Γράφει ο Αντιστράτηγος (ε.α.) Αντώνης Βασιλείου*.
Πάνω από εννέα μήνες μετά τον πόλεμο του με τη Χαμάς στη Λωρίδα της Γάζας, το Ισραήλ φαίνεται τώρα πιο κοντά από ποτέ σε έναν δεύτερο, ακόμη μεγαλύτερο πόλεμο με τη Χεζμπολάχ στα βόρεια σύνορά του. Τον Ιούνιο, οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις (IDF) ανακοίνωσαν ότι είχαν εγκριθεί τα σχέδια για μια επίθεση πλήρους κλίμακας στο νότιο Λίβανο. Ομοίως στα μέσα Ιουλίου, ο ηγέτης της Χεζμπολάχ Χασάν Νασράλα είπε ότι η υποστηριζόμενη από το Ιράν σιιτική ομάδα ήταν έτοιμη να επεκτείνει τις επιθέσεις με πυραύλους σε ένα ευρύτερο φάσμα ισραηλινών πόλεων.
Ένας πλήρους κλίμακας πόλεμος μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ θα είχε συνέπειες που θα κάνουν την τρέχουσα σύγκρουση στη Γάζα να φαίνεται πολύ μικρή. Μια μεγάλη ισραηλινή αεροπορική και χερσαία επίθεση κατά της Χεζμπολάχ, της πιο βαριά ένοπλης ομάδας στη Μέση Ανατολή, πιθανότατα θα προκαλούσε αναταραχή σε ολόκληρη την περιοχή και θα μπορούσε να αποδειχθεί ιδιαίτερα αποσταθεροποιητική καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες εισέρχονται σε ένα κρίσιμο στάδιο της περιόδου των προεδρικών εκλογών. Δεν είναι επίσης σαφές ότι ένας τέτοιος πόλεμος θα μπορούσε να τερματιστεί γρήγορα ή ότι υπάρχει ξεκάθαρος δρόμος για μια αποφασιστική νίκη.
Οι συνέπειες για το ίδιο το Ισραήλ μπορεί να είναι έντονες. Αν και τα ισραηλινά συστήματα αεράμυνας ήταν εξαιρετικά επιτυχημένα μέχρι στιγμής απέναντι στις πυραυλικές επιθέσεις από τη Γάζα, τον Λίβανο, το Ιράν και την Υεμένη, ένας ολοκληρωτικός πόλεμος με τη Χεζμπολάχ θα ήταν ένα εντελώς διαφορετικό «παιχνίδι».
Σύμφωνα με εκτιμήσεις των ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών, το απόθεμα όπλων της Χεζμπολάχ είναι περισσότερο από επτά φορές μεγαλύτερο από αυτό της Χαμάς και περιλαμβάνει πολύ περισσότερα θανατηφόρα όπλα. Μαζί με εκατοντάδες επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, περιλαμβάνει περίπου 130.000 έως 150.000 ρουκέτες και πυραύλους, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων βαλλιστικών πυραύλων που θα μπορούσαν να φτάσουν στόχους όπως το Τελ Αβίβ και ακόμη πιο νότια σε κάθε σημείο της χώρας.
Ο τελευταίος πόλεμος του Ισραήλ με τη Χεζμπολάχ, το καλοκαίρι του 2006, ήταν ατελέσφορος και παρά το γεγονός ότι σκότωσε αρκετές εκατοντάδες μαχητές της ομάδας, άφησε τη στρατιωτική ισχύ της ομάδας σε μεγάλο βαθμό ανέπαφη. Η Χεζμπολάχ είναι επίσης πολύ καλύτερα οπλισμένη από τότε. Εκτιμάται ότι εάν ξεσπούσε τώρα μια σύγκρουση πλήρους κλίμακας, η Χεζμπολάχ θα εκτόξευε περίπου 3.000 ρουκέτες και πυραύλους κάθε μέρα του πολέμου, απειλώντας να συντρίψει την αντιπυραυλική άμυνα του Ισραήλ. Το Ισραήλ θα πρέπει να επικεντρωθεί στην υπεράσπιση ζωτικής σημασίας υποδομών και στρατιωτικών βάσεων, να πει στον άμαχο πληθυσμό να παραμείνει σε καταφύγια βομβών και να ελπίζει για το καλύτερο. Θα ήταν μια πρόκληση που υπερβαίνει κατά πολύ οτιδήποτε έχουν αντιμετωπίσει οι Ισραηλινοί ηγέτες στο παρελθόν.
Προς το παρόν, και οι δύο πλευρές έχουν ακόμη λόγους να επιδείξουν αυτοσυγκράτηση. Στην πραγματικότητα, φαίνεται ότι όλοι οι παράγοντες που εμπλέκονται στην τρέχουσα σύγκρουση, το Ισραήλ, η Χεζμπολάχ, το Ιράν, η κυβέρνηση του Λιβάνου και οι Ηνωμένες Πολιτείες, έχουν σοβαρούς λόγους να προσπαθήσουν να αποφύγουν έναν περιφερειακό πόλεμο. Ακόμα κι αν η κυβέρνηση Μπάιντεν καταφέρει να επιτύχει μια συμφωνία μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ που θα περιλαμβάνει την απόσυρση των δυνάμεων της Χεζμπολάχ από την περιοχή γύρω από τα σύνορα, οι ηγέτες του Ισραήλ μπορεί και πάλι να δυσκολεύονται να μην απαντήσουν σε ένα εγχώριο ακροατήριο που τάσσεται υπέρ της ενασχόλησης με τη Χεζμπολάχ μια για πάντα. Εάν το Ισραήλ υποκύψει σε αυτόν τον πειρασμό χωρίς ένα σαφώς καθορισμένο τελικό παιχνίδι ή στρατηγική για τον περιορισμό του πολέμου, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να είναι καταστροφικά.
Σε αντίθεση με τον απροσδόκητο πόλεμο στη Γάζα, το Ισραήλ προετοιμάζεται εδώ και καιρό για έναν πόλεμο με τη Χεζμπολάχ. Αν και η στρατιωτική ηγεσία του Ισραήλ αιφνιδιάστηκε εντελώς από την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου, περίμενε για αρκετά χρόνια ότι η Χαμάς θα μπορούσε να προσπαθήσει να ενωθεί με τη Χεζμπολάχ και τους άλλους περιφερειακούς πληρεξούσιους του Ιράν σε μια συντονισμένη πολυμέτωπη επίθεση εναντίον του Ισραήλ.
Τα χρόνια πριν από τη δολοφονία του από τις δυνάμεις των ΗΠΑ το 2020, ο Qasem Soleimani, ο οποίος ηγήθηκε της δύναμης Quds του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν και επέβλεπε τις ιρανικές πληρεξούσιες δυνάμεις σε όλη τη Μέση Ανατολή, προώθησε ενεργά μια νέα στρατηγική που ονομάζεται δαχτυλίδι της φωτιάς «ring of fire», υποστηρίζοντας και οπλίζοντας μια σειρά κυρίως σιιτικών πολιτοφυλακών, η Ισλαμική Δημοκρατία θα αποκτούσε επιρροή σε χώρες όπως το Ιράκ, ο Λίβανος, η Συρία και η Υεμένη. Ταυτόχρονα, σύσφιξε τους δεσμούς με την ελεγχόμενη από τη Χαμάς Λωρίδα της Γάζας.
Στις αρχές του 2023, ο Salah al-Arouri, ένας ανώτερος ηγέτης της Χαμάς που είχε τότε έδρα στον Λίβανο και βοήθησε να εδραιωθούν οι δεσμοί της Χαμάς με τη Χεζμπολάχ, μιλούσε δημόσια για την ανάγκη να ενωθούν όλα τα μέτωπα ενάντια στο Ισραήλ. Για πολλούς Ισραηλινούς αξιωματούχους, η Χεζμπολάχ, ως ο πιο βαριά οπλισμένος και καλά εκπαιδευμένος από αυτούς τους Ιρανούς πληρεξούσιους, αποτελούσε τη μεγαλύτερη απειλή.
Ενώ στο νότο, όπου σχεδόν 1.200 Ισραηλινοί εκτελέστηκαν και 255 απήχθησαν από τη Χαμάς, οι IDF χρειάστηκαν ώρες ή και μέρες για να ανακτήσουν τον έλεγχο, στο βορρά, τρεις ισραηλινές μεραρχίες, συμπεριλαμβανομένων δεκάδων χιλιάδων στρατιωτών, αναπτύχθηκαν γρήγορα και η Χεζμπολάχ έχασε την ευκαιρία να χτυπήσει ένα απροετοίμαστο Ισραήλ.
Στην πραγματικότητα, η βόρεια διοίκηση του στρατού προετοιμαζόταν για χρόνια για αυτήν την πρόκληση. Ωστόσο, στις 7 Οκτωβρίου, οι ισραηλινές δυνάμεις στα σύνορα γνώριζαν ότι όλα εξαρτώνται από τον Νασράλα, τον γενικό γραμματέα της Χεζμπολάχ. Αν η Χεζμπολάχ είχε ενεργήσει πιο αποφασιστικά, η κατάσταση πιθανότατα δεν θα ήταν πολύ διαφορετική από ό,τι ήταν γύρω από τη Γάζα. Αλλά ο Νασράλα επέλεξε να περιμένει.
Η Χεζμπολάχ δεν απάντησε μέχρι την επόμενη μέρα, και στη συνέχεια μόνο εκτοξεύοντας έναν περιορισμένο αριθμό ρουκετών, μη επανδρωμένων αεροσκαφών και αντιαρματικών πυραύλων προς τα φυλάκια των IDF και τις ισραηλινές συνοριακές κοινότητες. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο Ισραηλινός Στρατός είχε πραγματοποιήσει την τεράστια ανάπτυξη στα σύνορα και άρχισε να ανταποδίδει πυρά, αν και καμία από τις δύο πλευρές δεν επιχείρησε να περάσει τα σύνορα.
Καθώς ο πόλεμος στη Γάζα είχε εκτυλιχθεί, η κατάσταση κατά μήκος των βόρειων συνόρων παρέμεινε ασταθής. Αν και οι δύο πλευρές έχουν ασκήσει κάποιο βαθμό αυτοσυγκράτησης, το Ισραήλ αποφάσισε να κλιμακώσει σε πολλές περιπτώσεις. Στις αρχές Ιανουαρίου, οι ισραηλινές δυνάμεις δολοφόνησαν τον Αρούρι, τον ηγέτη της Χαμάς, ενώ διέμενε στη Ντάχια, τη σιιτική συνοικία στη νότια Βηρυτό. Πιο πρόσφατα, το Ισραήλ έχει επίσης δολοφονήσει τρεις από τους ανώτερους διοικητές της Χεζμπολάχ. Καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου, η ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία έχει χτυπήσει συχνά κομβόι όπλων και μερικές φορές σκότωσε στελέχη της Χεζμπολάχ στην κοιλάδα Μπεκάα, κοντά στα σύνορα του Λιβάνου με τη Συρία. Από τα μέσα Ιουλίου, η Χεζμπολάχ είχε επιβεβαιώσει τον θάνατο περισσότερων από 370 μαχητών της σε ισραηλινά χτυπήματα από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος στη Γάζα.
Η Χεζμπολάχ, με τη σειρά της, αύξησε σταδιακά την εμβέλεια και την ποσότητα των δικών της επιθέσεων με πυραύλους. Πόλεις και χωριά και στις δύο πλευρές των συνόρων έχουν ισοπεδωθεί. Οι ισραηλινές αρχές λένε ότι περισσότερα από 1.000 σπίτια και κτίρια έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές ως αποτέλεσμα των επιθέσεων της Χεζμπολάχ. Ανάλογες εκτιμήσεις υπάρχουν και για ζημιές από την πλευρά του Λιβάνου. Αλλά η μεγαλύτερη επίδραση στο Ισραήλ μέχρι στιγμής μπορεί να είναι ο μακροπρόθεσμος εκτοπισμός δεκάδων χιλιάδων Ισραηλινών.
Στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ βρίσκεται η κατοχή και ο οπλισμός από τη σιιτική ομάδα που είναι εγκατεστημένη νότια του ποταμού Λιτάνι, ο οποίος διασχίζει τον νότιο Λίβανο όχι μακριά από τα ισραηλινά σύνορα. Σύμφωνα με τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός του 2006, η Χεζμπολάχ έπρεπε να παραμείνει βόρεια του Λιτάνι, με τη γη μεταξύ του ποταμού και των ισραηλινών συνόρων, μία απόσταση από περίπου επτά μίλια στα ανατολικά έως 20 μίλια στα δυτικά, να είναι υπό τον έλεγχο του ΟΗΕ. Μόνο ο λιβανέζικος στρατός θα επιτρεπόταν να έχει στρατιωτική παρουσία εκεί, πλην όμως αυτά τα μέτρα δεν εφαρμόστηκαν ποτέ, και από την αρχή οι δυνάμεις της Χεζμπολάχ έθεσαν de facto υπό τον έλεγχο τους την περιοχή μέχρι τα σύνορα με το Ισραήλ.
Έτσι, η πιο σημαντική απαίτηση του Ισραήλ είναι οι μονάδες της Χεζμπολάχ, και ειδικά οι ελίτ δυνάμεις ομάδας Radwan, οι οποίες είναι εκπαιδευμένες να διεξάγουν επιδρομές και διασυνοριακές επιθέσεις στο Ισραήλ, πρέπει να παραμείνουν βόρεια του ποταμού Litani. Αντίθετα, η Χεζμπολάχ είπε ότι θα δεχτεί μια μελλοντική κατάπαυση του πυρός μόνο εάν προβλέπει την επιστροφή στο status quo πριν από την 7η Οκτωβρίου, με άλλα λόγια, επιτρέποντας στους μαχητές της Χεζμπολάχ να επιστρέψουν νότια του Λιτάνι.
Ακόμα κι αν η Χεζμπολάχ συμφωνήσει με την κύρια απαίτηση του Ισραήλ και αποσυρθεί από τα σύνορα, η ιστορία δείχνει ότι είναι πολύ απίθανο οι μαχητές της Χεζμπολάχ να μείνουν μόνιμα μακριά.
Η μη βιώσιμη κατάσταση στα βόρεια σύνορα έχει φέρει την ισραηλινή κυβέρνηση σε δίλημμα. Αν και ο Νετανιάχου και ο Γκάλαντ έχουν απειλήσει τη Χεζμπολάχ και το κράτος του Λιβάνου με απόλυτη καταστροφή εάν η Χεζμπολάχ ξεκινήσει έναν ολοκληρωτικό πόλεμο, κανένας από τους δύο δεν φαίνεται να ενδιαφέρεται για ένα τέτοιο σενάριο τώρα.
Αξίζει να υπενθυμίσουμε ότι η ίδια η Χεζμπολάχ ιδρύθηκε στον απόηχο της πρώτης εισβολής του Ισραήλ στον Λίβανο το 1982, σε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως Πρώτος Πόλεμος του Λιβάνου. Μέχρι το 2000, η Χεζμπολάχ είχε καταφέρει να εκδιώξει τους Ισραηλινούς από την αυτοαποκαλούμενη ζώνη ασφαλείας τους στο νότιο Λίβανο, αναγκάζοντας την πλήρη αποχώρηση του Ισραηλινού Στρατού λόγω της αυξανόμενης ισραηλινής κοινής ανησυχίας για στρατιωτικές απώλειες. Στη συνέχεια, ο πόλεμος που ξέσπασε τον Ιούλιο του 2006 τελείωσε μετά από 34 ημέρες σε μια ισοπαλία που άφησε και τις δύο πλευρές δυσαρεστημένες αλλά και επιφυλακτικές για μια άλλη μαζική άμεση αντιπαράθεση.
Εάν το Ισραήλ παρασυρθεί σε έναν πόλεμο πλήρους κλίμακας, είναι λογικό να υποθέσει κανείς ότι ο Ισραηλινός Στρατός θα προτιμήσει ως επί το πλείστον μια σύγκρουση στασιμότητας, στην οποία βασίζεται κυρίως στην αεροπορική υπεροχή του και στις δυνατότητές του για χτυπήματα ακριβείας. Οι Ισραηλινοί πιθανότατα θα πραγματοποιούσαν χερσαία εισβολή, αλλά είναι αμφίβολο αν θα προωθήσουν τις ισραηλινές δυνάμεις βόρεια του Λιτάνι. Μια τέτοια κίνηση θα κινδύνευε να διασπείρει τις δυνάμεις τους, ειδικά εάν ο πόλεμος στη Γάζα συνεχιστεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Και οποιαδήποτε απόφαση για επίθεση θα πρέπει να λαμβάνει υπόψη το μάλλον περιορισμένο διαθέσιμο ανθρώπινο δυναμικό του Ισραήλ μετά από εννέα μήνες μαχών στη Γάζα. Τον Ιούλιο, η Κνεσέτ ενέκρινε νομοσχέδιο για την παράταση της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας σε τρία ολόκληρα χρόνια σε μια προσπάθεια να αναπληρώσει τις ελλείψεις στρατευμάτων.
Όσον αφορά τις χερσαίες δυνάμεις, παρά τη σχετική στρατιωτική επιτυχία που επιτεύχθηκε στη Γάζα, η πρόκληση στον Λίβανο θα ήταν διαφορετική. Αν και ο Νότιος Λίβανος θα ήταν πιθανότατα άδειος από αμάχους, η Χεζμπολάχ είναι πολύ πιο εξελιγμένη από τη Χαμάς. Ο Ισραηλινός Στρατός πιθανότατα θα ήταν ικανός να κερδίσει τη μάχη του Νότιου Λιβάνου, αλλά μπορεί να έχει υψηλό κόστος για τις δυνάμεις του. Το Ισραήλ θα πρέπει επίσης να εξετάσει τους κινδύνους για ολόκληρο το εσωτερικό του μέτωπο, συμπεριλαμβανομένων πόλεων όπως το Τελ Αβίβ και η Χάιφα, που πιθανότατα θα εκτεθούν σε συνεχείς επιθέσεις με ρουκέτες, συμπεριλαμβανομένων πιο εξελιγμένων κατευθυνόμενων πυραύλων που έχει λάβει η Χεζμπολάχ από το Ιράν τα τελευταία χρόνια.
Εκτιμάται ότι υπάρχει μια μέση οδός. Με την εντατικοποίηση της στρατιωτικής πίεσης στη Χεζμπολάχ για λίγες μέρες, η Χεζμπολάχ, φοβούμενη έναν ολοκληρωτικό πόλεμο και την καταστροφή που θα εξαπέλυε στον Λίβανο, θα διστάσει και θα αποσυρθεί από τα σύνορα. Αυτή είναι μια επικίνδυνη περίπτωση ευσεβών πόθων. Στην πραγματικότητα, όταν αυτό το είδος κλιμάκωσης ήταν σε εξέλιξη, θα ήταν πολύ δύσκολο για το Ισραήλ να υπαγορεύσει στη Χεζμπολάχ πότε θα έπρεπε να σταματήσει ο πόλεμος. Εάν, για παράδειγμα, ο Νετανιάχου αποφασίσει να χτυπήσει στόχους στη Βηρυτό, ο Νασράλα μπορεί να αποφασίσει να απαντήσει με τον ίδιο τρόπο χτυπώντας το Τελ Αβίβ. Και αν ένα μέρος μιας τέτοιας επίθεσης περνούσε από την αντιπυραυλική άμυνα του Ισραήλ, θα υπήρχε τεράστια πίεση για έναν μεγαλύτερο πόλεμο που αναπόφευκτα θα απειλούσε τους άμαχους πληθυσμούς και των δύο πλευρών.
Προς το παρόν, και οι δύο πλευρές συνεχίζουν να επιδιώκουν την αποκατάσταση της αποτροπής, παρά τις κλιμακούμενες επιθέσεις. Ο Nasrallah έχει μιλήσει δημόσια για μια στρατηγική εξίσωση, στην οποία η ομάδα του επιλέγει στόχους ως απάντηση στις ισραηλινές ενέργειες. Και οι δύο πλευρές έχουν πλήρη επίγνωση της καταστροφής που θα προκληθεί σε έναν πόλεμο πλήρους κλίμακας. Οι ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές θα μπορούσαν να επιφέρουν μαζική καταστροφή σε όλες τις κρατικές μη στρατιωτικές υποδομές στον Λίβανο μέσα σε λίγες ημέρες. Είναι απίθανο τα κράτη του Κόλπου να πληρώσουν εθελοντικά το λογαριασμό μετά από μια τέτοια καταστροφή και μέχρι τώρα, το Ιράν ήταν μόνο πρόθυμο να βοηθήσει άμεσα τη Χεζμπολάχ και τη σιιτική κοινότητα του Λιβάνου. Η Χεζμπολάχ, με τη σειρά της, με το τεράστιο οπλοστάσιο της, θα μπορούσε να στείλει τους Ισραηλινούς σε καταφύγια για εβδομάδες.
Εάν συμβεί μια πλήρης ένοπλη σύγκρουση, μπορεί να μην είναι σύντομη. Υπάρχει περίπτωση η Χεζμπολάχ, με την ενθάρρυνση του Ιράν, να επιχειρήσει έναν πόλεμο φθοράς, ελπίζοντας ότι αυτό θα οδηγούσε σταδιακά στην κατάρρευση του Ισραήλ, όπως το έχουν φανταστεί οι σκληροπυρηνικοί ηγέτες της Τεχεράνης. Μετά τον πόλεμο στην Ουκρανία, πολλοί Ισραηλινοί φοβούνται ότι θα αντιμετώπιζαν ένα παρόμοιο σενάριο. Έναν ατέρμονα πόλεμο, σχεδιασμένο να εξαντλήσει τη δύναμη της θέλησης και τις δυνατότητες της χώρας, μέχρι να υποκύψει στην εξωτερική πίεση. Αυτό που δεν περίμεναν, δεδομένης της βίαιης εισβολής και επίθεσης της Χαμάς στις ισραηλινές κοινότητες στις 7 Οκτωβρίου, ήταν ότι το Ισραήλ θα βρισκόταν πράγματι στη θέση της Ουκρανίας.
Εάν η κατάσταση εκραγεί, ωστόσο, η παραμεθόρια περιοχή και στις δύο χώρες θα βιώσει κάτι που δεν έχουν ξανασυναντήσει. Έναν πλήρη πόλεμο που θα περιλαμβάνει άνευ προηγουμένου ζημιές σε άμαχους πληθυσμούς και εθνικές υποδομές. Ο τρέχων πόλεμος στη Γάζα έχει ήδη δείξει πόσο εύκολο είναι να παραταθεί αυτού του είδους η σύγκρουση και αν κρίνουμε από προηγούμενους πολέμους μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου, είναι απίθανο να φθάσει σε ένα ικανοποιητικό τέλος.
Με πληροφορίες από : Foreignaffairs.com
* Ο Αντώνης Βασιλείου είναι Αντιστράτηγος ΜΧ (εα), Διπλωματούχος Πολιτικός Μηχανικός, MSc Επιχειρησιακός Ερευνητής, τ. Σύμβουλος ΟΑΣΕ επί Συμβατικών Εξοπλισμών και τ. Μελετητής των Συστημάτων Διοικήσεως και Ελέγχου Πληροφοριών του ΝΑΤΟ.