Γράφει ο Αντιστράτηγος (ε.α.) Αντώνης Βασιλείου*.
Προς τα τέλη του 2023, ο ρωσικός στρατός είχε την ευκαιρία να μεταμορφώσει πραγματικά τον πόλεμο στην Ουκρανία. Οι χερσαίες δυνάμεις του Κιέβου είχαν ξεμείνει από ορμή στη νότια αντεπίθεσή τους. Η Ουκρανία είχε χρησιμοποιήσει μεγάλες ποσότητες πυρομαχικών και πυραύλων αεράμυνας και πάλευε να ανεφοδιάσει τις γραμμές της. Την ίδια στιγμή, ένα αμφιλεγόμενο νομοσχέδιο για την επέκταση της κινητοποίησης σταμάτησε στο κοινοβούλιο της Ουκρανίας, καθώς οι ελλείψεις σε ανθρώπινο δυναμικό της χώρας έγιναν έντονες.
Τους τελευταίους έξι μήνες, η Ρωσία γενικά απέτυχε να αξιοποιήσει αυτή τη σύγκλιση των ανοιγμάτων. Έχει εξαπολύσει αεροπορικές και πυραυλικές επιθέσεις εναντίον του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας της Ουκρανίας, μειώνοντας δραματικά την ικανότητα της χώρας να παράγει ηλεκτρική ενέργεια και έχει τρομοκρατήσει τους αμάχους. Ωστόσο, οι ρωσικές χερσαίες δυνάμεις κατάφεραν να κερδίσουν μόνο μικρά κομμάτια γης. Συνολικά, η έκταση που κατέλαβε η Ρωσία από τον Ιανουάριο του 2024 ανέρχεται σε περίπου την έκταση περίπου τα δύο τρίτα του μεγέθους της πόλης της Νέας Υόρκης. Είναι δύσκολο να περιγραφούν αυτά τα κέρδη ως επιτυχία, όταν είχαν το κόστος περισσότερων από 180.000 ρωσικών απωλειών, σύμφωνα με εκτιμήσεις των δυτικών μυστικών υπηρεσιών.
Οι δυνάμεις της Μόσχας δεν έχουν τελειώσει με την επίθεσή τους. Συνεχίζουν να επιτίθενται σε πολλά μέτωπα στο έδαφος και να βομβαρδίζουν τις ουκρανικές υποδομές από αέρος, αλλά ακόμη και οι μεγαλύτεροι και πιο ικανοί στρατιωτικοί σχηματισμοί δεν μπορούν να διατηρήσουν την επιθετική τους ορμή, αφού έχουν τεράστιες απώλειες και το παράθυρο ευκαιρίας της Ρωσίας μπορεί σύντομα να κλείσει. Οι στρατιώτες που σκοτώθηκαν στη μάχη είναι δυσανάλογα οι καλύτεροι της Ρωσίας. Τα αποθέματα εξοπλισμού της εξαντλούνται σιγά σιγά και η Μόσχα τελικά δεν θα έχει άλλη επιλογή από το να σταματήσει την επίθεσή της και να ανασυνταχθεί.
Αυτή η κατάσταση είναι γνωστή ως σημείο κορύφωσης: η στιγμή που η επιτιθέμενη δύναμη εξαντλείται από ανθρώπους, εξοπλισμό και ικανότητα που χρειάζεται για να είναι αποτελεσματική. Η Ρωσία επιτίθεται για περισσότερο από μισό χρόνο και πιθανότατα μπορεί να διατηρήσει τον τρέχοντα ρυθμό της μόνο για έναν ή δύο μήνες ακόμη. Ο στρατός πιθανότατα θα είναι σε θέση να πραγματοποιήσει κάποιες χερσαίες και εναέριες επιθέσεις στη συνέχεια, αλλά με σημαντικά μειωμένο ρυθμό.
Αυτό σημαίνει ότι η Ουκρανία πρέπει να αρχίσει να σχεδιάζει πώς να αξιοποιήσει καλύτερα την επικείμενη παρακμή της Ρωσίας. Αυτό δεν θα είναι εύκολο. Οι άνθρωποι της υποφέρουν και πολλοί από τους παράγοντες που θα καθορίσουν την επιτυχία της είναι πέρα από τον έλεγχό της. Το Κίεβο, για παράδειγμα, δεν μπορεί να καθορίσει πότε ή πού θα κορυφωθούν οι ρωσικές επιθέσεις και δεν είναι βέβαιο ότι η Δύση θα παρέχει συνεχή υποστήριξη. Η Ουκρανία πρέπει να μελετήσει προσεκτικά το πεδίο της μάχης για σημάδια ρωσικής αδυναμίας. Πρέπει να συνεργαστεί με το ΝΑΤΟ για την εκπαίδευση και την προετοιμασία για νέες επιθέσεις, να επινοήσει μια νέα θεωρία νίκης και μόνο τότε, η Ουκρανία θα μπορέσει να διαπραγματευτεί με ευνοϊκούς όρους και να εξασφαλίσει μια σταθερή νίκη.
Οι τελευταίοι έξι μήνες ήταν η χαμηλότερη άμπωτη της χώρας. Η Μόσχα απέτυχε να επιτύχει μεγάλα εδαφικά κέρδη κατά την πρόσφατη επίθεση της, αλλά η Ουκρανία έχασε σημαντικό αριθμό στρατευμάτων στην επίμονη άμυνά της. Αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες ενέκριναν τελικά ένα νέο πακέτο βοήθειας, η Ουκρανία αντιμετωπίζει ένα κρίσιμο έλλειμμα σε συστήματα αεράμυνας.
Αυτές οι προκλήσεις είναι μόνο το σημείο εκκίνησης για το Κίεβο. Δυστυχώς, οι Ουκρανοί αξιωματούχοι θα πρέπει να αντιμετωπίσουν πρόσθετα εμπόδια, αυτά που είναι εκτός του ελέγχου τους. Ο πρώτος από αυτούς είναι ο εχθρός τους. Η Μόσχα, παρά τις τεράστιες απώλειες σε προσωπικό και εξοπλισμό, παραμένει εξαιρετικά επικίνδυνη. Είναι πλέον σε θέση να αναπληρώσει τις δικές της ελλείψεις προμηθεύοντας όπλα από τους Ιρανούς και Βορειοκορεάτες εταίρους της.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη μπορούν επίσης να είναι άστατοι εταίροι. Οι αποφάσεις τους, όπως και της Ρωσίας, θα διαμορφώσουν την ικανότητα της Ουκρανίας το 2025. Οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες αύξησαν τους αμυντικούς προϋπολογισμούς τους, φοβισμένες από τον μεταψυχροπολεμικό ύπνο τους από μια επιθετική Ρωσία και έναν σκεπτικιστή για το ΝΑΤΟ Ρεπουμπλικάνο υποψήφιο για την προεδρία του Ντόναλντ Τράμπ.
Η Ουκρανία δεν μπορεί να ελέγξει την παγκόσμια γεωπολιτική και έχει μικρή επιρροή στην εσωτερική πολιτική των εταίρων της, αλλά πολλά από αυτά που θα διαμορφώσουν το 2025 εμπίπτουν στην εξουσία του Κιέβου να τα επηρεάσει. Για παράδειγμα, την εκπαίδευση. Οι χερσαίες δυνάμεις της Ουκρανίας που απασχολούνται στο νότο δεν έλαβαν αρκετή συλλογική εκπαίδευση υψηλού επιπέδου πριν από τις αντεπιθέσεις του 2023, με ελάχιστες ταυτόχρονες επιχειρήσεις σε επίπεδο τάγματος ή ταξιαρχίας. Οι πιο έμπειροι σχηματισμοί διατηρήθηκαν στην ανατολική Ουκρανία, και απλώς δεν υπήρχε αρκετός χρόνος για να αυξηθούν και να εκπαιδεύσουν νέες ταξιαρχίες, ώστε να είναι εξαιρετικά ικανές σε ταυτόχρονες συνδυασμένες επιχειρήσεις.
Για να έχει πιθανότητες επιτυχημένων επιθέσεων το 2025, η Ουκρανία θα πρέπει να επανορθώσει αυτό το μειονέκτημα. Κάποια από αυτά θα απαιτήσουν την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών και των εταίρων του ΝΑΤΟ, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για την ανάπτυξη υψηλόβαθμων ηγετών και επιτελών. Κατά συνέπεια, η Ουκρανία θα χρειαστεί να βρει γρήγορες και αποτελεσματικές λύσεις για την αύξηση και την εκπαίδευση περισσότερων οπλιτών καθώς και για τον εξοπλισμό νέων ταξιαρχιών.
Η Ουκρανία θα πρέπει να συντονίσει ολόκληρη τη νέα θεωρία της νίκης με τη Δύση. Το Κίεβο δεν έχει έλλειψη πιθανών στόχων. Θα μπορούσε να επιλέξει να ξεκινήσει από το Ντονμπάς, προκειμένου να ματαιώσει τον στόχο του Πούτιν να καταλάβει ολόκληρη την ανατολή της Ουκρανίας. Θα μπορούσε να επιλέξει το Χάρκοβο, για να διασφαλίσει ότι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ουκρανίας θα παραμείνει εκτός της εμβέλειας του ρωσικού πυροβολικού. Άλλες δυνατότητες περιλαμβάνουν τμήματα της νότιας Ουκρανίας, λόγω της οικονομικής σημασίας της, ή ακόμα και της Κριμαίας.
Καθώς η χώρα εξετάζει πότε και πού να αρχίσει την αντεπίθεση, ένας από τους πιο σημαντικούς παράγοντες θα είναι η ευκαιρία. Η ουκρανική υπηρεσία πληροφοριών, σε συνεργασία με το ΝΑΤΟ και άλλους εταίρους, θα πρέπει να παρακολουθεί τη δύναμη και το ηθικό των ρωσικών στρατευμάτων, τα βασικά πυρομαχικά που κατέχει η Ρωσία και τα αποθέματα της Ρωσίας για ενδείξεις αδυναμίας σε διάφορα μέτωπα. Το Κίεβο μπορεί να επιλέξει να αρχίσει να μάχεται κατά μήκος πολλών αξόνων για να δημιουργήσει αβεβαιότητα σχετικά με την τοποθεσία της κύριας προσπάθειάς του ή να καταλάβει ποιο μέτωπο είναι πιο ευάλωτο. Αλλά κάθε πιθανή ζώνη θα είναι δύσκολη, δεδομένου του πόσες δυνάμεις έχει τώρα η Μόσχα στην Ουκρανία και τα πυκνά δίκτυα άμυνας που έχει κατασκευάσει στα ανατολικά και νότια. Μια επιτυχημένη αντεπίθεση οπουδήποτε θα απαιτήσει εκ των προτέρων συνεχείς επιχειρήσεις κρούσης, σημαντικές πληροφορίες και αποθέματα.
Οι συγκεκριμένες γεωγραφικές, υλικοτεχνικές, τακτικές και χρονικές αποφάσεις της Ουκρανίας είναι όλες απαραίτητες, αλλά τελικά, η επιτυχία της χώρας θα εξαρτηθεί από το αν το Κίεβο μπορεί να αναπτύξει μια θεωρία νίκης που θα αντλεί από τους δικούς του πόρους και από αυτούς των υποστηρικτών του.
Αυτή η θεωρία της νίκης είναι πιθανό να έχει στρατιωτικά, οικονομικά, διπλωματικά και πληροφοριακά στοιχεία. Θα επιδιώξει ένα πολιτικό αποτέλεσμα, συμπεριλαμβανομένης της απελευθέρωσης όλου του ουκρανικού εδάφους, μεταξύ αυτών της Κριμαίας και του Ντονμπάς, αλλά πρέπει να εξετάσει το φάσμα των στρατηγικών και επιχειρησιακών πραγματικοτήτων που παρουσιάζονται από την τρέχουσα κατάσταση του πολέμου. Η θεωρία θα απαιτήσει νίκες στο πεδίο της μάχης στο έδαφος, στον αέρα και στη θάλασσα που θα διπλασιάσουν τουλάχιστον τον αριθμό των θυμάτων που προκαλεί αυτή τη στιγμή η Ουκρανία στη Ρωσία.
Κάτι τέτοιο είναι απαραίτητο για να αναγκαστεί η Μόσχα, η οποία αυτή τη στιγμή επιστρατεύει όσους άνδρες χάνει, να κάνει πιο δύσκολες πολιτικές επιλογές σχετικά με το ποιούς θα στρατολογήσει ή θα επιστρατεύσει. Η Ουκρανία, επομένως, θα χρειαστεί να αναπτύξει νέα, πιο αποτελεσματικά επιθετικά στρατιωτικά δόγματα και να ενσωματώσει μεγαλύτερες μάζες μη επανδρωμένων συστημάτων στον αέρα και στο έδαφος. Οι αμυντικές επιχειρήσεις είναι πλέον η κυρίαρχη μορφή πολέμου για την Ουκρανία, αλλά το Κίεβο θα χρειαστεί νέους επιθετικούς ελιγμούς για να πλησιάσει και να διαπεράσει τις γραμμές της Μόσχας. Πολλά εξαρτώνται από την επιτυχή ανάπτυξη τέτοιων αντιλήψεων από την Ουκρανία πριν από τη Ρωσία.
Στην πραγματικότητα, η Ουκρανία θα πρέπει να συντονίσει ολόκληρη τη νέα θεωρία της νίκης με τη Δύση. Αυτή η θεωρία δεν μπορεί να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην άμυνα της Ουκρανίας. Πρέπει επίσης να επικεντρωθεί στην ήττα της Ρωσίας.
Για να πετύχει, η Ουκρανία θα πρέπει να υπενθυμίσει στους εταίρους της ότι δεν υπάρχει τρόπος να τερματιστεί ο πόλεμος όσο ο Πούτιν εξακολουθεί να πιστεύει ότι μπορεί να κερδίσει. Η Μόσχα θα μπορούσε να συμφωνήσει σε συνομιλίες σήμερα, αλλά αν ο Πούτιν παραμείνει σίγουρος, απλώς θα χρησιμοποιήσει οποιαδήποτε κατάπαυση του πυρός για να επανεξοπλιστεί πριν επιτεθεί ξανά, όπως έκανε στην Τσετσενία και με την εισβολή στην Ουκρανία το 2022, κατά παράβαση των ειρηνευτικών συμφωνιών στο Ντονμπάς.
Είναι αλήθεια ότι σχεδόν όλοι οι πόλεμοι τελειώνουν με διαπραγματεύσεις. Αλλά οι καλύτερες διαπραγματεύσεις είναι εκείνες στις οποίες ο εχθρός έχει γονατίσει, όπως ήταν η Γερμανία και η Ιαπωνία στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ή στις οποίες έχει εξαντληθεί σε σημείο όπου η απόσυρση είναι η μόνη πραγματική επιλογή, όπως ήταν οι Σοβιετικοί στο Αφγανιστάν. Η Ουκρανία θα πρέπει να καταστήσει τις μάχες τόσο αφόρητες και μη βιώσιμες για τη Ρωσία που η τελευταία να είναι πρόθυμη να συμφωνήσει όχι απλώς σε μια προσωρινή ανάπαυλα αλλά σε έναν πραγματικό τερματισμό του πολέμου.
Η επιτυχία δεν είναι ποτέ βέβαιη στον πόλεμο, αλλά η Ουκρανία θα βρίσκεται σε καλύτερη θέση το 2025 από ό,τι φέτος για να απελευθερώσει εδάφη και να πείσει τη Ρωσία ότι το κόστος του πολέμου δεν αξίζει τον κόπο. Αλλά για να επικρατήσει, το Κίεβο θα πρέπει να ξαναχτίσει την επιθετική του ικανότητα, να πραγματοποιήσει διπλωματικές προσπάθειες, να επηρεάσει τις επιχειρήσεις και να καταλήξει σε μια νέα θεωρία για το πώς θα κερδίσει.
Με πληροφορίες από : Foreignaffairs.com
* Ο Αντώνης Βασιλείου είναι Αντιστράτηγος ΜΧ (εα), Διπλωματούχος Πολιτικός Μηχανικός, MSc Επιχειρησιακός Ερευνητής, τ. Σύμβουλος ΟΑΣΕ επί Συμβατικών Εξοπλισμών και τ. Μελετητής των Συστημάτων Διοικήσεως και Ελέγχου Πληροφοριών του ΝΑΤΟ.