Γράφει ο Αντιστράτηγος (ε.α.) Αντώνης Βασιλείου*.
Μιλώντας για τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τράμπ και τη στροφή του εναντίον του Κιέβου, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν προσπάθησε να αποφύγει τις δημόσιες επιδείξεις θριάμβου. Μετά την πρώτη του ομολογημένη συνομιλία με τον Τράμπ μετά την επιστροφή του προέδρου των ΗΠΑ στον Λευκό Οίκο, στις 12 Φεβρουαρίου, ο Πούτιν είπε ότι ο αρχικός στόχος των συνομιλιών ΗΠΑ-Ρωσίας είναι απλώς να αυξηθεί η εμπιστοσύνη μεταξύ των μερών. Όταν μίλησαν ξανά, για δύο ώρες στις 18 Μαρτίου, η επίσημη δήλωση του Κρεμλίνου ανέφερε ότι «οι ηγέτες επιβεβαίωσαν την πρόθεσή τους να συνεχίσουν τις προσπάθειες για την επίτευξη διευθέτησης στην Ουκρανία διμερώς».
Αλλά η γοητεία της Μόσχας είναι δύσκολο να χαθεί. «Οι ΗΠΑ παίρνουν μια πολύ πιο ισορροπημένη θέση και σίγουρα το χαιρετίζουμε», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ τον Φεβρουάριο, δύο εβδομάδες μετά την πρώτη κλήση. Σε δελτίο τύπου μετά τη δεύτερη κλήση, το Κρεμλίνο εξέφρασε ευγνωμοσύνη στον Ντόναλντ Τράμπ για την επιθυμία του να βοηθήσει στην επίτευξη του ευγενούς στόχου του τερματισμού των εχθροπραξιών.
Σε λιγότερο από δύο μήνες, ο Τράμπ χάρισε στη Ρωσία μεγαλύτερες συμβολικές και υλικές νίκες από αυτές που θα μπορούσε να φανταστεί η χώρα, αφού ο Τράμπ, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ JD Vance και ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelensky συγκρούστηκαν στο Οβάλ Γραφείο στις 28 Φεβρουαρίου και ο Τράμπ ανέστειλε προσωρινά τη στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ στο Κίεβο.
Η Ουάσιγκτον αποχώρησε από την ομάδα διερεύνησης εγκλημάτων πολέμου από τους ηγέτες της Ρωσίας, καταψήφισε το ψήφισμα του ΟΗΕ που κατηγορούσε τη Μόσχα για τον πόλεμο και ο Τράμπ και οι ανώτεροι αξιωματούχοι του αναφέρουν επανειλημμένα τη ρωσική παραπληροφόρηση σχετικά με τη σύγκρουση, μεταξύ άλλων κατηγορώντας για το Κίεβο.
Η Μόσχα ετοιμάζεται να «αρμέξει» τον Τράμπ όσο μπορεί περισσότερο. Το Κρεμλίνο ελπίζει ότι μπορεί να εξασφαλίσει μια κατ’ ιδίαν συνάντηση μεταξύ Πούτιν και Τράμπ στην οποία θα συνάψουν συμφωνία που θα σταματήσει τον πόλεμο στην Ουκρανία προς το παρόν, ακριβώς αυτό που θέλει ο Τράμπ, σε αντάλλαγμα για διατάξεις που αφήνουν την Ουκρανία μόνιμα αποδυναμωμένη. Ο Πούτιν τάσσεται υπέρ μιας συμφωνίας που θα θέσει κάθε είδους περιορισμούς στο Κίεβο και θα δώσει στη Μόσχα μια μόνιμη φωνή στην ουκρανική πολιτική. Ο Πούτιν θα ήταν χαρούμενος ακόμα κι αν οι Ουκρανοί και οι Ευρωπαίοι σύμμαχοί τους απέρριπταν τη συμφωνία. Ο Τράμπ θα είχε τότε έναν λόγο να τερματίσει οριστικά την υποστήριξη των ΗΠΑ προς το Κίεβο.
Ακόμα κι αν ο Πούτιν δεν μπορεί να πει στον Τράμπ να εγκαταλείψει την Ουκρανία, εξακολουθεί να ελπίζει να επιδιορθώσει μόνιμα άλλα στοιχεία των σχέσεων ΗΠΑ-Ρωσίας, εν μέρει για να μειώσει τις κυρώσεις. Αλλά αν αποτύχει και αυτή η προσπάθεια, ο ηγέτης της Ρωσίας απλώς θα συνεχίσει όπως ήταν. Η ρωσική οικονομία δυσκολεύεται, αλλά είναι σταθερή. Η Μόσχα έχει τεράστιο πλεονέκτημα ανθρώπινου δυναμικού έναντι του Κίεβου. Ο Πούτιν ελπίζει ότι η Ουάσιγκτον θα τον βοηθήσει σιωπηρά να νικήσει την Ουκρανία. Αλλά είναι έτοιμος να αγωνιστεί ακόμα κι αν δεν το κάνει.
Το Κρεμλίνο άρχισε να επικοινωνεί με τον Τράμπ σχεδόν μόλις αυτός κέρδισε τις προεδρικές εκλογές του 2024. Επανενεργοποίησε συνδέσμους με διάφορες φιγούρες στην τροχιά του Τράμπ. Πιο συγκεκριμένα, ο Kirill Dmitriev, Διευθύνων Σύμβουλος του Ρωσικού Ταμείου Άμεσων Επενδύσεων, χρησιμοποίησε τους δεσμούς του με τον γαμπρό του Τράμπ, Jared Kushner, και άλλα μέλη της οικογένειας του προέδρου για να φτάσει στον Steve Witkoff, τον ειδικό απεσταλμένο του Τράμπ για τη Μέση Ανατολή. Αυτή η σύνδεση οδήγησε σε ανταλλαγή κρατουμένων και σε μια συνάντηση υψηλού προφίλ στο Ριάντ, όπου ο Dmitriev και ο Witkoff συναντήθηκαν με τον Υπουργό Εξωτερικών Marco Rubio, τον Σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας Mike Waltz, τον Ρώσο Υπουργό Εξωτερικών Sergey Lavrov και τον βοηθό εξωτερικής πολιτικής του Κρεμλίνου Yuri Ushakov. Τα μέρη συμφώνησαν να εργαστούν για τον τερματισμό του πολέμου και τη βελτίωση των διμερών σχέσεων.
Αυτή η προσέγγιση, οδήγησε επίσης στις δύο συνομιλίες μεταξύ του Τράμπ και του ίδιου του Πούτιν. Αυτές οι συνομιλίες φάνηκε να διαμόρφωσαν σε μεγάλο βαθμό τη σκέψη του προέδρου των ΗΠΑ. Ο Τράμπ δεν ήταν ποτέ θαυμαστής του Ζελένσκι, αλλά μετά τη συνομιλία με τον Πούτιν στις 12 Φεβρουαρίου, ο Τράμπ άρχισε να επαναλαμβάνει τα ρωσικά σημεία συνομιλίας, αποκαλώντας τον Ζελένσκι «δικτάτορα» και ανησυχώντας για τη διαφθορά στην Ουκρανία. Ο Πούτιν, εν τω μεταξύ, έχει παπαγαλίσει την αφήγηση της εκστρατείας του Τράμπ ότι αν δεν είχαν «κλαπεί» οι εκλογές στις ΗΠΑ το 2020, η Μόσχα δεν θα είχε κανένα λόγο να πάει σε πόλεμο με το Κίεβο. Ο Ρώσος ηγέτης, πρώην αξιωματικός στρατολόγησης της KGB, φαίνεται να έχει καταλάβει πώς να χειραγωγήσει το εγώ του Τράμπ, ώστε να υιοθετήσει την προοπτική του Κρεμλίνου.
Οι μηχανορραφίες του Πούτιν ξεπερνούν το να παίζει μόνο με τις προτιμήσεις του Τράμπ. Η Μόσχα κέρδισε επίσης τον Λευκό Οίκο τοποθετώντας τον εαυτό της ως μια μεγάλη δύναμη πρόθυμη να προωθήσει την παγκόσμια ατζέντα του Τράμπ. Η Ρωσία έχει εκφράσει την ετοιμότητά της να βοηθήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες να συνάψουν συμφωνία με το Ιράν. Έχει αγκαλιάσει την ιδέα του Τράμπ να μειώσει τους στρατιωτικούς προϋπολογισμούς κάθε χώρας στο μισό και άφησε να εννοηθεί ότι μπορεί να βοηθήσει να έρθει η Κίνα σε αυτή τη συζήτηση.
Ο Marco Rubio και ο JD Vance μίλησαν ακόμη και για μια ευκαιρία να εφαρμόσουν αυτό που ορισμένοι αναλυτές αποκαλούν στρατηγική «reverse Nixon», φέρνοντας σφήνα μεταξύ Πεκίνου και Μόσχας, όπως έκανε ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Νίξον 50 χρόνια νωρίτερα, για να απομονώσει στη συνέχεια το Κρεμλίνο. Μια τέτοια προσπάθεια θα ήταν εντελώς μάταιη καθότι το Κρεμλίνο δεν θα ρισκάρει τις σχέσεις του με τον πιο σημαντικό γεωπολιτικό και οικονομικό εταίρο του, ειδικά όταν ο επόμενος πρόεδρος των ΗΠΑ μπορεί να κάνει άλλη μια στροφή στην πολιτική της Ουάσιγκτον για τη Ρωσία. Αλλά η Μόσχα κέρδισε τον Rubio, τον Vance και τον Τράμπ δηλώνοντας αθόρυβα ότι μπορεί να απομακρυνθεί από την αγκαλιά της Κίνας εάν η Ουάσιγκτον δώσει στη Μόσχα λίγο χώρο ανάσας, όπως χαλάρωση των κυρώσεων.
Το Κρεμλίνο έχει προσφέρει στον Τράμπ διάφορους άλλους λόγους για να ζεστάνει τις σχέσεις. Έχει απευθυνθεί στην κοινή ιστορία των δύο χωρών ως σύμμαχοι του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου, κάτι που γιόρτασε ο Τράμπ. Έχει επισημάνει την κοινή αντιπάθεια Πούτιν και Τράμπ απέναντι σε προοδευτικές αιτίες, όπως τα δικαιώματα LGBTQ και την κοινή τους δέσμευση στις υποτιθέμενες παραδοσιακές αξίες. Έχει αναφερθεί στην αμοιβαία απογοήτευσή τους με τις κυρίαρχες ελίτ στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Τέλος, η Μόσχα έχει προτείνει ότι οι δύο χώρες θα μπορούσαν να συνάψουν πολλαπλές επιχειρηματικές συμφωνίες μόλις ξεπεράσουν την τρέχουσα αντιπαράθεση.
Σε αυτό το σκηνικό, το Κρεμλίνο έχει κάνει τον πόλεμο στην Ουκρανία να μοιάζει με δυσάρεστο εμπόδιο για μια ένδοξη εταιρική σχέση. Έχει παίξει στην απογοήτευση του Τράμπ με την επιμονή του Κιέβου ότι οποιαδήποτε παύση των εχθροπραξιών συνοδεύεται από ισχυρές εγγυήσεις ασφαλείας έναντι μελλοντικών ρωσικών εισβολών, ενθαρρύνοντάς τον να δει τον Ζελένσκι ως το κύριο εμπόδιο στις συνομιλίες. Ο Πούτιν ισχυρίστηκε επίσης ψευδώς ότι ο Ζελένσκι στερείται δημοκρατικής εντολής και ότι η Ουκρανία πρέπει να διεξαγάγει εκλογές πριν υπογράψει οποιαδήποτε συμφωνία.
Ο Ζελένσκι είναι απρόθυμος συμμετέχων στις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις, δεδομένης της υπαρξιακής φύσης του πολέμου και της βαθιάς δυσπιστίας του για το Κρεμλίνο. Αλλά οι θέσεις του Πούτιν δικαιολογούν την επιφυλακτικότητα του Ζελένσκι. Αν και έχει αυτοχαρακτηριστεί ως ευέλικτος, ο Πούτιν έδωσε εντολή σε διάφορους Ρώσους αξιωματούχους να λάβουν μαξιμαλιστική θέση στις διαπραγματεύσεις, τηρώντας τα αιτήματά του από τον περασμένο Ιούνιο, που περιλαμβάνουν τη μεταφορά όλου του εδάφους που διεκδικεί η Ρωσία στον έλεγχο της Μόσχας, αναγνώριση από τις ΗΠΑ αυτών των περιοχών ως μέρος της Ρωσίας, ουδετερότητα για την Ουκρανία, υποχρεωτική μείωση του μεγέθους του στρατού της Ουκρανίας, ακύρωση οποιωνδήποτε συμφωνιών ασφαλείας με δυτικές χώρες και ειδικά δικαιώματα για τους Ρωσόφωνους και τη Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία στην Ουκρανία, κάτι που θα έδινε στη Μόσχα ουσιαστική εξουσία στην ουκρανική εσωτερική πολιτική.
Ο Τράμπ, φυσικά, παίζει τα χαρτιά του κρυφά και αλλάζει συχνά γνώμη. Μπορεί επίσης να μην συμμερίζεται τον τελικό στόχο του Πούτιν, να αφαιρέσει την κυριαρχία της από την Ουκρανία και ίσως να την εξαλείψει εντελώς ως έθνος, αν και ο Τράμπ κάποτε σκέφτηκε ότι η Ουκρανία θα μπορούσε να γίνει Ρωσική μια μέρα. Προς το παρόν, το μόνο που θέλει ξεκάθαρα ο Τράμπ είναι η άμεση παύση των εχθροπραξιών, κάτι για το οποίο η Ρωσία ενδιαφέρεται ελάχιστα από μόνη της.
Το Κρεμλίνο πιστεύει ότι μπορεί να αξιοποιήσει την επιθυμία του Τράμπ για κατάπαυση του πυρός για να συνάψει μια φιλορωσική συμφωνία, πράγμα που σημαίνει μια συμφωνία που τερματίζει τις συνεργασίες της Ουκρανίας για την ασφάλεια και τη στρατιωτική συνεργασία με τη Δύση. Σε ένα ονειρικό σενάριο για το Κρεμλίνο, αυτή η συμφωνία θα εξασφάλιζε ότι τα κράτη του ΝΑΤΟ θα δεσμευθούν να σταματήσουν να παρέχουν όπλα και πληροφορίες στο Κίεβο.
Το Κρεμλίνο κατανοεί ότι οι δυτικές συνεργασίες είναι αυτές που βοήθησαν την Ουκρανία να αναβαθμίσει τις αμυντικές της ικανότητες και να συνεχίσει να της επιτρέπει να αποκρούει τη ρωσική πολεμική μηχανή. Αυτές οι συνεργασίες είναι ίσως η κύρια απειλή για τις επεκτατικές φιλοδοξίες του Πούτιν. Ως αποτέλεσμα, ο Πούτιν πιθανότατα θα συμφωνούσε σε κατάπαυση του πυρός εάν ο Τράμπ συμφωνούσε με αυτόν τον όρο. Στις παρατηρήσεις του στις 13 Μαρτίου σχετικά με μια προοπτική συμφωνίας, ο Πούτιν εξέφρασε εκ των προτέρων αυτόν τον όρο, καθώς και την απαίτησή του να σταματήσει η Ουκρανία να κινητοποιεί τις ένοπλες δυνάμεις της. Εάν αυτοί οι όροι γίνουν αποδεκτοί από τις Ηνωμένες Πολιτείες και επιβληθούν στην Ουκρανία, η Μόσχα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει την κατάπαυση του πυρός ως ευκαιρία για να επανεξοπλιστεί και εάν το επιλέξει να ξαναρχίσει τον πόλεμο κατά ενός πιο ευάλωτου Κιέβου.
Ο Λευκός Οίκος δεν μπορεί να αναγκάσει τις ευρωπαϊκές χώρες να σταματήσουν τη δική τους στρατιωτική συνεργασία με τους Ουκρανούς, αλλά το Κρεμλίνο είναι αισιόδοξο ότι μπορεί να τους πείσει. Εάν ο Τράμπ πίεζε την Ευρώπη να σταματήσει να στηρίζει το Κίεβο, πολλές κυβερνήσεις ενδέχεται να συναινέσουν αντί να διακινδυνεύσουν τη δική τους εταιρική σχέση ασφάλειας με την Ουάσιγκτον και ακόμη κι αν αυτές οι χώρες αρνούνταν, ο Τράμπ θα μπορούσε να τις κατηγορήσει για τον αποκλεισμό της πολυπόθητης εκεχειρίας του. Θα μπορούσε τότε να διακόψει οριστικά τη βοήθεια των ΗΠΑ προς την Ουκρανία.
Η Ουκρανία έχει γίνει λιγότερο εξαρτημένη από εξωτερική υποστήριξη με την πάροδο του χρόνου, χάρη στην καλύτερη εγχώρια παραγωγική ικανότητα. Ωστόσο, η χώρα εξακολουθεί να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε εξωτερική στρατιωτική βοήθεια και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι υπεύθυνες για το μεγαλύτερο μέρος της.
Το Κρεμλίνο ελπίζει ότι κάτι καλό θα προκύψει από τις συνομιλίες του Πούτιν με τον Τράμπ. Αλλά αν όλα πάνε στραβά, η ηγεσία της Ρωσίας πιστεύει ότι είναι ακόμα σε καλή θέση. Ήταν έτοιμη να συνεχίσει να αγωνίζεται πριν κερδίσει ο Τράμπ, και έτσι παραμένει και σήμερα. Έχει ένα μεγάλο πλεονέκτημα ανθρώπινου δυναμικού έναντι του Κιέβου, ένα πλεονέκτημα που φαίνεται να αυξάνεται. Τα πλούσια μπόνους εγγραφής της ρωσικής κυβέρνησης οδήγησαν σε έκρηξη προσλήψεων, καθώς οι άνδρες, πιστεύοντας ότι η σύγκρουση πλησιάζει στο τέλος της, σπεύδουν να εισπράξουν χρήματα.
Η Ρωσία είναι επίσης έτοιμη να πραγματοποιήσει μια ακόμη μερική κινητοποίηση. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων 12 μηνών, η Μόσχα συνεργάστηκε με μεγάλους εργοδότες για να καταρτίσει λίστες εργαζομένων που έχουν σχετική στρατιωτική εμπειρία, γεγονός που τους διευκολύνει στη στρατολόγηση.
Τίποτα από αυτά όμως δεν σημαίνει ότι η Ρωσία έχει εγγυημένη τη νίκη της επί της Ουκρανίας. Οι πόλεμοι είναι απρόβλεπτοι και αν τα τελευταία τρία χρόνια προσφέρουν κάποιο μάθημα, είναι ότι η στρατιωτική συνεργασία μεταξύ της Ουκρανίας και των χωρών του ΝΑΤΟ είναι ισχυρότερη από ό,τι θα φανταζόταν κανείς πριν από τις 22 Φεβρουαρίου. Αντιμέτωπος με αυξανόμενες ανθρώπινες απώλειες, λιγοστές αποθήκες εξοπλισμού και οικονομική στασιμότητα, ο Πούτιν μπορεί να αποφασίσει ότι είναι καιρός να εδραιώσει τα κέρδη του, μήπως αλλάξει η παλίρροια. Θα μπορούσε τότε να συμφωνήσει σε μια κατάπαυση του πυρός σύμφωνα με τις τρέχουσες γραμμές ελέγχου που δεν περιορίζει τη στρατιωτική συνεργασία του Κιέβου με τη Δύση ή την ικανότητά του να επανεξοπλιστεί. Η Ουκρανία δεν θα έπαιρνε πίσω ολόκληρη την επικράτειά της, αλλά θα παρέμενε ένα πραγματικά κυρίαρχο και ανεξάρτητο κράτος, με έλεγχο στο μέλλον της και την ικανότητα να αποτρέπει μελλοντική επιθετικότητα.
Χωρίς την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών, η Ευρώπη θα αγωνιστεί να παραμείνει συντονισμένη, συγκεντρωμένη και πειθαρχημένη στο να βοηθήσει το Κίεβο. Σχεδόν μόλις άρχισε ο πόλεμος, φαινόταν ότι η Ρωσία ήταν προορισμένη να ηττηθεί τουλάχιστον εν μέρει. Αλλά όχι πια. Για τη Μόσχα, καλές ημέρες μπορεί να είναι μπροστά, ή έτσι τουλάχιστον πιστεύουν οι άνθρωποι στο Κρεμλίνο.
Με πληροφορίες από foreignaffairs.com
* Ο Αντώνης Βασιλείου είναι Αντιστράτηγος ΜΧ (εα), Διπλωματούχος Πολιτικός Μηχανικός, MSc Επιχειρησιακός Ερευνητής, τ. Σύμβουλος ΟΑΣΕ επί Συμβατικών Εξοπλισμών και τ. Μελετητής των Συστημάτων Διοικήσεως και Ελέγχου Πληροφοριών του ΝΑΤΟ. (Βιογραφικό)