Γράφει ο Αντιστράτηγος (ε.α.) Αντώνης Βασιλείου*.
Η ιστορία σπάνια είναι τακτοποιημένη. Οι εποχές επικαλύπτονται και οι εκκρεμότητες από τη μια περίοδο παραμένουν στην επόμενη. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν ένας πόλεμος που δεν έμοιαζε με κανέναν άλλον στο μέγεθος των επιπτώσεών του στις ζωές των ανθρώπων και στις τύχες των εθνών. Ήταν ένας συνδυασμός πολλών συγκρούσεων, συμπεριλαμβανομένων και εθνικών μίσους που ακολούθησαν την κατάρρευση τεσσάρων αυτοκρατοριών και την επαναχάραξη των συνόρων στη Διάσκεψη Ειρήνης του Παρισιού μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Αρκετοί ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν μια φάση ενός μακρού πολέμου που διήρκεσε από το 1914 έως το 1945 ή ακόμα και μέχρι την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, ένας παγκόσμιος εμφύλιος πόλεμος, πρώτα μεταξύ καπιταλισμού και κομμουνισμού, και στη συνέχεια μεταξύ δημοκρατίας και δικτατορίας. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος σίγουρα ένωσε τα νήματα της παγκόσμιας ιστορίας, με την παγκόσμια εμβέλειά του και την επιτάχυνση του τέλους του αποικιοκρατίας σε όλη την Αφρική, την Ασία και τη Μέση Ανατολή. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι μοιράστηκε αυτή τη διεθνή εμπειρία και εισήλθε στην ίδια τάξη που χτίστηκε στο πέρασμά της, κάθε εμπλεκόμενη χώρα δημιούργησε και προσκολλήθηκε στη δική της αφήγηση της μεγάλης σύγκρουσης.
Ακόμα και το ζήτημα του πότε ξεκίνησε ο πόλεμος εξακολουθεί να συζητείται. Στην αμερικανική αφήγηση, ξεκίνησε σοβαρά όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήλθαν στη σύγκρουση μετά την επίθεση της Ιαπωνίας στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941, και ο Γερμανός δικτάτορας Αδόλφος Χίτλερ κήρυξε τον πόλεμο στις Ηνωμένες Πολιτείες λίγες μέρες αργότερα. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, εν τω μεταξύ, επιμένει ότι ο πόλεμος ξεκίνησε τον Ιούνιο του 1941, όταν ο Χίτλερ εισέβαλε στη Σοβιετική Ένωση, αγνοώντας την κοινή σοβιετική και ναζιστική εισβολή στην Πολωνία τον Σεπτέμβριο του 1939, η οποία σηματοδοτεί την έναρξη του πολέμου για τους περισσότερους Ευρωπαίους.
Ωστόσο, ορισμένοι εντοπίζουν την προέλευσή του ακόμη πιο πίσω. Για την Κίνα, ξεκίνησε το 1937, με τον Σινο-Ιαπωνικό Πόλεμο, ή ακόμα νωρίτερα με την ιαπωνική κατοχή της Μαντζουρίας το 1931. Πολλοί στην αριστερά στην Ισπανία είναι πεπεισμένοι ότι ξεκίνησε το 1936 με την ανατροπή της δημοκρατίας από τον στρατηγό Φρανσίσκο Φράνκο, ξεκινώντας τον Ισπανικό Εμφύλιο Πόλεμο.
Αυτές οι αντικρουόμενες κοσμοθεωρίες παραμένουν πηγή έντασης και αστάθειας στην παγκόσμια πολιτική. Ο Πούτιν επιλέγει προσεκτικά από τη ρωσική ιστορία, συνδυάζοντας τον φόρο τιμής στη σοβιετική θυσία στον «Μεγάλο Πατριωτικό Πόλεμο», όπως είναι γνωστός ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος στη Ρωσία, με τις αντιδραστικές ιδέες των εξόριστων τσαρικών Λευκών Ρώσων μετά την ήττα τους από τους κομμουνιστές Κόκκινους στον Ρωσικό Εμφύλιο Πόλεμο του 1917-22. Οι τελευταίες περιλαμβάνουν θρησκευτικές δικαιολογίες για τη ρωσική υπεροχή σε ολόκληρη την ευρασιατική γη, από το Βλαδιβοστόκ μέχρι το Δουβλίνο, όπως το έθεσε ο ιδεολόγος του Πούτιν, Αλεξάντρ Ντούγκιν και ένα βαθιά ριζωμένο μίσος για τη φιλελεύθερη δυτική Ευρώπη. Τέτοιες ιδέες έχουν αρχίσει επίσης να κυκλοφορούν στην τροχιά του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τράμπ.
Ο Πούτιν έχει αποκαταστήσει τον σοβιετικό ηγέτη της εποχής του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, Ιωσήφ Στάλιν, ο οποίος, όπως έχει πει ο σοβιετικός φυσικός και αντιφρονών Αντρέι Ζαχάρωφ, ήταν άμεσα υπεύθυνος για ακόμη περισσότερα εκατομμύρια θανάτους από τον Χίτλερ. Ο Ρώσος πρόεδρος φτάνει στο σημείο να επιμένει ότι η Σοβιετική Ένωση θα μπορούσε να είχε κερδίσει τον πόλεμο κατά της ναζιστικής Γερμανίας μόνη της, όταν ακόμη και ο Στάλιν και άλλοι σοβιετικοί ηγέτες παραδέχτηκαν κατ’ ιδίαν ότι η Σοβιετική Ένωση δεν θα είχε επιβιώσει χωρίς την αμερικανική βοήθεια.
Γνώριζαν επίσης ότι η αμερικανοβρετανική στρατηγική βομβαρδισμού των γερμανικών πόλεων, ανάγκασε το μεγαλύτερο μέρος της γερμανικής Λουφτβάφε να επιστρέψει στην πατρίδα του από το ανατολικό μέτωπο, δίνοντας έτσι στους Σοβιετικούς αεροπορική υπεροχή. Πάνω απ’ όλα, ο Πούτιν αρνείται να αναγνωρίσει τις φρικαλεότητες της σταλινικής εποχής.
Όπως αφηγήθηκε η Μαίρη Σόουμς, κόρη του Βρετανού πρωθυπουργού Ουίνστον Τσόρτσιλ, σε ένα δείπνο το 2003, ο Τσόρτσιλ ρώτησε τον Στάλιν κατά τη διάρκεια μιας άτυπης συνάντησης τον Οκτώβριο του 1944 για ποιο πράγμα μετάνιωνε περισσότερο στη ζωή του ο Σοβιετικός ηγέτης. Ο Στάλιν αφιέρωσε λίγο χρόνο για να σκεφτεί πριν απαντήσει ήσυχα: «Τη δολοφονία των κουλάκων», των γαιοκτημόνων αγροτών. Αυτή η εκστρατεία κορυφώθηκε με το Χολοντόμορ το 1932-33, κατά το οποίο ο Στάλιν επέβαλε σκόπιμα λιμό στην Ουκρανία, σκοτώνοντας περισσότερους από τρία εκατομμύρια ανθρώπους και ενσταλάσσοντας μίσος για τη Μόσχα μεταξύ πολλών επιζώντων Ουκρανών και των απογόνων τους.
Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος δημιούργησε επίσης μια συχνά ασταθή ισορροπία μεταξύ Ευρώπης και Ηνωμένων Πολιτειών. Οι ηγεμονικές φιλοδοξίες του Χίτλερ ανάγκασαν το Ηνωμένο Βασίλειο να εγκαταλείψει τον αυτοανακηρυγμένο ρόλο του παγκόσμιου χωροφύλακα και να στραφεί στους Αμερικανούς για βοήθεια. Οι Βρετανοί ήταν πραγματικά περήφανοι για τον ρόλο τους στην τελική νίκη των Συμμάχων, αλλά προσπάθησαν να κρύψουν το κεντρί της φθίνουσας παγκόσμιας επιρροής τους, διατυμπανίζοντας το κλισέ ότι το Ηνωμένο Βασίλειο είχε καταφέρει να ξεπεράσει το βάρος του στον πόλεμο και προσκολλώμενοι στην ειδική σχέση τους με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Τσόρτσιλ απογοητεύτηκε από την προοπτική ότι τα αμερικανικά στρατεύματα θα μπορούσαν απλώς να επιστρέψουν στην πατρίδα τους μετά το τέλος του πολέμου στον Ειρηνικό το 1945. Αν και οι αμερικανικές συμπεριφορές συνέχισαν να κυμαίνονται μεταξύ της αναζήτησης ενός ενεργού παγκόσμιου ρόλου και της υποχώρησης στον απομονωτισμό, η απειλή από τη Μόσχα διασφάλισε ότι η Ουάσινγκτον θα παρέμενε βαθιά εμπλεκόμενη στην Ευρώπη μέχρι την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991.
Σήμερα, ο πρώτος μεγάλος ηπειρωτικός πόλεμος στην Ευρώπη από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο βρίσκεται στον τέταρτο χρόνο του, εν μέρει λόγω της επιλεκτικής ανάγνωσης της ρωσικής ιστορίας από τον Πούτιν, ενώ οι θανατηφόρες συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή και αλλού απειλούν να εξαπλωθούν περαιτέρω. Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση Τράμπ φαίνεται να παραμερίζει την παγκόσμια ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών σε μια σύγχυση. Πριν από ογδόντα χρόνια, το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου άνοιξε το δρόμο για μια νέα διεθνή τάξη βασισμένη στον σεβασμό της εθνικής κυριαρχίας και των συνόρων, αλλά τώρα, ένας βαρύς λογαριασμός για την αμερικανική αμφιθυμία, τον ευρωπαϊκό εφησυχασμό και τον ρωσικό ρεβανσισμό μπορεί να είναι προ των πυλών.
Η απόλυτη σκληρότητα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου έμεινε χαραγμένη στη μνήμη αρκετών γενεών. Ήταν η πρώτη σύγχρονη σύγκρουση στην οποία σκοτώθηκαν πολύ περισσότεροι πολίτες από ό,τι μαχητές. Αυτό θα μπορούσε να είχε καταστεί δυνατό μόνο μέσω μιας ιδεολογικά τροφοδοτούμενης απανθρωποποίησης του εχθρού.
Ο εθνικισμός αναζωπυρώθηκε σε πυρετώδες επίπεδο και ο ρατσισμός προωθήθηκε ως αρετή από τη μία πλευρά, και ο λενινιστικός ταξικός πόλεμος που ενέκρινε την εξόντωση κάθε αντιπολίτευσης από την άλλη. Είναι χαρακτηριστικό ότι μετά τον πόλεμο, οι Σοβιετικοί διπλωμάτες αγωνίστηκαν για να αποτρέψουν την αναφορά του ταξικού πολέμου, ο οποίος θα περιελάμβανε τη μαζική δολοφονία αριστοκρατών, αστών και γαιοκτημόνων αγροτών από τη Σοβιετική Ένωση, στη Σύμβαση για τη Γενοκτονία των Ηνωμένων Εθνών του 1948.
Συνολικά, περίπου 85 εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ένας αριθμός που περιλαμβάνει όσους έχασαν τη ζωή τους από λιμό και ασθένειες. Η ναζιστική Γερμανία σκότωσε περίπου έξι εκατομμύρια Εβραίους, μεταξύ άλλων ανθρώπων, στο ολοκαύτωμα. Σχεδόν το ένα πέμπτο του πολωνικού πληθυσμού, επίσης σχεδόν έξι εκατομμύρια άνθρωποι, χάθηκαν. Οι Κινέζοι έχασαν πολύ πάνω από 20 εκατομμύρια, περισσότεροι από τους οποίους έχασαν τη ζωή τους από λιμό και ασθένειες παρά από μάχες στο πεδίο της μάχης. Οι εκτιμήσεις για τους σοβιετικούς θανάτους κυμαίνονται από 24 εκατομμύρια έως 26 εκατομμύρια, πολλοί από τους οποίους ήταν περιττοί. Ο Στάλιν γνώριζε το 1945 ότι το σύνολο ξεπερνούσε τα 20 εκατομμύρια, αλλά αναλάμβανε μόνο το ένα τρίτο αυτής της απώλειας, καθώς προσπαθούσε να κρύψει την έκταση της φρίκης που είχε εξαπολύσει στον λαό του.
Δεν αρκεί να θυμόμαστε τους νεκρούς, πολλοί από τους οποίους σκόπιμα κατονομάστηκαν από τους δολοφόνους τους. Για όσους επέζησαν, τους αιχμαλώτους πολέμου και τους πολίτες που φυλακίστηκαν σε στρατόπεδα, η σύγκρουση άλλαξε τη ζωή με ανυπολόγιστους τρόπους. Όσοι παραδόθηκαν στην τύχη τους ήταν συχνά πρώιμα θύματα. Οι πιο πιθανοί επιζώντες ήταν εκείνοι με την έντονη αποφασιστικότητα να επιστρέψουν στις οικογένειές τους, να κρατήσουν τις πεποιθήσεις τους ή να γίνουν μάρτυρες ανείπωτων εγκλημάτων.
Πολλοί άλλοι αιχμάλωτοι στρατιώτες δεν κατάφεραν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Όσοι από τον Σοβιετικό Κόκκινο Στρατό είχαν στρατολογηθεί βίαια από τον γερμανικό στρατό, συνελήφθησαν ενώ φορούσαν γερμανική στολή στη Γαλλία και παραδόθηκαν σε Σοβιετικούς αξιωματικούς, οι οποίοι εκτέλεσαν ύποπτους ηγέτες στα δάση πριν μεταφέρουν τους υπόλοιπους πίσω στη Σοβιετική Ένωση. Εκεί, οι στρατιώτες καταδικάστηκαν σε καταναγκαστική εργασία στον παγωμένο βορρά.
Λίγες μέρες μετά την παράδοση της Γερμανίας, οι βρετανικές δυνάμεις στην Αυστρία διέταξαν την παράδοση περισσότερων από 20.000 αντικομουνιστών Γιουγκοσλάβων υπηκόων στην περιοχή που βρισκόταν υπό τη δικαιοδοσία τους στις κομμουνιστικές γιουγκοσλαβικές αρχές, οι οποίες τους πυροβόλησαν και στη συνέχεια τους έθαψαν σε ομαδικούς τάφους. Οι βρετανικές δυνάμεις παρέδωσαν επίσης στις σοβιετικές αρχές Κοζάκους που ήταν σοβιετικοί πολίτες αλλά είχαν πολεμήσει για τη Γερμανία.
Η βρετανική κυβέρνηση σχεδόν σίγουρα γνώριζε ότι μια σκληρή ποινή περίμενε αυτούς τους στρατιώτες, αλλά φοβόταν ότι η μη παράδοση τους θα σήμαινε ότι οι σοβιετικές αρχές θα κρατούσαν Βρετανούς αιχμαλώτους πολέμου που ο Κόκκινος Στρατός είχε απελευθερώσει στην Πολωνία και την ανατολική Γερμανία. Ο Κόκκινος Στρατός συνέλαβε επίσης 600.000 Ιάπωνες στρατιώτες στη βόρεια Κίνα και τη Μαντζουρία. Όλοι τους στάλθηκαν σε στρατόπεδα εργασίας στη Σιβηρία και δούλεψαν μέχρι θανάτου.
Για δεκαετίες μετά τον πόλεμο, η μνήμη του ζούσε σε όσους τον είχαν βιώσει από πρώτο χέρι. Η μεταπολεμική τάξη διαμορφώθηκε από γενιές που είχαν ως στόχο να αποτρέψουν μια τέτοια τραγωδία από το να ξανασυμβεί. Αλλά για όσους δεν βίωσαν τη σύγκρουση και κοιτούν πίσω από το σήμερα, ο αριθμός των θυμάτων του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου μπορεί να είναι απλώς ένας αριθμός, Είναι δύσκολο να αφομοιωθεί πραγματικά η πραγματικότητα των δεκάδων εκατομμυρίων θανάτων. Η απώλεια αυτής της άμεσης σύνδεσης με το παρελθόν σημαίνει απώλεια της κοινής αποφασιστικότητας που για 80 χρόνια έχει δημιουργήσει μια αδιάσπαστη, αν και εξαιρετικά ατελής, ειρήνη των μεγάλων δυνάμεων.
Η έντονη πολιτική σύγκρουση συνεχίστηκε ακόμη και μετά το τέλος των εχθροπραξιών. Τον Αύγουστο του 1945, πολύ μετά το τέλος των μαχών στο ευρωπαϊκό θέατρο, η Σοβιετική Ένωση άρχισε να απελευθερώνει απλούς Ιταλούς στρατιώτες που είχε αιχμαλωτίσει στο τελευταίο στάδιο της εκστρατείας των δυνάμεων του Άξονα για την κατάληψη του Στάλινγκραντ.
Αυτοί οι στρατιώτες στάλθηκαν σπίτι χωρίς τους αξιωματικούς τους, ωστόσο, επειδή ο ηγέτης του Ιταλικού Κομμουνιστικού Κόμματος είχε απευθυνθεί στη Μόσχα για να καθυστερήσει την επιστροφή υψηλόβαθμων κρατουμένων που θα μπορούσαν να καταδικάσουν δημόσια τη Σοβιετική Ένωση και να βλάψουν τις πιθανότητες του κόμματος στις επερχόμενες εκλογές, κομμουνιστικές ομάδες συγκεντρώθηκαν σε σιδηροδρομικούς σταθμούς στην Ιταλία για να καλωσορίσουν τους στρατιώτες που επέστρεφαν, τους οποίους περίμεναν να είναι πιο συμπονετικοί με τον σκοπό τους. Έμειναν όμως έκπληκτοι βλέποντας ότι οι στρατιώτες είχαν γράψει πρόχειρα τις λέξεις abbasso comunismo (κάτω ο κομμουνισμός), στα βαγόνια των τρένων και ξέσπασαν συμπλοκές στους σταθμούς. Ο κομμουνιστικός τύπος χαρακτήρισε τους επαναπατριζόμενους που επέκριναν τη Σοβιετική Ένωση με οποιονδήποτε τρόπο ως φασίστες.
Τα σύνορα εξαφανίστηκαν ή επανασχεδιάστηκαν κατά τη διάρκεια και μετά τον πόλεμο. Πολλοί άνθρωποι που είχαν εκτοπιστεί δεν γνώριζαν πλέον τις εθνικότητές τους. Μεγάλοι πληθυσμοί, μερικές φορές ολόκληρες πόλεις, ξεριζώθηκαν, εκκενώθηκαν ή σκοτώθηκαν από παραστρατιωτικούς, μυστική αστυνομία και στρατεύματα. Το 1939, Πολωνοί από αυτό που ξαφνικά έγινε η δυτική Ουκρανία είχαν εγκαταλειφθεί στις έρημες περιοχές του Καζακστάν ή της Σιβηρίας και αφέθηκαν να λιμοκτονήσουν. Η πολωνική πόλη Λβόφ καταλήφθηκε δύο φορές από τους Σοβιετικούς και μία φορά από τους Ναζί, οι οποίοι έστειλαν τους Εβραίους της σε στρατόπεδα θανάτου.
Μετά τον πόλεμο, στο Λβόφ δόθηκε ένα νέο ουκρανικό όνομα, Λβιβ. Στη διάσκεψη της Γιάλτας τον Φεβρουάριο του 1945, όπου οι ηγέτες της Βρετανίας, της Σοβιετικής Ένωσης και των ΗΠΑ συναντήθηκαν για να συζητήσουν την οργάνωση της μεταπολεμικής Ευρώπης, ο Στάλιν ανάγκασε τις Συμμαχικές δυνάμεις να αποδεχτούν ότι ολόκληρη η Πολωνία επρόκειτο να μετατοπιστεί προς τα δυτικά, λαμβάνοντας πρώην γερμανικές επαρχίες στη δυτική πλευρά, ενώ η Σοβιετική Ένωση απορρόφησε πολωνικές επαρχίες στα ανατολικά. Για να ολοκληρώσει την εκτέλεση αυτού του σχεδίου, ο Κόκκινος Στρατός πραγματοποίησε τη μεγαλύτερη συστηματική αναγκαστική απομάκρυνση πληθυσμού στη σύγχρονη εποχή, μεταφέροντας περισσότερους από 13 εκατομμύρια Γερμανούς, Πολωνούς και Ουκρανούς.
Καθώς οι συζητήσεις στη Γιάλτα συνεχίστηκαν στη διάσκεψη του Πότσνταμ τον Αύγουστο του 1945, η επιθυμία του Στάλιν να επεκτείνει τα σοβιετικά εδάφη έγινε σαφής. Έδειξε ενδιαφέρον να αναλάβει τον έλεγχο των πρώην ιταλικών αποικιών στην Αφρική και πρότεινε την απομάκρυνση του Φράνκο από την Ισπανία. «Πρέπει να είναι πολύ ευχάριστο για εσάς να βρίσκεστε στο Βερολίνο τώρα, μετά από όλα όσα έχει υποφέρει η χώρα σας», παρατήρησε ο Άβερελ Χάριμαν, ο πρέσβης των ΗΠΑ στη Σοβιετική Ένωση, στον Στάλιν κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος στις συνομιλίες. Ο Στάλιν κοίταξε τον πρέσβη χωρίς να αλλάξει την έκφρασή του. «Ο Τσάρος Αλέξανδρος πήγε μέχρι το Παρίσι», απάντησε. Η ατάκα δεν ήταν καθόλου αστείο, το προηγούμενο έτος, η σοβιετική ηγεσία είχε διατάξει να καταρτιστούν σχέδια για εισβολή στη Γαλλία και την Ιταλία και κατάληψη των στενών μεταξύ Δανίας και Νορβηγίας.
Το 1945, ο Σοβιετικός στρατηγός Σεργκέι Στεμένκο είπε στον Σέργκο Μπέρια, του οποίου ο πατέρας ήταν ένας από τους διαβόητους αρχηγούς της σοβιετικής μυστικής αστυνομίας κατά την εποχή του Στάλιν, ότι οι Αμερικανοί θα εγκατέλειπαν μια Ευρώπη που είχε βυθιστεί στο χάος, ενώ η Βρετανία και η Γαλλία θα παραλύονταν από τα αποικιακά τους προβλήματα. Αυτό, πίστευαν οι Σοβιετικοί ηγέτες, θα δημιουργούσε ένα άνοιγμα. Μόνο όταν έμαθαν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν κοντά στην κατασκευή της ατομικής βόμβας, τα σχέδια εγκαταλείφθηκαν, όχι όμως και η όρεξη της Μόσχας για επέκταση.
Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος, φυσικά, ήταν επίσης η αυγή της πυρηνικής εποχής. Πολλοί αντιμετώπισαν την εφεύρεση της ατομικής βόμβας με τρόμο και θεώρησαν τον βομβαρδισμό της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι από τις ΗΠΑ έγκλημα πολέμου. Κι όμως, η στοχοποίηση αυτών των δύο ιαπωνικών πόλεων τον Αύγουστο του 1945 περιελάμβανε μια βαρυσήμαντη ηθική επιλογή. Πριν οι βομβαρδισμοί επιταχύνουν το τέλος του πολέμου, οι Ιάπωνες στρατηγοί ήθελαν να συνεχίσουν τον πόλεμο παρά να αποδεχτούν τους όρους παράδοσης που εξέδωσαν οι Συμμαχικές δυνάμεις στη Διακήρυξη του Πότσνταμ τον Ιούλιο του 1945. Ήταν έτοιμοι να θυσιάσουν εκατομμύρια Ιάπωνες πολίτες αναγκάζοντάς τους να αντισταθούν σε μια συμμαχική εισβολή μόνο με μπαμπού δόρατα και εκρηκτικά δεμένα στο σώμα τους.
Μέχρι το 1944, περίπου 400.000 πολίτες πέθαιναν το μήνα από λιμό σε περιοχές της Ανατολικής Ασίας, του Ειρηνικού και της Νοτιοανατολικής Ασίας που κατείχαν οι ιαπωνικές δυνάμεις. Οι Σύμμαχοι ήθελαν επίσης να σώσουν τους Αμερικανούς, Αυστραλούς και Βρετανούς αιχμαλώτους πολέμου που λιμοκτονούσαν σε ιαπωνικά στρατόπεδα ή σφαγιάζονταν από τους απαγωγείς τους με εντολή του Τόκιο. Έτσι, αν και η ατομική βόμβα στοίχισε τη ζωή σε περισσότερες από 200.000 Ιάπωνες, αυτό το τρομερό όπλο μπορεί να έσωσε πολλούς περισσότερους σε ένα ανησυχητικό ηθικό παράδοξο.
Καλώς ή κακώς, ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος επανέφερε την τροχιά της παγκόσμιας πολιτικής. Η ήττα της Ιαπωνίας τελικά άνοιξε το δρόμο για την άνοδο της σύγχρονης Κίνας. Η κατάρρευση των βρετανικών, ολλανδικών και γαλλικών αυτοκρατοριών το 1941-42 σηματοδότησε το τέλος της αυτοκρατορικής Ευρώπης και η εμπειρία του πολέμου ώθησε το κίνημα προς την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση. Τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Σοβιετική Ένωση, εν τω μεταξύ, αναβαθμίστηκαν σε υπερδύναμη.
Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος δημιούργησε επίσης τα Ηνωμένα Έθνη, των οποίων οι βασικοί στόχοι ήταν η διαφύλαξη της κυριαρχίας των χωρών και η απαγόρευση της ένοπλης επιθετικότητας και της εδαφικής κατάκτησης. Ο ΟΗΕ ήταν σε μεγάλο βαθμό το όνειρο του προέδρου των ΗΠΑ Φράνκλιν Ρούσβελτ και ήταν έτοιμος να αφήσει τον Στάλιν να έχει τον πλήρη έλεγχο της Πολωνίας για να το πετύχει. Ωστόσο, τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, οι Ηνωμένες Πολιτείες γύρισαν την πλάτη στις ιδρυτικές αρχές του ΟΗΕ, ψηφίζοντας στο πλευρό της Ρωσίας και αρνούμενοι να καταδικάσουν τη ρωσική επιθετικότητα κατά της Ουκρανίας.
Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος οδήγησε επίσης στον Ψυχρό Πόλεμο. Μερικοί ιστορικοί λένε ότι αυτή η νέα σύγκρουση ξεκίνησε το 1947 με τη συμφωνία Κλέι-Ρόμπερτσον, στην οποία οι βρετανικές και οι αμερικανικές αρχές αποφάσισαν να βιομηχανοποιήσουν τη δυτική Γερμανία, προκαλώντας την παράνοια του Στάλιν. Εκείνη τη χρονιά σίγουρα οι εντάσεις εντάθηκαν, με τον Στάλιν να εκδίδει εντολή τον Σεπτέμβριο προς τα ευρωπαϊκά κομμουνιστικά κόμματα να ξεθάψουν τα όπλα τους για να προετοιμαστούν για μελλοντικό πόλεμο και να θέσουν τις βάσεις για τον σοβιετικό αποκλεισμό του Βερολίνου τον επόμενο χρόνο.
Αλλά οι ρίζες βρίσκονται πολύ πιο πίσω, τον Ιούνιο του 1941. Ο Στάλιν είχε τραυματιστεί από την Επιχείρηση Μπαρμπαρόσα, την εισβολή των Ναζί στη Σοβιετική Ένωση, η οποία ξεκίνησε εκείνον τον μήνα. Αποφάσισε να περικυκλώσει τον εαυτό του με δορυφορικά κράτη σε όλη την κεντρική και νότια Ευρώπη, ώστε κανένας εισβολέας να μην μπορεί να αιφνιδιάσει ξανά τη Σοβιετική Ένωση.
Για αιώνες, η Ρωσία είχε εμμονή με την κυριαρχία επί των γειτόνων της για να αποτρέψει την περικύκλωση. Η εμμονή του Στάλιν ήταν η Πολωνία. Ο Πούτιν έχει διατηρήσει αυτή τη βασική νοοτροπία, μόνο που γι’ αυτόν, το πιο ευάλωτο σύνορο της χώρας είναι η Ουκρανία, η οποία, όπως υποστηρίζει, ανήκει στη Ρωσία.
Όταν ο Πούτιν ενήργησε με βάση αυτόν τον ισχυρισμό με την εισβολή στην Ουκρανία το 2022, επανέφερε ένα χαρακτηριστικό της εποχής του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου που σε μεγάλο βαθμό απουσιάζει από την παγκόσμια πολιτική έκτοτε. Οι ηγέτες, αρκετοί από τους οποίους ενδυναμώθηκαν από τα ολοκληρωτικά συστήματα που έλεγχαν, διαμόρφωσαν την πορεία αυτής της τεράστιας σύγκρουσης. Από τον Τσώρτσιλ μέχρι τον Ρούσβελτ και τον Στάλιν, οι μηχανορραφίες τους επανενεργοποίησαν την ιδέα στη λαϊκή φαντασία του «μεγάλου άνδρα» που οδηγεί την πορεία της ιστορίας.
Τα τελευταία χρόνια, οι πολιτικοί ηγέτες είχαν συγκριτικά λιγότερη επιρροή. Το παγκοσμιοποιημένο οικονομικό σύστημα, για παράδειγμα, περιορίζει σε μεγάλο βαθμό την ελευθερία δράσης τους και η συνεχής εξέταση του πώς μια απόφαση θα παίξει στα μέσα ενημέρωσης κάνει πολλούς από αυτούς πιο προσεκτικούς παρά τολμηρούς. Για δεκαετίες, φαινόταν ότι οι χαρακτήρες των ηγετών δεν θα καθόριζαν ποτέ ξανά την πορεία των γεγονότων όπως έκαναν στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η εισβολή του Πούτιν το άλλαξε αυτό και ο Τράμπ, παίρνοντας τον Πούτιν ως πρότυπο, το έχει αλλάξει επίσης.
Σήμερα, καθώς η Ρωσία ετοιμάζεται γιόρτασε την Ημέρα της Νίκης στις 9 Μαΐου, ο Πούτιν είναι αποφασισμένος να εκμεταλλευτεί την ιστορία του «Μεγάλου Πατριωτικού Πολέμου» της χώρας του στο έπακρο. Μπορεί επίσης να οξύνει τις χειρότερες ιστορικές του διαστρεβλώσεις, προσπαθώντας να δικαιολογήσει τη συνεχιζόμενη πόλεμό του στην Ουκρανία ισχυριζόμενος ότι οι Ουκρανοί είναι «Ναζί», αντικρούοντας την δική του επιμονή πριν από την εισβολή ότι οι Ουκρανοί δεν διέφεραν από τους Ρώσους.
Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει ένα ενιαίο σύνολο συμπερασμάτων που μπορούμε να εξαγάγουμε από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο πόλεμος αψηφά τη γενίκευση και δεν εντάσσεται σε εύκολες κατηγορίες. Περιέχει αμέτρητες ιστορίες τραγωδίας, διαφθοράς, υποκρισίας, εγωμανίας, προδοσίας, αδύνατων επιλογών και απίστευτου σαδισμού. Περιέχει όμως και ιστορίες αυτοθυσίας και συμπόνιας, στις οποίες οι άνθρωποι προσκολλήθηκαν σε μια θεμελιώδη πίστη στην ανθρωπότητα παρά τις άθλιες συνθήκες και την αφόρητη καταπίεση. Το παράδειγμά τους θα αξίζει πάντα να το θυμόμαστε και να το μιμηθούμε, όσο σκοτεινές κι αν γίνουν οι σημερινές συγκρούσεις.
Με πληροφορίες από foreignaffairs.com
* Ο Αντώνης Βασιλείου είναι Αντιστράτηγος ΜΧ (εα), Διπλωματούχος Πολιτικός Μηχανικός, MSc Επιχειρησιακός Ερευνητής, τ. Σύμβουλος ΟΑΣΕ επί Συμβατικών Εξοπλισμών και τ. Μελετητής των Συστημάτων Διοικήσεως και Ελέγχου Πληροφοριών του ΝΑΤΟ. (antoniosvasileiou.gr)