Γράφει ο Αντιστράτηγος (ε.α.) Αντώνης Βασιλείου*.
Η 7η Οκτωβρίου 2023 ήταν μια στιγμή καμπής όχι μόνο για το Ισραήλ αλλά και για τον αραβικό κόσμο. Η φρικτή επίθεση της Χαμάς συνέβη τη στιγμή που μια νέα τάξη πραγμάτων φαινόταν να αναδύεται στην περιοχή. Τρία χρόνια νωρίτερα, τέσσερα μέλη του Αραβικού Συνδέσμου, Μπαχρέιν, Μαρόκο, Σουδάν και Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ), είχαν ξεκινήσει διαδικασίες για την εξομάλυνση των διπλωματικών τους σχέσεων με το Ισραήλ. Καθώς το καλοκαίρι του 2023 πλησίαζε στο τέλος του, η πιο σημαντική αραβική χώρα που δεν αναγνώριζε ακόμα το Ισραήλ, η Σαουδική Αραβία, φαινόταν έτοιμη να το κάνει επίσης.
Η επίθεση της Χαμάς και η επακόλουθη καταστροφική στρατιωτική επιχείρηση του Ισραήλ στη Γάζα έχουν περιορίσει αυτή την πορεία προς την ομαλοποίηση. Η Σαουδική Αραβία έχει δηλώσει ότι δεν θα προχωρήσει σε μια συμφωνία εξομάλυνσης έως ότου το Ισραήλ λάβει σαφή μέτρα για να διευκολύνει τη δημιουργία ενός παλαιστινιακού κράτους. Η Ιορδανία ανακάλεσε τον πρεσβευτή της στο Ισραήλ τον Νοέμβριο του 2023 και μια επίσκεψη στο Μαρόκο του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου που είχε προγραμματιστεί για τα τέλη του 2023 δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ.
Σε πολλές αραβικές χώρες, χιλιάδες άνθρωποι προσήλθαν για να διαμαρτυρηθούν για τον πόλεμο του Ισραήλ και την ανθρωπιστική κρίση που προκάλεσε. Οι διαδηλωτές στην Ιορδανία και το Μαρόκο ζήτησαν επίσης να τερματιστούν οι αντίστοιχες ειρηνευτικές συνθήκες των χωρών τους με το Ισραήλ, εκφράζοντας την απογοήτευσή τους που οι κυβερνήσεις τους δεν ακούν τον λαό.
Η 7η Οκτωβρίου μπορεί να αποδειχθεί οριακή στιγμή και για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Λόγω του πολέμου στη Γάζα, η αραβική κοινή γνώμη έχει στραφεί απότομα εναντίον του πιο ένθερμου συμμάχου του Ισραήλ, των Ηνωμένων Πολιτειών, μια εξέλιξη που θα μπορούσε να μπερδέψει τις προσπάθειες των ΗΠΑ όχι μόνο να βοηθήσουν στην επίλυση της κρίσης στη Γάζα αλλά και να περιορίσουν το Ιράν και να απωθήσουν την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στη Μέση Ανατολή.
Από το 2006, το Αραβικό Βαρόμετρο, ένας μη κομματικός ερευνητικός οργανισμός, διενεργεί εξαμηνιαίες εθνικά αντιπροσωπευτικές έρευνες κοινής γνώμης σε 16 αραβικές χώρες, καταγράφοντας τις απόψεις των απλών πολιτών σε μια περιοχή που έχει λίγες δημοσκοπήσεις. Μετά την εισβολή των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ιράκ το 2003, άλλες δημοσκοπήσεις έδειξαν σταθερά ότι λίγοι απλοί Άραβες πολίτες είχαν θετικές απόψεις για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέχρι το 2022, ωστόσο, οι στάσεις τους είχαν βελτιωθεί κάπως, με τουλάχιστον το ένα τρίτο των ερωτηθέντων σε όλες σχεδόν τις χώρες που ερωτήθηκαν από το Αραβικό Βαρόμετρο, να επιβεβαιώνουν ότι είχαν «πολύ ευνοϊκή» ή «κάπως ευνοϊκή» γνώμη για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ωστόσο, έρευνες που πραγματοποιήσαμε σε πέντε χώρες στα τέλη του 2023 και στις αρχές του 2024 δείχνουν ότι η θέση των Ηνωμένων Πολιτειών μεταξύ των Αράβων πολιτών έχει μειωθεί δραματικά. Μια δημοσκόπηση στην Τυνησία που διεξήχθη εν μέρει πριν και εν μέρει μετά τις 7 Οκτωβρίου υποδηλώνει έντονα ότι αυτή η αλλαγή συνέβη ως απάντηση στα γεγονότα στη Γάζα. Ίσως ακόμη πιο εκπληκτικό, οι έρευνες κατέστησαν επίσης σαφές ότι η απώλεια των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν το κέρδος της Κίνας.
Οι απόψεις των Αράβων πολιτών για την Κίνα έχουν θερμανθεί στις πρόσφατες έρευνές, αντιστρέφοντας μια τάση μισής δεκαετίας αποδυνάμωσης της υποστήριξης προς την Κίνα στον αραβικό κόσμο. Ωστόσο, όταν ρωτήθηκαν εάν η Κίνα έχει αναλάβει σοβαρές προσπάθειες για την προστασία των δικαιωμάτων των Παλαιστινίων, λίγοι ερωτηθέντες συμφώνησαν. Αυτό το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι οι αραβικές απόψεις αντικατοπτρίζουν μια βαθιά δυσαρέσκεια με τις Ηνωμένες Πολιτείες και όχι συγκεκριμένη υποστήριξη για τις κινεζικές πολιτικές έναντι της Γάζας.
Τους επόμενους μήνες και χρόνια, οι ηγέτες των ΗΠΑ θα επιδιώξουν να τερματίσουν τη σύγκρουση στη Γάζα και να ξεκινήσουν διαπραγματεύσεις για μια μόνιμη διευθέτηση της ισραηλινό-παλαιστινιακής σύγκρουσης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ελπίζουν επίσης να προστατεύσουν τη διεθνή οικονομία προστατεύοντας την Ερυθρά Θάλασσα από επιθέσεις Ιρανών πληρεξουσίων και να εδραιώσουν μια περιφερειακή συμμαχία που περιέχει την ιρανική επιθετικότητα και περιορίζει την κινεζική εμπλοκή στην περιοχή.
Για να επιτύχει οποιονδήποτε από αυτούς τους στόχους, ωστόσο, η Ουάσιγκτον χρειάζεται τη συνεργασία των αραβικών κρατών, κάτι που θα είναι πιο δύσκολο να επιτευχθεί εάν οι αραβικοί πληθυσμοί παραμείνουν τόσο δύσπιστοι για τους στόχους των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή.
Αμερικανοί αναλυτές και πολιτικοί συχνά υπονοούν ότι αυτό που μερικές φορές αποκαλούν περιφρονητικά «ο αραβικός δρόμος» πρέπει να απασχολεί περισσότερο την αμερικανική εξωτερική πολιτική. Επειδή οι περισσότεροι Άραβες ηγέτες είναι αυταρχικοί, δεν ενδιαφέρονται πολύ για την κοινή γνώμη και ως εκ τούτου οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ θα πρέπει να δώσουν προτεραιότητα στη σύναψη συμφωνιών με ισχυρούς μεσίτες παρά να κερδίσουν τις καρδιές και τα μυαλά των Αράβων πολιτών.
Γενικά, ωστόσο, η αντίληψη ότι οι Άραβες ηγέτες δεν περιορίζονται από την κοινή γνώμη είναι μύθος. Οι εξεγέρσεις της Αραβικής Άνοιξης ανέτρεψαν κυβερνήσεις σε τέσσερις χώρες και οι εκτεταμένες διαδηλώσεις το 2019 οδήγησαν σε αλλαγές στην ηγεσία σε τέσσερις άλλες αραβικές χώρες. Οι αυταρχικοί, επίσης, πρέπει να λάβουν υπόψη τις απόψεις των ανθρώπων που κυβερνούν. Λίγοι Άραβες ηγέτες θέλουν τώρα να θεωρούνται ανοιχτά ότι συνεργάζονται με την Ουάσιγκτον, δεδομένης της απότομης αύξησης του αντιαμερικανικού αισθήματος μεταξύ των πληθυσμών που κυβερνούν.
Ο θυμός των Αράβων πολιτών για την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ θα μπορούσε επίσης να έχει σοβαρές άμεσες συνέπειες για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Προηγούμενη έρευνά που βασίστηκε σε δεδομένα από έρευνες κοινής γνώμης στην Αλγερία και την Ιορδανία έδειξε ότι ο θυμός για την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ μπορεί να κάνει τους πολίτες να έχουν μεγαλύτερη συμπάθεια για τρομοκρατικές ενέργειες που απευθύνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ορισμένα ευρήματα του Αραβικού Βαρόμετρου, ωστόσο, αποκαλύπτουν επίσης ότι ο αυξανόμενος σκεπτικισμός των Αράβων σχετικά με τον ρόλο των Ηνωμένων Πολιτειών στη Μέση Ανατολή δεν είναι μη αναστρέψιμος. Οι διαφορές στις απόψεις μεταξύ του κοινού σε χώρες που οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αντιμετωπίσει διαφορετικά δείχνουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνονται τον αραβικό κόσμο αλλάζοντας τις πολιτικές τους.
Τα αποτελέσματα της έρευνας υποδηλώνουν επίσης συγκεκριμένες αλλαγές στην προσέγγιση που πιθανότατα θα βελτιώσουν τις αντιλήψεις των Αράβων για τις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της πίεσης για κατάπαυση του πυρός στη Γάζα, της αύξησης της ανθρωπιστικής βοήθειας των ΗΠΑ στην επικράτεια και την υπόλοιπη περιοχή και, μακροπρόθεσμα, για μια λύση δύο κρατών. Τελικά, για να κερδίσουν την εμπιστοσύνη των Αράβων πολιτών στη Μέση Ανατολή, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να δείξουν την ίδια φροντίδα για τα δεινά των Παλαιστινίων όπως κάνουν για αυτά των Ισραηλινών.
Παρά την περιορισμένη υλική και ρητορική υποστήριξη για τη Γάζα, η Κίνα ήταν ο κύριος ωφελούμενος από την πτώση της φήμης των Ηνωμένων Πολιτειών μεταξύ των Αράβων πολιτών. Στις έρευνες του 2021–2022, το Αραβικό Βαρόμετρο έδειξε ότι η υποστήριξη των Αράβων προς την Κίνα μειώνεται. Όμως τους τελευταίους μήνες, αυτή η τάση έχει αντιστραφεί. Σε όλες τις χώρες που συμμετείχαν στην έρευνα του Αραβικού Βαρόμετρου μετά τις 7 Οκτωβρίου, τουλάχιστον οι μισοί από τους ερωτηθέντες δήλωσαν ότι είχαν θετικές απόψεις για την Κίνα. Τόσο στην Ιορδανία όσο και στο Μαρόκο, τους βασικούς συμμάχους των ΗΠΑ, η Κίνα έχει επωφεληθεί από μια αύξηση τουλάχιστον 15 μονάδων στις αξιολογήσεις ευνοϊκότητας της.
Όταν ρωτήθηκαν εάν οι πολιτικές των ΗΠΑ ή της Κίνας είναι καλύτερες για την ασφάλεια της περιοχής τους, οι ερωτηθέντες σε τρεις από τις πέντε χώρες που ρωτήσαμε μετά τις 7 Οκτωβρίου είπαν ότι προτιμούν την προσέγγιση της Κίνας. Η πραγματική παρουσία της Κίνας στην περιοχή ήταν, στην πραγματικότητα, ελάχιστη, με τη δέσμευσή της να επικεντρώνεται κυρίως σε οικονομικές συμφωνίες μέσω της Πρωτοβουλίας Belt and Road. Το αραβικό κοινό στη Μέση Ανατολή φαίνεται να κατανοεί ότι η Κίνα έχει διαδραματίσει περιορισμένο ρόλο στα γεγονότα στη Γάζα: μόνο το 14 τοις εκατό των Λιβανέζων ερωτηθέντων, το 13 τοις εκατό των Μαροκινών, το 9 τοις εκατό των Κουβέιτ, το 7 τοις εκατό των Ιορδανών και ένα πολύ μικρό τρία τοις εκατό των Μαυριτανών συμφώνησαν ότι η Κίνα δεσμεύεται να υπερασπιστεί τα δικαιώματα των Παλαιστινίων.
Το ιστορικό της Κίνας όσον αφορά την προστασία των δικαιωμάτων και των ελευθεριών στο εσωτερικό και στο εξωτερικό είναι φτωχό, αλλά οι πληθυσμοί του Λιβάνου και της Ιορδανίας θεωρούν τώρα ότι το ιστορικό των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ακόμη χειρότερο. Οι άνθρωποι που ζουν πιο κοντά στη σύγκρουση στη Γάζα και των οποίων οι χώρες έχουν φιλοξενήσει ιστορικά μεγάλο αριθμό Παλαιστινίων προσφύγων εξέφρασαν τη χαμηλότερη εμπιστοσύνη στις συγκεκριμένες πολιτικές των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή.
Σε κάθε χώρα οι ερωτηθέντες ανέφεραν ότι πιστεύουν ότι τα κράτη στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, και όχι οι παγκόσμιοι παράγοντες, είναι περισσότερο αφοσιωμένα στην προστασία των δικαιωμάτων των Παλαιστινίων. Ωστόσο, αυτή η γνώμη δεν μεταφράζεται σε επιθυμία να δουν τις Ηνωμένες Πολιτείες να υιοθετούν ουδετερότητα ή να εξέρχονται από τη Μέση Ανατολή. Παρά την οργή τους για τις πολιτικές των Ηνωμένων Πολιτειών έναντι της Γάζας, οι αραβικοί πολίτες κατέστησαν σαφές ότι θέλουν οι Ηνωμένες Πολιτείες να εμπλακούν στην επίλυση της ισραηλινό-παλαιστινιακής κρίσης.
Ο πόλεμος στη Γάζα μείωσε την υποστήριξη των Αράβων για την εξομάλυνση των σχέσεων με το Ισραήλ από ένα ήδη χαμηλό επίπεδο. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι ο αραβικός κόσμος στρέφεται ενάντια σε μια ειρηνική διευθέτηση μεταξύ Ισραηλινών και Παλαιστινίων. Στην πραγματικότητα, σε δημοσκοπήσεις που διεξήχθησαν μεταξύ Δεκεμβρίου 2023 και Μαρτίου 2024 στην Ιορδανία, τη Μαυριτανία και το Μαρόκο, μεγαλύτερα ποσοστά των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι υποστηρίζουν μια λύση δύο κρατών έναντι μιας λύσης ενός κράτους, μιας συνομοσπονδίας ή ενός «άλλου» ανοιχτού τύπου.
Πριν από τα γεγονότα της 7ης Οκτωβρίου, φαινόταν ότι μια νέα περιφερειακή τάξη πραγμάτων αναδυόταν στη Μέση Ανατολή. Καθώς ορισμένες αραβικές κυβερνήσεις προσπάθησαν να ομαλοποιήσουν τους δεσμούς με το Ισραήλ – τις πρώτες τέτοιες συμφωνίες εδώ και σχεδόν 30 χρόνια – φαινόταν ότι το πρωταρχικό χάσμα στην περιοχή μπορεί να μην υπάρχει μεταξύ του Ισραήλ και των αραβικών κρατών αλλά μάλλον μεταξύ της Τεχεράνης και των χωρών που επιδιώκουν να περιορίσουν την επιθετικότητα της Ισλαμικής Δημοκρατίας στο εξωτερικό. Ένας νέος συνασπισμός για τον περιορισμό του Ιράν, συμπεριλαμβανομένου του Ισραήλ και των βασικών αραβικών κρατών, θα ήταν εξαιρετικά επωφελής για τον περιορισμό της επιρροής του Ιράν στην περιοχή.
Ίσως να είναι ακόμα δυνατό για τις Ηνωμένες Πολιτείες να συντηρήσουν έναν τέτοιο συνασπισμό. Η βοήθεια που έδωσε η Ιορδανία στο Ισραήλ για την απόκρουση της επίθεσης με drone και πυραύλους του Ιράν στις 13 Απριλίου, και οι αποφάσεις της Σαουδικής Αραβίας και των ΗΑΕ να δώσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες πληροφορίες πριν από αυτή την επίθεση, δείχνει ότι βασικοί Άραβες ηγέτες εξακολουθούν να πιστεύουν ότι μια περιφερειακή αναδιάταξη είναι προς το συμφέρον τους.
Ωστόσο, οι προσπάθειες για μια πλήρη επανευθυγράμμιση θα δυσκολεύονται όσο συνεχίζεται η μείωση της περιφερειακής υποστήριξης προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι συμφωνίες ψυχρής ειρήνης, όπως αυτές που συνήφθησαν μεταξύ του Ισραήλ και της Αιγύπτου και της Ιορδανίας, κινδυνεύουν πάντα να σπάσουν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι αναντικατάστατες ως μεσίτης για συμφωνίες ομαλοποίησης. Οι ειρηνευτικές συμφωνίες Αιγύπτου-Ισραήλ και Ισραήλ-Ιορδανίας επιβλήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από την τεράστια βοήθεια που έδωσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες και στις δύο αραβικές χώρες. Οι συμφωνίες εξομάλυνσης της τελευταίας μισής δεκαετίας βασίστηκαν στις υποσχέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών να αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες των αραβικών χωρών, συμπεριλαμβανομένης της αναγνώρισης της κυριαρχίας του Μαρόκου στη Δυτική Σαχάρα, της αφαίρεσης του Σουδάν από τον κατάλογο των κρατών χορηγών τρομοκρατών και της πώλησης μαχητικών αεροσκαφών F-35 στα ΗΑΕ.
Στο πλαίσιο μετά την 7η Οκτωβρίου, η απώλεια της υποστήριξης των Αράβων πολιτών σημαίνει όχι μόνο διακινδύνευση της υποστήριξης των Αράβων ηγετών αλλά και διακινδύνευση της εσωτερικής σταθερότητας των βασικών αραβικών συμμάχων των Ηνωμένων Πολιτειών. Η οργή για τα δεινά των Παλαιστινίων έχει ήδη ξεχυθεί στους δρόμους. Στην Ιορδανία, οι διαδηλώσεις έχουν ήδη εκτροχιάσει το Project Prosperity, μια συμφωνία που υποστηρίζεται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και τις ΗΠΑ μεταξύ της Ιορδανίας και του Ισραήλ για το νερό και την ενέργεια.
Μετά τη συνεργασία με το Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες για να αντιμετωπίσουν το χτύπημα του Ιράν, τα αραβικά καθεστώτα παρέμειναν σιωπηλά σχετικά με το ρόλο τους από φόβο μήπως πυροδοτήσουν περαιτέρω την οργή των πολιτών τους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να προσπαθήσουν να αμβλύνουν τη γενική πίεση που αισθάνονται οι αραβικές κυβερνήσεις να μην συνεργαστούν με το Ισραήλ για να αντιμετωπίσουν την ιρανική επιρροή.
Η περιοχή βρίσκεται σε ένα κομβικό σημείο και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι θεωρητικά σε θέση να εφαρμόσουν την απαραίτητη μόχλευση για να βοηθήσουν στην εξασφάλιση κατάπαυσης του πυρός στη Γάζα και να βοηθήσουν τους Ισραηλινούς και τους Παλαιστίνιους προς την ειρήνη. Ωστόσο, για να αποκαταστήσουν την περιφερειακή τους αξιοπιστία, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να χαράξουν συγκεκριμένα, ρεαλιστικά βήματα προς μια λύση δύο κρατών, προσδιορίζοντας πώς θα είναι η αποτελεσματική μεταπολεμική διακυβέρνηση στη Γάζα και τι πρέπει να κάνουν οι Ισραηλινοί και οι Παλαιστίνιοι για να διασφαλίσουν ότι θα σημειωθεί πρόοδος προς την ειρήνη.
Για πάρα πολύ καιρό, οι Άραβες αντιλαμβάνονται τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι εργάζονται για να διασφαλίσουν τα δικά τους συμφέροντα και των συμμάχων Αράβων ηγετών πάνω από τα συμφέροντα των απλών πολιτών, ακόμη και όταν οι Άραβες πολίτες αναζητούν μεγαλύτερη υποστήριξη για τις προσπάθειες εκδημοκρατισμού και κατά της διαφθοράς. Επιπλέον, μια άλλη Ιρανό-ισραηλινή αντιπαράθεση μπορεί να μην είναι τόσο αποτελεσματική όσο αυτή που συνέβη τον Απρίλιο του 2024, αλλά μπορεί να είναι καταστροφική. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να εργαστούν για να κερδίσουν την εμπιστοσύνη των αραβικών πολιτών για να περιορίσουν το Ιράν, όχι μόνο κρυφά αλλά με δημόσιες, θαρραλέες και αποτελεσματικές πολιτικές.
Η παρούσα κατάσταση προσφέρει στις Ηνωμένες Πολιτείες τόσο κινδύνους όσο και ευκαιρίες. Δεν υπάρχει ξεκάθαρο ισοδύναμο με το ζήτημα της Δυτικής Σαχάρας του Μαρόκου στις περισσότερες αραβικές χώρες, αλλά η περίπτωση του Μαρόκου καθιστά σαφές ότι όταν οι Άραβες πολίτες αισθάνονται ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες υπερασπίζονται τα συμφέροντά τους, το κρίνουν πιο ευνοϊκά. Οι κίνδυνοι από την αποτυχία αντιμετώπισης της φθίνουσας αραβικής υποστήριξης προς τις Ηνωμένες Πολιτείες ξεπερνούν τη Γάζα. Χωρίς σημαντική αλλαγή στην υποστήριξη των ΗΠΑ για τον πόλεμο του Ισραήλ και χωρίς έξυπνες αλλαγές στην πολιτική των ΗΠΑ για να αμβλύνουν μακροπρόθεσμα τον αυξανόμενο αραβικό αντιαμερικανισμό, άλλοι παράγοντες – συμπεριλαμβανομένης της Κίνας – θα συνεχίσουν να προσπαθούν να παραγκωνίσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες από τον ηγετικό ρόλο στη Μέση Ανατολή.
Με πληροφορίες από : foreignaffairs.com
* Ο Αντώνης Βασιλείου είναι Αντιστράτηγος ΜΧ (εα), Διπλωματούχος Πολιτικός Μηχανικός, MSc Επιχειρησιακός Ερευνητής, τ. Σύμβουλος ΟΑΣΕ επί Συμβατικών Εξοπλισμών και τ. Μελετητής των Συστημάτων Διοικήσεως και Ελέγχου Πληροφοριών του ΝΑΤΟ.