβεύματα επιταχύνοντας τη συσσώρευση ουρανίου υψηλού εμπλουτισμού. Η εστίαση του Μπάιντεν, όπως και του Τράμπ, ήταν αντ’ αυτού στη σφυρηλάτηση ενός αραβοϊσραηλινού άξονα. Η ομαλοποίηση των σχέσεων μεταξύ Ισραήλ και Σαουδικής Αραβίας έγινε έτσι ο οδηγός της πολιτικής του Μπάιντεν στη Μέση Ανατολή. Πράγματι, κατά τη στιγμή της επίθεσης της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου, η κυβέρνηση πίστευε ότι βρισκόταν στα πρόθυρα μιας ισραηλινό-σαουδαραβικής συμφωνίας που θα έφερνε διαρκή ειρήνη στην περιοχή.
Όπως τα γεγονότα σύντομα θα φανέρωναν, αυτή η υπόθεση ήταν τρομερά λανθασμένη. Η στρατηγική Τράμπ-Μπάιντεν μόνο επιδείνωσε τις περιφερειακές εντάσεις. Το Ιράν απάντησε στην πίεση των ΗΠΑ επεκτείνοντας το πυρηνικό του πρόγραμμα και την υποστήριξή του προς τους Χούθι στην Υεμένη στον πόλεμό τους με τα κράτη του Κόλπου. Επίσης, άρχισε να επιτίθεται άμεσα σε συμφέροντα των ΗΠΑ και του Κόλπου, κυρίως σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις της Σαουδικής Αραβίας, το 2019. Ακόμα και πριν από την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου, τα κράτη του Κόλπου είχαν χάσει την εμπιστοσύνη τους στη στρατηγική της Ουάσινγκτον.
Τον Μάρτιο του 2023, η Σαουδική Αραβία αποχώρησε από την ενεργό δράση για να ομαλοποιήσει τις σχέσεις της με το Ιράν, σε μια συμφωνία που επιτεύχθηκε με τη μεσολάβηση της Κίνας. Ένα άμεσο όφελος ήταν ο τερματισμός των επιθέσεων των Χούθι στη Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ. Τα κράτη του Κόλπου παρέμειναν προσηλωμένα στην επέκταση των δεσμών με το Ισραήλ, αλλά η διατήρηση μιας ισορροπίας μεταξύ Ιράν και Ισραήλ θα αποδεικνυόταν δύσκολη.
Στη συνέχεια ήρθαν οι επιθέσεις της Χαμάς και ο φονικός πόλεμος του Ισραήλ στη Γάζα, ο οποίος εκτροχίασε την ομαλοποίηση μεταξύ Ισραήλ και Σαουδικής Αραβίας. Ένας αναδυόμενος «άξονας αντίστασης», υποστηριζόμενος από το Ιράν, συμπεριλαμβανομένης της Χεζμπολάχ στον Λίβανο και των Χούθι στην Υεμένη, οι οποίοι, μαζί με τη Χαμάς, έβλεπαν την προοπτική της ομαλοποίησης μεταξύ Ισραήλ και Σαουδικής Αραβίας ως υπαρξιακή απειλή, βρισκόταν τώρα σε ανοιχτό πόλεμο με το Ισραήλ.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν υπέθεσε ότι αυτή η νέα περιφερειακή σύγκρουση θα ενίσχυε την υπόθεση για μια συμμαχία ασφάλειας κρατών Ισραήλ-Κόλπου, αλλά τα κράτη του Κόλπου ήταν απρόθυμα να συρθούν σε αυτή τη σύγκρουση. Τον Ιανουάριο του 2024, όταν ο Μπάιντεν αποφάσισε να απαντήσει στρατιωτικά στις επιθέσεις των Χούθι στη διεθνή ναυτιλία στην Ερυθρά Θάλασσα, η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ απέφυγαν επιμελώς να εμπλακούν, παρά τον πολυετή αγώνα τους εναντίον της ομάδας. Τα αραβικά κράτη έπρεπε επίσης να λάβουν υπόψη την αυξανόμενη οργή του αραβικού κοινού σχετικά με τον τρόπο που αντιμετωπίζεται ο λαός της Γάζας, ο οποίος απέκλειε οποιαδήποτε περαιτέρω σύσφιξη της αραβο-ισραηλινής συνεργασίας ασφαλείας.
Στη συνέχεια, το φθινόπωρο του 2024, μια σειρά από ισραηλινές επιτυχίες ανέτρεψαν την πορεία του πολέμου. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, το Ισραήλ εξάλειψε την κορυφαία ηγεσία της Χεζμπολάχ, συμπεριλαμβανομένου του μακροχρόνιου ηγέτη της οργάνωσης, Χασάν Νασράλα, σε μια στοχευμένη βομβιστική επίθεση, μια επίθεση που ακολούθησε μια επιτυχημένη μυστική επιχείρηση που αποδεκάτισε τη δομή διοίκησης και ελέγχου της ομάδας χρησιμοποιώντας εκρηκτικά τηλεειδοποιητικά συστήματα.
Τον επόμενο μήνα, οι ισραηλινές δυνάμεις σκότωσαν τον Γιαχία Σινβάρ, τον ηγέτη της Χαμάς που είχε σχεδιάσει την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου. Και στις αρχές Δεκεμβρίου, το συριακό καθεστώς του Μπασάρ αλ-Άσαντ, ενός μακροχρόνιου στενού συμμάχου του Ιράν, κατέρρευσε. Εν τω μεταξύ, επικίνδυνες ανταλλαγές πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών μεταξύ Ιράν και Ισραήλ αύξησαν τα διακυβεύματα, αλλά και έπληξαν περαιτέρω την αύρα ισχύος του Ιράν, με το Ισραήλ να ισχυρίζεται ότι εξουδετέρωσε πολλές από τις αεροπορικές άμυνες του Ιράν.
Μέχρι το τέλος του έτους, ο άξονας αντίστασης είχε μειωθεί και η Τεχεράνη βρέθηκε σε μεγάλο βαθμό αποκομμένη από το Λεβάντε. Ακόμη και η άμυνα της πατρίδας του από το Ιράν φαινόταν ευάλωτη. Με τον Τράμπ, έναν ισχυρό υποστηρικτή του Ισραήλ, έτοιμο να επιστρέψει στον Λευκό Οίκο, μια σίγουρη κυβέρνηση Νετανιάχου στο Ισραήλ είδε μια σπάνια ευκαιρία να καταφέρει ένα αποφασιστικό πλήγμα στο Ιράν, καταστρέφοντας τις πυρηνικές του εγκαταστάσεις και καταστρέφοντας την οικονομική του υποδομή σε μια επίθεση που θα έσπρωχνε την Ισλαμική Δημοκρατία στα πρόθυρα του γκρεμού.
Ωστόσο, ο Τράμπ δεν ακολούθησε το αναμενόμενο ισραηλινό σενάριο. Ανησυχώντας ότι οι στρατιωτικές επιθέσεις στο Ιράν θα οδηγήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες σε έναν δαπανηρό πόλεμο, ο πρόεδρος έχει μέχρι στιγμής αντισταθεί στην ισραηλινή πίεση να εγκαταλείψει τη διπλωματία και να κηρύξει ανοιχτό πόλεμο στο Ιράν. Αντ’ αυτού, έχει πιέσει για μια νέα εκδοχή ακριβώς αυτού που αποκήρυξε κατά την πρώτη του θητεία. Μια πυρηνική συμφωνία.
Με αυτόν τον τρόπο, υποστηρίζεται από τα κράτη του Κόλπου, τα οποία, παρά την αντίθεσή τους στην προηγούμενη συμφωνία, τώρα τάσσονται επίσης υπέρ της διπλωματίας με το Ιράν. Από τότε που ο Τράμπ ανέλαβε τα καθήκοντά του, το Ομάν, το Κατάρ, η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ έχουν όλα ταχθεί κατά του πολέμου και έχουν ενεργήσει ως μεσάζοντες και διαμεσολαβητές μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσινγκτον. Ο πιο προφανής λόγος για αυτή τη μετατόπιση είναι ο φόβος για το τι θα έκανε ένας πόλεμος στον Κόλπο στις οικονομίες τους. Σε ένα πιο θεμελιώδες επίπεδο, η Σαουδική Αραβία και άλλα κράτη του Κόλπου θεωρούν μια πυρηνική συμφωνία ως κεντρικής σημασίας για την επίτευξη μιας νέας ισορροπίας δυνάμεων στη Μέση Ανατολή.
Εν μέρει, η υποστήριξη του Κόλπου για μια συμφωνία με το Ιράν έχει να κάνει με την ίδια την αλλαγή θέσης του Ισραήλ στην περιοχή. Ακόμα και καθώς συνεχίζει την επίθεσή του στη Γάζα, το Ισραήλ έχει ήδη αρχίσει να αναδύεται θριαμβευτικό, σίγουρο για την απόλυτη στρατιωτική του υπεροχή και έτοιμο να την χρησιμοποιήσει για να επιβάλει την κυριαρχία του στη Μέση Ανατολή. Εκτός από την επέκταση της κατοχής της Γάζας, την οποία οι Ισραηλινοί ηγέτες έχουν προτείνει ότι θα μπορούσε να τεθεί υπό αόριστη στρατιωτική κυριαρχία, το Ισραήλ επιβάλλει τη θέλησή του στο νότιο Λίβανο και καταλαμβάνει και πραγματοποιεί στρατιωτικές εισβολές σε μεγάλες εκτάσεις της Συρίας. Και τώρα θέλει να επεκτείνει τη νικηφόρα εκστρατεία του στο Λεβάντε στον Κόλπο, με μια στρατιωτική επίθεση στο Ιράν.
Εκτός από την πρόκληση ιρανικών αντιποίνων που θα μπορούσαν σύντομα να περιλαμβάνουν στόχους στην Αραβική Χερσόνησο, μια τέτοια επίθεση θα μπορούσε να διαταράξει τον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό και να θέσει υπό αμφισβήτηση τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της οικονομικής άνθησης στον Κόλπο. Οι κύριοι μεσίτες ισχύος της Μέσης Ανατολής, συμπεριλαμβανομένων των αραβικών κρατών, του Ιράν, του Ισραήλ και της Τουρκίας, έχουν ιστορικά αντισταθεί στην κυριαρχία ενός περιφερειακού παράγοντα.
Όταν ο αραβικός κόσμος επιδίωκε την πρωτοκαθεδρία υπό τη σημαία του αραβικού εθνικισμού στις δεκαετίες του 1950 και του 1960, το Ιράν, το Ισραήλ και η Τουρκία ενώθηκαν για να την περιορίσουν. Ακόμα και μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979, το Ισραήλ δεν ήταν αντανακλαστικά εχθρικό προς το Ιράν εάν η περιφερειακή εξισορρόπηση δυνάμεων υπαγόρευε διαφορετικά στα πρώτα χρόνια του πολέμου Ιράν-Ιράκ της δεκαετίας του 1980, όταν το Ιράκ του Σαντάμ Χουσεΐν αποκτούσε το πάνω χέρι και παρίστανε τον εαυτό του ως διεκδικητή της ηγεσίας του αραβικού κόσμου, το Ισραήλ παρείχε στο επαναστατικό ισλαμιστικό Ιράν πληροφορίες και πολεμικό υλικό. Αργότερα, καθώς το Ιράν αναδύθηκε ως ανερχόμενη δύναμη, οι Ισραηλινοί ένωσαν τις δυνάμεις τους με τα αραβικά κράτη για να το αντιμετωπίσουν.
Τώρα που το Ισραήλ διεκδικεί την απαράμιλλη δύναμη της περιοχής, τα αραβικά κράτη, το Ιράν, καθώς και η Τουρκία, χρειάζονται το ένα το άλλο για να δημιουργήσουν μια ισορροπία. Μεταξύ των πρώτων είναι το Μπαχρέιν, η Αίγυπτος και η Ιορδανία, οι οποίες δεν έχουν διπλωματικές σχέσεις με το Ιράν, αλλά, όπως και άλλες αραβικές δυνάμεις, έχουν αυξήσει δραστικά τη δέσμευσή τους. Πάνω απ’ όλα, τα κράτη του Κόλπου έχουν γίνει το δεκανίκι του Ιράν στην επιδίωξη πυρηνικών διαπραγματεύσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα κράτη του Κόλπου κατανοούν ότι, στην αντιπαλότητα μεταξύ Ιράν και Ισραήλ, αυτά είναι το έπαθλο. Το Ισραήλ θέλει έναν άξονα με τον αραβικό κόσμο που θα περιόριζε το Ιράν, και το Ιράν θέλει να αρνηθεί στο Ισραήλ ένα αποτύπωμα στην Αραβική Χερσόνησο. Από την πλευρά τους, οι ηγέτες του Κόλπου θέλουν μια περιφερειακή τάξη που θα περιορίζει τόσο το Ιράν όσο και το Ισραήλ, ενδυναμώνοντας παράλληλα τις δικές τους κυβερνήσεις. Αυτή η επιτακτική ανάγκη εξισορρόπησης έχει μετατρέψει τους συμμάχους της Ουάσιγκτον στον Κόλπο από πρώην αντιπάλους μιας πυρηνικής συμφωνίας σε ισχυρούς υποστηρικτές. Όπως το βλέπουν, μια νέα συμφωνία μεταξύ Ιράν και Ηνωμένων Πολιτειών θα στερούσε από το Ισραήλ μια πορεία προς τον πόλεμο με το Ιράν που θα μπορούσε να επεκταθεί στις ακτές τους, και στη συνέχεια θα επιβεβαίωνε μόνο την ανεξέλεγκτη περιφερειακή υπεροχή του Ισραήλ.
Με τη σειρά του, το Ιράν, το οποίο επιθυμεί να συνάψει μια πυρηνική συμφωνία για να αποφύγει τον πόλεμο και να ενισχύσει την προβληματική οικονομία του, εξαρτάται ολοένα και περισσότερο από τα κράτη του Κόλπου για να διαχειριστεί την κυβέρνηση Τράμπ και να συνεχίσει τις διαπραγματεύσεις. Ο υπουργός Εξωτερικών του Ομάν, για παράδειγμα, έχει διαδραματίσει βασικό ρόλο στις συνομιλίες αναπτύσσοντας προτάσεις που γεφυρώνουν τις διαφορές μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσινγκτον. Η Σαουδική Αραβία έχει αγκαλιάσει την ιδέα της δημιουργίας μιας περιφερειακής πυρηνικής κοινοπραξίας με το Ιράν για την κοινή διαχείριση του εμπλουτισμού ουρανίου. Ο υπουργός Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας έχει επίσης υπονοήσει ότι το βασίλειο είναι πρόθυμο να χρησιμοποιήσει την οικονομική του ισχύ για να βοηθήσει στην επίτευξη μιας τελικής συμφωνίας.
Το Ιράν και τα κράτη του Κόλπου χρειάζονται πλέον το ένα το άλλο, και οι δύο πλευρές χρειάζονται μια πυρηνική συμφωνία. Αυτή είναι μια ευπρόσδεκτη εξέλιξη. Θα μπορούσε να οικοδομήσει εμπιστοσύνη μεταξύ των γειτόνων του Κόλπου, επιτρέποντάς τους να εμβαθύνουν τη δέσμευσή τους ώστε να περιλαμβάνει τη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας, τις επενδύσεις και το εμπόριο. Επιπλέον, η επανασύνδεση με το Ιράν δεν απαιτεί την εγκατάλειψη των προσπαθειών ομαλοποίησης με το Ισραήλ.
Οι ηγέτες του Κόλπου δεν θέλουν να κάνουν μια «φαουστική» επιλογή μεταξύ Ιράν και Ισραήλ. Θέλουν σχέσεις και με τα δύο, προκειμένου να επιτύχουν μια περιφερειακή ισορροπία που να λειτουργεί προς όφελος των χωρών τους και να διασφαλίζει την ειρήνη και τη σταθερότητα που είναι ζωτικής σημασίας για τους γεωοικονομικούς στόχους της περιοχής. Για τα κράτη του Κόλπου, μια πυρηνική συμφωνία θα ευθυγράμμιζε τη στρατηγική τους με την πολιτική της Ουάσιγκτον στη Μέση Ανατολή, η οποία στη συνέχεια θα μπορούσε να καθιερωθεί σε μια επίσημη στρατηγική συνεργασία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σαουδικής Αραβίας.
Η πρόσφατη επίσκεψη του Τράμπ στον Κόλπο φάνηκε να επιβεβαίωσε αυτή την προσδοκία. Ακόμα και πριν φτάσει στην περιοχή, η κυβέρνησή του άφησε στην άκρη τις ανησυχίες του Ισραήλ και κατέληξε σε διμερή συμφωνία κατάπαυσης του πυρός με τους Χούθι. Ταυτόχρονα, οι φιλόδοξες οικονομικές συμφωνίες που προσέφεραν στον Τράμπ οι Άραβες ηγέτες χρησίμευσαν ως φόντο για τις δηλώσεις των ΗΠΑ για τη Γάζα, το Ιράν και τη Συρία, οι οποίες αντανακλούσαν τις προτεραιότητες του Κόλπου εις βάρος των προτιμήσεων του Ισραήλ.
Σε κάθε στάση του ταξιδιού του, ο Τράμπ επανέλαβε την προτίμησή του για την επίλυση του πυρηνικού ζητήματος του Ιράν μέσω της διπλωματίας. Και σε ορισμένες περιπτώσεις, φάνηκε να αναγνωρίζει τις αραβικές ανησυχίες για τον πόλεμο στη Γάζα. Στο Άμπου Ντάμπι, για παράδειγμα, είπε: «Πολλοί άνθρωποι λιμοκτονούν στη Γάζα», προφανώς επικρίνοντας τον αποκλεισμό της βοήθειας προς την περιοχή από το Ισραήλ.
Αλλά για να φέρει πραγματικά αυτή η αναδιάταξη περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να δώσουν σε μια νέα πυρηνική συμφωνία με το Ιράν ένα ευρύτερο στρατηγικό πλαίσιο. Θα πρέπει να επιτευχθεί μια συμφωνία παράλληλα με μια ώθηση για την επέκταση των Συμφωνιών του Αβραάμ, ομαλοποιώντας τις σχέσεις του Ισραήλ όχι μόνο με τη Σαουδική Αραβία αλλά και με άλλα αραβικά κράτη, όπως η Συρία.
Για να επαναληφθούν οι προσπάθειες ομαλοποίησης με το Ισραήλ, το Ριάντ θα απαιτήσει τον τερματισμό του πολέμου στη Γάζα και ένα βιώσιμο πολιτικό μέλλον για τους Παλαιστίνιους. Ωστόσο, σε ένα άλλο επίπεδο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους στον Κόλπο πρέπει να σκεφτούν την ομαλοποίηση ως απαραίτητο συμπλήρωμα τόσο σε μια πυρηνική συμφωνία ΗΠΑ-Ιράν όσο και στον αναπτυσσόμενο άξονα Ιράν-κρατών του Κόλπου, με αυτά τα τρία κομμάτια μαζί να σχηματίζουν μια νέα περιφερειακή ισορροπία.
Φυσικά, οι διαπραγματεύσεις των ΗΠΑ με το Ιράν ενδέχεται να καθυστερήσουν και η Ουάσιγκτον θα μπορούσε να επιστρέψει σε μια πιο αντιπαραθετική πορεία με την Τεχεράνη. Ένα τέτοιο αποτέλεσμα πιθανότατα θα παρατείνει την περιφερειακή σύγκρουση και θα αποκλείσει κάθε πιθανότητα περαιτέρω αραβοϊσραηλινής ομαλοποίησης στο εγγύς μέλλον. Αλλά εάν επιτευχθεί μια συμφωνία, τα κράτη του Κόλπου έχουν την ευκαιρία να γίνουν ο άξονας μιας νέας περιφερειακής τάξης, με άξονες που θα διαπερνούν το Ιράν, το Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μετά από χρόνια πολέμου και αναταραχής, αυτό θα μπορούσε επιτέλους να προσφέρει μια πραγματική ευκαιρία για να φέρει σταθερότητα στην περιοχή.
Δυστυχώς τίποτε από τα παραπάνω δεν ευδοκίμησε και το κακό σενάριο άρχισε να εκτυλίσσεται μετά από την ναυάγηση της συμφωνίας ΗΠΑ-Ιράν και την εν εξελίξει αεροπορική επιδρομή του Ισραήλ στις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν.
Πλέον τον λόγο έχουν τα όπλα.
Με πληροφορίες από : foreignaffairs.com
* Ο Αντώνης Βασιλείου είναι Αντιστράτηγος ΜΧ (εα), Διπλωματούχος Πολιτικός Μηχανικός, MSc Επιχειρησιακός Ερευνητής, τ. Σύμβουλος ΟΑΣΕ επί Συμβατικών Εξοπλισμών και τ. Μελετητής των Συστημάτων Διοικήσεως και Ελέγχου Πληροφοριών του ΝΑΤΟ. (Βιογραφικό)