Άρθρο του Αντιστρατήγου (ε.α.) Αντώνη Βασιλείου*.
Η νίκη του Ντόναλντ Τράμπ στις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ δημιούργησε το σκηνικό για ένα τεράστιο σοκ στην Ευρώπη. Στην προεκλογική περίοδο, ο Τράμπ υποσχέθηκε να προχωρήσει γρήγορα προς τις συνομιλίες κατάπαυσης του πυρός στην Ουκρανία και να διαπραγματευτεί μια ειρηνευτική συμφωνία με τη Ρωσία, τον επιτιθέμενο στη σύγκρουση. Εάν η κυβέρνησή του τηρήσει αυτές τις δεσμεύσεις, το αποτέλεσμα θα έχει σαρωτικές συνέπειες, όχι μόνο για την Ουκρανία αλλά και για την ευρωπαϊκή ασφάλεια ευρύτερα. Οι Ευρωπαίοι, συμπεριλαμβανομένων των Ουκρανών, δεν μπορούν να μείνουν έξω από τις συζητήσεις που θα καθορίσουν το μέλλον τους. Οι αποφασιστικές ευρωπαϊκές χώρες πρέπει τώρα να ενωθούν για να σχηματίσουν έναν συνασπισμό, να διεκδικήσουν μια θέση στο τραπέζι και να ακουστούν οι όροι τους, δυνατά και ξεκάθαρα.
Αρχικά, ο ευρωπαϊκός συνασπισμός πρέπει να επιμείνει ότι η συμπερίληψη αξιόπιστων και αποτελεσματικών εγγυήσεων ασφάλειας στην Ουκρανία αποτελεί αδιαπραγμάτευτη προϋπόθεση για κάθε σοβαρή συνομιλία. Και η Ευρώπη πρέπει να είναι έτοιμη να παράσχει η ίδια αυτές τις εγγυήσεις, αναπτύσσοντας στρατεύματα στο ουκρανικό έδαφος για να χρησιμεύσει ως αποτρεπτικός παράγοντας σε μια μελλοντική μεγάλης κλίμακας ρωσική επίθεση. Χωρίς μια σιδερένια διαβεβαίωση ότι η Ουκρανία θα παραμείνει προστατευμένη, η θεραπεία μιας κατάπαυσης του πυρός μπορεί να αποδειχθεί πολύ χειρότερη από την ασθένεια του πολέμου και μια ανεπαρκής διευθέτηση μπορεί να καταδικάσει όχι μόνο την Ουκρανία αλλά την ευρωπαϊκή ήπειρο ως σύνολο.
Μετά την αποτυχημένη επίθεσή του το καλοκαίρι του 2023, το Κίεβο επιχείρησε μια αιφνιδιαστική εισβολή στην περιοχή Κούρσκ της Ρωσίας τον Αύγουστο του 2024, αλλά δεν μπόρεσε να ανατρέψει την τακτική ισορροπία υπέρ της στην πρώτη γραμμή. Αντιθέτως, αντιμετωπίζει ολοένα και μεγαλύτερα προβλήματα. Από το περασμένο καλοκαίρι, η Μόσχα έχει ενεργοποιήσει περισσότερα στρατεύματα από την εθνική φρουρά και τις εφεδρείες της και μόλις πριν από εβδομάδες έφερε χιλιάδες βορειοκορεατικές «ειδικές δυνάμεις», με δανεισμό από το καθεστώς της Πιονγκγιάνγκ. Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν σημειώσει σταδιακά κέρδη στο κύριο μέτωπο του πολέμου, ειδικά στην περιοχή του Ντόνετσκ, όπου απολαμβάνουν ποσοτικά πλεονεκτήματα σε εξοπλισμό, πυρομαχικά και δύναμη στρατευμάτων. Η έλλειψη συστημάτων αεράμυνας της Ουκρανίας επιτρέπει σε ρωσικά επανδρωμένα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη να πραγματοποιούν αναγνώριση και να απομακρύνουν οποιουσδήποτε ουκρανικούς στόχους υψηλής αξίας βρίσκονται εντός εμβέλειας, εμποδίζοντας τη συγκέντρωση δύναμης που απαιτείται για επιθετική δράση.
Η κατάσταση δεν είναι καλύτερη μακριά από την πρώτη γραμμή. Καθώς μπαίνει ο χειμώνας, η συνεχής εκστρατεία της Ρωσίας κατά της ενεργειακής υποδομής της Ουκρανίας, η οποία ξεκίνησε σοβαρά τον περασμένο Μάρτιο, πιθανότατα θα έχει βαρύ τίμημα. Εκατομμύρια Ουκρανοί θα μπορούσαν να βρεθούν στερημένοι από θέρμανση, ηλεκτρισμό και νερό, οδηγώντας ένα νέο κύμα προσφύγων σε φυγή σε ολόκληρη τη χώρα και σε ολόκληρη την Ευρώπη. Η ουκρανική κοινωνία είναι αξιοσημείωτα ανθεκτική από την έναρξη του πολέμου το 2014 -και ειδικά μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης με την πλήρη εισβολή της Ρωσίας το 2022- αλλά τώρα δείχνει σημάδια πίεσης. Και μετά τις προσπάθειες κινητοποίησης του Κιέβου την περασμένη άνοιξη, οι οποίες ανακούφισαν αλλά απέτυχαν να λύσουν το πρόβλημα της εξαντλημένης μαχητικής δύναμης της Ουκρανίας, η στρατιωτική εξίσωση φαίνεται ολοένα και πιο τρομερή.
Η Ρωσία έχει επίσης κινητοποιήσει την υποστήριξη μεταξύ των χωρών που ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν περιγράφει ως «παγκόσμια πλειοψηφία», πολλές από τις οποίες συμμετείχαν στη σύνοδο κορυφής των BRICS στο Καζάν τον Οκτώβριο. (Η Ρωσία ήταν ιδρυτικό μέλος των BRICS, μαζί με τη Βραζιλία, την Ινδία, την Κίνα και τη Νότια Αφρική).
Η επιβολή στις αρχές του επόμενου έτους μιας διευθέτησης υπό την ηγεσία του Τράμπ στην Ουκρανία, θα ήταν ιδιαίτερα ακατάλληλη. Θα ανάγκαζε την Ουκρανία να διαπραγματευτεί από θέση στρατιωτικής αδυναμίας. Και τα περιγράμματα μιας πιθανής συμφωνίας που σκιαγραφήθηκε από τον JD Vance, τον εκλεγμένο αντιπρόεδρο, και άλλους στην τροχιά του Τράμπ κατά τη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας υποδηλώνουν ότι δεν θα αποφασιστεί υπέρ της Ουκρανίας.
Οι κοινές προτάσεις περιλαμβάνουν στρατιωτικό πάγωμα κατά μήκος των σημερινών μετώπων και όρους για το μεταπολεμικό καθεστώς της Ουκρανίας που κυμαίνονται από την επίσημη ουδετερότητα έως τον πλήρη αφοπλισμό. Τέτοιοι όροι έρχονται σε πλήρη αντίθεση με την υπόσχεση που έδωσαν οι ηγέτες του ΝΑΤΟ στο Κίεβο τον Ιούλιο, στη σύνοδο κορυφής της συμμαχίας στην Ουάσιγκτον, για μια «καλά φωτισμένη γέφυρα» προς την ένταξη. Η συμφωνία σε αυτό το είδος διευθέτησης θα ισοδυναμούσε με σβήσιμο των φώτων.
Επιπλέον, η συμφωνία είναι πολύ πιθανό να προκαλέσει μια πολιτική και στρατιωτική κρίση στην Ουκρανία, την οποία η Ρωσία θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί για να επιτύχει τελικά τον στόχο της να μετατρέψει τη χώρα με υποταγμένη κυριαρχία. Η κατάρρευση της Ουκρανίας θα είχε καταστροφικές επιπτώσεις στην Ευρώπη, προκαλώντας κρίση εμπιστοσύνης όχι μόνο στις διατλαντικές σχέσεις αλλά και στην αρχή της συλλογικής άμυνας στο Άρθρο 5 του ΝΑΤΟ και στην αξιοπιστία της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η Ρωσία πιθανότατα θα προσπαθήσει να εμβαθύνει αυτές τις ρωγμές και να σπείρει περαιτέρω αμφιβολίες, ωθώντας ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες να αντισταθμίσουν, αποστασιοποιώντας τον εαυτό τους από τη Δύση. Για να αποφευχθεί αυτό το καταστροφικό αποτέλεσμα, η Ουκρανία χρειάζεται ισχυρές άμυνες για τον εαυτό της και εγγυήσεις ασφάλειας από την Ευρώπη. Υπάρχει τώρα ένα στενό παράθυρο 1 ½ μηνών πριν ο Τράμπ αναλάβει τα καθήκοντά του για να διασφαλιστεί ότι και τα δύο βασικά στοιχεία ενσωματώνονται σε οποιεσδήποτε επικείμενες διαπραγματεύσεις. Η Ευρώπη και η Ουκρανία δεν πρέπει να χάσουν την ευκαιρία.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μια συνολική ειρηνευτική συμφωνία το 2025 είναι εξαιρετικά απίθανη. Μετά την παράνομη προσάρτηση εδαφών σε πέντε ουκρανικές επαρχίες, η Μόσχα δεν θα θέλει να παραιτηθεί από τις διεκδικήσεις της ελλείψει σημαντικής στρατιωτικής ήττας ή εσωτερικής πολιτικής αλλαγής. Ταυτόχρονα, οποιαδήποτε ανεξάρτητη ουκρανική κυβέρνηση θα θεωρήσει ότι είναι πολιτικά αδύνατο και αποτελεί κίνδυνο για την εσωτερική σταθερότητα να εγκαταλείψει τα κατεχόμενα στην Κριμαία, το Ντόνετσκ, τη Χερσώνα, το Λουχάνσκ και τη Ζαπορίζια.
Έτσι, μια συμφωνία θα περιοριστεί σε μια στρατιωτική κατάπαυση του πυρός, με τις πολιτικές συνομιλίες να αναβάλλονται σε μεταγενέστερη φάση. Όσον αφορά την αναμενόμενη συμμόρφωση της Ρωσίας, η ιστορία συνιστά προσοχή: οι συμφωνίες του Μινσκ προσπάθησαν επίσης να σταματήσουν τη βία και έθεσαν τις βάσεις για μια ευρεία διευθέτηση μετά την αρχική εισβολή της Ρωσίας το 2014. Μεταξύ 2015 και 2022, Ρωσία και Ουκρανία διεξήγαγαν σχεδόν 200 γύρους διαπραγματεύσεων και συμφώνησαν έως 20 εκεχειρίες. Σε όλη εκείνη την περίοδο, η Ρωσία δοκίμαζε καθημερινά τις συμφωνίες μέσω πυροβολικού, βολών ελεύθερου σκοπευτή, διείσδυσης, κυβερνοεπιθέσεων και ηλεκτρονικού πολέμου και έντονων εκστρατειών παραπληροφόρησης. Σήμερα, η Ρωσία είναι εξίσου απίθανο να τηρήσει μια παρόμοια δέσμευση. Μια συμφωνία απλώς θα άνοιγε το δρόμο για μια παρατεταμένη, χαμηλής έντασης σύγκρουση.
Μια ανεπαρκής συμφωνία θα μπορούσε να καταστρέψει όχι μόνο την Ουκρανία αλλά την ευρωπαϊκή ήπειρο στο σύνολό της.
Ωστόσο, η νέα κυβέρνηση των ΗΠΑ θα μπορούσε ακόμα να αποφασίσει να επιδιώξει μια τέτοια ρύθμιση, παρά τις σαφείς ατέλειές της. Αυτό αφήνει την Ουκρανία και την Ευρώπη να αξιοποιήσουν στο έπακρο μια κακή κατάσταση. Πρώτον, πρέπει να επιμείνουν ότι δεν θα γίνουν διαπραγματεύσεις χωρίς το Κίεβο και τους βασικούς ευρωπαίους ενδιαφερόμενους στο τραπέζι. Το να καθορίζουν Αμερικανοί και Ρώσοι (και πιθανώς Κινέζοι) διαπραγματευτές για το μέλλον της ηπείρου μέσω μιας συμφωνίας με τη μεσολάβηση της Σαουδικής Αραβίας ή της Τουρκίας θα ήταν ένα εφιαλτικό σενάριο, θυμίζοντας τη Συμφωνία του Μονάχου του 1938, όταν οι Τσεχοσλοβάκοι διπλωμάτες ήταν κλειδωμένοι σε ένα δωμάτιο ενώ η Δυτική Ευρώπη παρέδιδε τα χώρα στον Αδόλφο Χίτλερ, ή την πιο πρόσφατη συμφωνία της Ντόχα του 2020, τη συμφωνία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των Ταλιμπάν που ο Τράμπ επέβαλε στη δημοκρατική κυβέρνηση του Αφγανιστάν.
Είναι επίσης σημαντικό να αποφευχθεί μια χαλαρά δεσμευτική διευθέτηση που θα μπορούσε να παραβιάσει η Ρωσία χωρίς άμεσες επιπτώσεις. Η αναποτελεσματικότητα τόσο των συμφωνιών του Μινσκ όσο και του Μνημονίου της Βουδαπέστης του 1994, μια συμφωνία που υπέγραψε η Ρωσία που παρείχε διαβεβαιώσεις ασφαλείας στη Λευκορωσία, το Καζακστάν και την Ουκρανία, δείχνει τον κίνδυνο να βασιστεί κανείς στη Μόσχα για να κρατήσει το λόγο της.
Επομένως, μια νέα συμφωνία πρέπει να περιλαμβάνει ισχυρούς μηχανισμούς συμμόρφωσης που εγγυώνται οδυνηρές συνέπειες σε περίπτωση παραβίασης. Εκτός από τέτοια μέτρα, οι πιθανότητες είναι ότι η Ρωσία θα αντιμετώπιζε απλώς την κατάπαυση του πυρός ως μια επιχειρησιακή παύση για την ανοικοδόμηση των δυνάμεών της πριν από την επανέναρξη μιάς νέας επίθεσης μεγάλης κλίμακας, όταν μια κατεστραμμένη από τον πόλεμο και πολιτικά εύθραυστη Ουκρανία θα έχει λιγότερη ικανότητα αντίστασης από ότι είχε τον Φεβρουάριο του 2022.
Για να αποφύγει αυτές τις παγίδες και να επιβάλει τους δικούς της όρους, η Ευρώπη πρέπει να πιέσει τον δρόμο της προς το τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Για να το κάνει, ωστόσο, πρέπει να ξεπεράσει τις εσωτερικές της διαιρέσεις. Οι κυβερνήσεις ορισμένων ευρωπαϊκών χωρών, όπως η Ουγγαρία και σε μικρότερο βαθμό η Σλοβακία, υποστηρίζουν ανοιχτά τον κατευνασμό της Ρωσίας, ενώ άλλες, συμπεριλαμβανομένης της σημερινής ηγεσίας στη Γερμανία, την Ελλάδα, την Ιταλία και την Ισπανία, έχουν τουλάχιστον δώσει την εντύπωση ότι δεν θα πολεμούσαν μια συμφωνία υπό την ηγεσία των ΗΠΑ για τον γρήγορο τερματισμό του πολέμου.
Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη πολλές χώρες πρόθυμες να τηρήσουν σταθερή θέση υπέρ της Ουκρανίας και των ευρωπαϊκών συμφερόντων ασφάλειας. Μέλη ενός βασικού συνασπισμού θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν τη Γαλλία, την Πολωνία, το Ηνωμένο Βασίλειο, τα κράτη της Βαλτικής και τις σκανδιναβικές χώρες και θα μπορούσαν ενδεχομένως να συσπειρώσουν την Τσεχική Δημοκρατία, τη Ρουμανία, ακόμη και το Βέλγιο και την Ολλανδία στο πλευρό τους. Η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο ειδικότερα θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν τη διπλωματική και στρατιωτική τους ικανότητα, όπως έκαναν στις συνομιλίες για τα πυρηνικά με το Ιράν το 2015, για να υποστηρίξουν μια ευρωπαϊκή στάση με αρχές, χωρίς συμβιβασμούς. Με τις αφοσιωμένες κυβερνήσεις να αναλαμβάνουν την ηγεσία, οι Ευρωπαίοι μπορούν να κάνουν αρκετό θόρυβο που οι Ηνωμένες Πολιτείες θα δυσκολευτούν.
Το επόμενο ερώτημα είναι πώς να δημιουργηθεί μια αξιόπιστη εγγύηση ασφάλειας. Μια ιδέα που έχει διατυπωθεί είναι να προσκληθεί η Ουκρανία να ξεκινήσει τη διαδικασία ένταξης στο ΝΑΤΟ πριν τελειώσει ο πόλεμος. Πολιτικά, θα σήμαινε στη Ρωσία ότι δεν μπορεί να περιμένει ότι μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός θα περιλαμβάνει όρους για την ουκρανική ουδετερότητα ή, ακόμη χειρότερα για το Κίεβο, την αποστρατικοποίηση. Ψυχολογικά, η κίνηση θα τονώσει το ηθικό του ουκρανικού στρατού και της κοινωνίας. Θα μπορούσε επίσης να πιέσει τη Ρωσία να ξεκινήσει συνομιλίες νωρίτερα παρά αργότερα, εάν θέλει να διαπραγματευτεί ένα καθεστώς της Ουκρανίας χωρίς πλήρη ένταξη στο ΝΑΤΟ.
Μια άλλη επιλογή θα μπορούσε να περιλαμβάνει την αύξηση της οικονομικής υποστήριξης προς την Ουκρανία και την άρση των περισσότερων περιορισμών στη χρήση βίας, που μερικές φορές αποκαλείται «ισραηλινό μοντέλο», σε σχέση με την εγγύηση ασφαλείας που παρέχουν οι Ηνωμένες Πολιτείες στο Ισραήλ. Ο εξοπλισμός της Ουκρανίας με προηγμένες δυνατότητες θα επέτρεπε στο Κίεβο να ενισχύσει τις δικές του άμυνες, αποτρέποντας έτσι τη ρωσική επιθετικότητα. Απαιτεί όμως διαρκή οικονομική και πολιτική δέσμευση από τους δυτικούς εταίρους. Και όπως έδειξαν οι πρόσφατες συγκρούσεις του Ισραήλ στη Μέση Ανατολή, οι υποστηρικτές της Ουκρανίας θα πρέπει να είναι προετοιμασμένοι για άμεση συμμετοχή στην άμυνα κατά των επιθέσεων.
Είναι σημαντικό να αποφευχθεί μια χαλαρά δεσμευτική διευθέτηση που θα μπορούσε να παραβιάσει η Ρωσία χωρίς άμεσες επιπτώσεις.
Αυτό αφήνει μια τελική επιλογή: να αναπτυχθούν στρατιωτικές δυνάμεις στην Ουκρανία για να διασφαλιστεί ότι η Ρωσία θα σέβεται μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός. Η Ευρώπη θα ηγηθεί μιας τέτοιας επιχείρησης, βασιζόμενη στις στρατιωτικές της δυνατότητες και τα στρατηγικά της συμφέροντα για την υπεράσπιση της Ουκρανίας, με περιορισμένη υποστήριξη από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή η προσέγγιση θα είχε πολλά οφέλη: θα έδειχνε μια απτή ευρωπαϊκή δέσμευση και θα εμπόδιζε περαιτέρω ρωσικές προόδους, θα ανταποκρινόταν στην προσδοκία του Τράμπ ότι οι Ευρωπαίοι φροντίζουν τη δική τους ήπειρο και θα ωθούσε τη Ρωσία να συμμετάσχει σε ουσιαστικές διαπραγματεύσεις.
Ο σκοπός μιας ευρωπαϊκής ανάπτυξης δεν θα ήταν η παροχή ολοκληρωμένης άμυνας για την Ουκρανία. Αντίθετα, θα ήταν μια εγγυήτρια δύναμη, που θα χρησιμεύσει ως αποτρεπτικός παράγοντας ενάντια σε μεγάλης κλίμακας επιθετικότητα από τη Ρωσία και έτοιμη να απαντήσει γρήγορα σε περίπτωση επίθεσης. Αυτή η διάταξη αναφέρεται συχνά ως «κορεατικό μοντέλο», καθώς η στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στη Νότια Κορέα προσφέρει ένα παρόμοιο αποτρεπτικό μέσο κατά της βορειοκορεατικής επιθετικότητας. Στην Ουκρανία, μια ευρωπαϊκή στρατιωτική παρουσία θα λειτουργούσε ως ασπίδα ασφαλείας και θα σήμαινε τη σταθερή δέσμευση της Δύσης. Θα έκανε τη Ρωσία απρόθυμη να κλιμακωθεί επειδή μια άλλη εισβολή στην Ουκρανία θα ενέχει υψηλό κίνδυνο προσέλκυσης στην Ευρώπη και το ΝΑΤΟ.
Η στρατιωτική ανάπτυξη του ευρωπαϊκού συνασπισμού θα απαιτούσε ένα σημαντικό χερσαίο στοιχείο τουλάχιστον τεσσάρων έως πέντε πολυεθνικών ταξιαρχιών συνδυασμένων όπλων υπό μια μόνιμη δομή διοίκησης. Τα στρατεύματα θα σταθμεύουν στην ανατολική Ουκρανία και θα πρέπει να είναι επιχειρησιακά, μηχανοκίνητα και προσαρμοσμένα στις συνθήκες της Ουκρανίας. Ένα ισχυρό εναέριο στοιχείο, συμπεριλαμβανομένων πολεμικών αεροπορικών περιπολιών, αερομεταφερόμενου ραντάρ για την ανίχνευση εισερχόμενων αεροσκαφών ή πυραύλων, επίγειας αεράμυνας και δυνατότητες γρήγορης απόκρισης θα ήταν απαραίτητο για την αποτροπή ρωσικών βομβαρδισμών και αεροπορικών εισβολών. Ορισμένα από αυτά τα συστήματα θα μπορούσαν να λειτουργούν από αεροπορικές βάσεις εκτός Ουκρανίας. Τέλος, ένα θαλάσσιο στοιχείο θα μπορούσε να βοηθήσει στην ασφάλεια των υπερπόντιων γραμμών επικοινωνίας, αλλά σύμφωνα με τους όρους της Σύμβασης του Μοντρέ, που διέπει τη διέλευση από τα στενά του Βοσπόρου και των Δαρδανελίων, η Τουρκία θα έπρεπε πρώτα να επιτρέψει σε περιορισμένο αριθμό δυτικών πλοίων να εισέλθουν στο Μαύρο Θάλασσα.
Σε αντίθεση με μια ειρηνευτική αποστολή του ΟΗΕ, αυτή η ευρωπαϊκή εγγυήτρια δύναμη θα χρειαζόταν αξιόπιστη εξουσία και την ικανότητα να ανταποκριθεί σε μια ανανεωμένη ρωσική επίθεση πολύ πέρα από την απλή παρατήρηση. Ωστόσο, ο κύριος ρόλος του θα ήταν ο αποτρεπτικός. Τα ευρωπαϊκά στρατεύματα δεν θα υπηρετούσαν σε ρόλους μάχης πρώτης γραμμής, όπου θα εκτίθενται σε καθημερινά επεισόδια και αψιμαχίες, για να αποφευχθεί ο κίνδυνος ανεπιθύμητης, ανεξέλεγκτης κλιμάκωσης. Ο συνασπισμός θα λειτουργούσε αμυντικά, τοποθετημένος τουλάχιστον 20 χλμ. πίσω από την πρώτη γραμμή και με κανόνες εμπλοκής που να τονίζουν την αποτρεπτική του στάση.
Αυτή η επιχείρηση θα ήταν φιλόδοξη για τις ευρωπαϊκές χώρες αλλά όχι αδύνατη. Η Γαλλία, η Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν πραγματοποιήσει στο παρελθόν μακροχρόνιες και απαιτητικές στρατιωτικές αποστολές σε μακρινά μέρη όπως το Αφγανιστάν, το Ιράκ και το Σαχέλ. Αν και η Ευρώπη θα παρείχε τα στρατεύματα επί του πεδίου, η υποστήριξη των ΗΠΑ θα χρειαζόταν ακόμα για να καταστεί βιώσιμη η δύναμη, ειδικά η αεροπορική περιπολία, η αεράμυνα και οι δυνατότητες πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης. Οι περισσότερες, αν όχι όλες οι επιχειρήσεις των ΗΠΑ θα μπορούσαν να κατευθυνθούν από απόσταση, χωρίς να χρειάζεται στρατιωτικό αποτύπωμα των ΗΠΑ στην Ουκρανία.
Οι Ευρωπαίοι εγγυητές θα πρέπει να περιμένουν από τη Ρωσία να δοκιμάσει τα όρια αυτής της συμφωνίας ασφαλείας χρησιμοποιώντας πυροβολικό και βομβαρδισμό όλμων, ηλεκτρονικό πόλεμο και ειδικές επιχειρήσεις για να διαταράξει τα υλικοτεχνικά δίκτυα της αποστολής. Οι ευρωπαϊκές χώρες που συμβάλλουν στη δύναμη θα αντιμετωπίσουν επίσης ένα τεράστιο μπαράζ παραπληροφόρησης και άλλες απόπειρες δολιοφθοράς. Για να συγκρατήσουν αυτές τις απειλές, θα χρειαστούν ισχυρές άμυνες έναντι των κυβερνοεπιθέσεων και προσπάθειες δημόσιας διπλωματίας για την αντιμετώπιση των ρωσικών προκλήσεων.
Η συναίνεση σε αυτού του είδους την εγγύηση ασφάλειας θα φαίνεται πολύ μη ελκυστική για τη Ρωσία, λαμβάνοντας υπόψη το τρέχον στρατιωτικό της πλεονέκτημα. Η Μόσχα απέρριψε ήδη τη συμφωνία της Κωνσταντινούπολης του Μαρτίου 2022, μια προηγούμενη προσπάθεια τερματισμού του πολέμου, επειδή αρνήθηκε να δεχτεί εγγυήσεις ασφαλείας που θα ενεργοποιούνταν σε περίπτωση που η Ρωσία παραβιάσει τη συμφωνία. Ο Πούτιν, στοιχηματίζοντας από την πρώτη μέρα στη μείωση του ενδιαφέροντος των ΗΠΑ και της ευρωπαϊκής κούρασης, μπορεί τώρα να υπολογίσει ότι θα ήταν καλύτερα να παίξει με τον χρόνο και να περιμένει τη νέα κυβέρνηση Τράμπ να κάνει την Ουκρανία ανυπόμονη και ισχυρή να μειώσει τις απαιτήσεις της για μία συμφωνία.
Οι τεράστιες απώλειες στο πεδίο της μάχης έχουν μειώσει την ποιότητα και την ποσότητα της δύναμης των ρωσικών στρατευμάτων. Το μεγαλύτερο μέρος του εξοπλισμού που στέλνει η Ρωσία στην πρώτη γραμμή είναι ανακαινισμένο από τα αποθέματα του Ψυχρού Πολέμου, τα οποία, αν και μεγάλα, έχουν εξαντληθεί σημαντικά. Εν τω μεταξύ, η ρωσική οικονομία υπερθερμαίνεται. Οι δημόσιες δαπάνες εκρήγνυνται, όπως και ο πληθωρισμός και τα επιτόκια, και η χώρα χάνει το ανθρώπινο κεφάλαιο και το τεχνολογικό της πλεονέκτημα. Το πότε μπορεί να έρθει το οριακό σημείο είναι αβέβαιο και πολλά εξαρτώνται από την εξωτερική υποστήριξη που μπορεί να εξασφαλίσει η Ρωσία, αλλά θα μπορούσε να συμβεί μόλις στα τέλη του επόμενου έτους. Με λίγα λόγια, η Ρωσία καίγεται, αλλά η Ουκρανία καίγεται πιο γρήγορα. Αυτό σημαίνει ότι ο Πούτιν είναι επιρρεπής σε πιέσεις, αλλά η Δύση πρέπει να αυξήσει τις προσπάθειές της για να εξισορροπήσει τους όρους ανταγωνισμού μεταξύ Κιέβου και Μόσχας.
Αυτές οι προσπάθειες πρέπει να περιλαμβάνουν τόσο την επέκταση της στρατιωτικής υποστήριξης προς την Ουκρανία όσο και την ενίσχυση της οικονομικής πίεσης στη Ρωσία. Παρόμοια με την προσέγγιση που ακολούθησε ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Νίξον το 1972, όταν ενέτεινε τις εκστρατείες βομβαρδισμών των ΗΠΑ και τη διπλωματική πίεση στο Βόρειο Βιετνάμ, ο στόχος είναι να εξαναγκάσει τον αντίπαλο να διαπραγματευτεί. Σήμερα, η άμεση παρέμβαση μπορεί να είναι εκτός συζήτησης, αλλά τα καταναγκαστικά μέτρα μπορούν να επηρεάσουν τους υπολογισμούς της Ρωσίας.
Η πρόσφατη απόφαση των Ηνωμένων Πολιτειών να άρουν τους περιορισμούς τους στην Ουκρανία χρησιμοποιώντας όπλα μεγάλου βεληνεκούς για βαθιές επιδρομές στη Ρωσία είναι μια πολύ καθυστερημένη κίνηση προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά υπάρχουν ακόμη πολλά να γίνουν, συμπεριλαμβανομένης της ενίσχυσης των παραδόσεων εκτοξευτών αεράμυνας και πυρομαχικών, αύξηση της οικονομικής βοήθειας και επιτάχυνση της στρατιωτικής εκπαίδευσης. Οι ευρωπαϊκές χώρες θα μπορούσαν επίσης να κατασχέσουν παγωμένα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία, να χρησιμοποιήσουν τα κεφάλαια για να επιταχύνουν τις στρατιωτικές παραδόσεις στην Ουκρανία και να επιβάλουν δευτερεύουσες κυρώσεις σε προμηθευτές στην Κεντρική Ασία, την Ανατολική Ασία και τη Μέση Ανατολή που κρατούν όρθια την πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας. Καθώς η πίεση αυξάνεται τόσο στο στρατιωτικό όσο και στο οικονομικό μέτωπο, η Ρωσία θα αναγκαστεί να εξετάσει το ενδεχόμενο μιας συμφωνίας που περιλαμβάνει σταθερές εγγυήσεις ασφάλειας για την Ουκρανία.
Εάν η Ρωσία παραμείνει ανυποχώρητη, η Ευρώπη πρέπει να αναλάβει το μεγαλύτερο μέρος της οικονομικής βοήθειας για να στηρίξει την Ουκρανία σε μια παρατεταμένη σύγκρουση. Και η ανάγκη για ευρωπαϊκή ανάπτυξη στην Ουκρανία δεν θα μειωθεί. Μέρος μιας εγγυήτριας δύναμης, θα μπορούσε να αναπτυχθεί όσο ο πόλεμος είναι ακόμη σε εξέλιξη. Αυτή η στάση θα έδειχνε στη Ρωσία ότι η Ευρώπη είναι αποφασισμένη να υποστηρίξει την κυριαρχία της Ουκρανίας με κάθε κόστος.
Με πληροφορίες από : foreignaffairs.com
* Ο Αντώνης Βασιλείου είναι Αντιστράτηγος ΜΧ (εα), Διπλωματούχος Πολιτικός Μηχανικός, MSc Επιχειρησιακός Ερευνητής, τ. Σύμβουλος ΟΑΣΕ επί Συμβατικών Εξοπλισμών και τ. Μελετητής των Συστημάτων Διοικήσεως και Ελέγχου Πληροφοριών του ΝΑΤΟ.