Γράφει ο Αντιστράτηγος (ε.α.) Αντώνης Βασιλείου*.
Οι πόλεμοι μπορούν να ξεκαθαρίσουν και οι πόλεμοι μπορούν να μπερδέψουν. Η συμβατική σοφία για τον πόλεμο των έξι ημερών το 1967 υποστηρίζει ότι το Ισραήλ συνέτριψε γρήγορα το κύμα του αραβικού εθνικισμού που σάρωνε τη Μέση Ανατολή και ανέτρεπε μονάρχες. Σύμφωνα με την ιστορία του πολέμου του 2006 στον Λίβανο, η Χεζμπολάχ πολέμησε το Ισραήλ ισόπαλα και κατέστρεψε την εικόνα ενός φαινομενικά ανίκητου στρατού σε μια εποχή που οι αραβικοί στρατοί είχαν από καιρό εγκαταλείψει τον αγώνα εναντίον του Ισραήλ. Οι αραβοϊσραηλινές συγκρούσεις φάνηκαν συχνά να είναι διευκρινιστικά γεγονότα. Οι μέρες του πολέμου σαρώνουν ιδέες που επικρατούσαν για δεκαετίες.
Καθεστώτα όπως αυτό του Γκαμάλ Αμπντέλ Νάσερ στην Αίγυπτο υποκινούνταν πάντα περισσότερο από στενά προσωπικά συμφέροντα παρά από υψηλές έννοιες του παναραβισμού, χρησιμοποιώντας απλώς τον δεύτερο όταν εξυπηρετούσε τον πρώτο. Τέτοιοι ηγέτες επιβάρυναν τα κράτη τους με πολιτικά και οικονομικά προβλήματα που επιμένουν μέχρι σήμερα. Η καταστροφή που υπέστησαν το 1967 μπορεί να είχε επισπεύσει τον χαμό τους, αλλά έτσι κι αλλιώς θα είχαν καταρρεύσει κάτω από τις δικές τους αντιφάσεις.
Το ίδιο ισχύει και για τον πόλεμο του 2006 κατά της Χεζμπολάχ. Δεν ήταν η πρώτη στρατιωτική ήττα του Ισραήλ, η οποία έληξε μόλις έξι χρόνια νωρίτερα με μια ταπεινωτική μονομερή αποχώρηση και την άμεση κατάρρευση της δύναμης πληρεξουσίου του Ισραήλ, του Στρατού του Νοτίου Λιβάνου. Το Ισραήλ φαινόταν ανίκητο μόνο επειδή οι πιο σοβαροί εχθροί του είχαν παραιτηθεί. Όμως ο πόλεμος άλλαζε, τουλάχιστον στη Μέση Ανατολή, καθώς οι μάχες μεταξύ των στρατών έδωσαν τη θέση τους σε εκστρατείες φθοράς εναντίον μη κρατικών παραγόντων. Το Ισραήλ, όπως και οι Ηνωμένες Πολιτείες, αγωνιζόταν να επαναπροσδιορίσει τις συμβατικές τακτικές για να αντιμετωπίσει μια αντισυμβατική απειλή.
Είναι πολύ νωρίς για να βγάλουμε μια πλήρη λίστα συμπερασμάτων από τον τελευταίο αραβοϊσραηλινό πόλεμο. Πέντε μήνες μαχών μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς έχουν ήδη καταρρίψει ορισμένους μεγάλους μύθους, ότι η παλαιστινιακή υπόθεση ήταν νεκρή, ότι μια αναδυόμενη συμμαχία Ισραήλ-Κόλπου θα παρείχε ένα αντίβαρο ενάντια στο Ιράν, ότι μια περιοχή εξουθενωμένη από τις συγκρούσεις επρόκειτο να επικεντρωθεί στην σταδιακή απελευθέρωση και οικονομική ανάπτυξη και ότι είχε αναδυθεί μια πραγματικά μετά-αμερικανική Μέση Ανατολή.
Μέχρι τις 7 Οκτωβρίου, η μακροχρόνια στρατηγική του Ισραήλ διαίρει και βασίλευε έναντι των Παλαιστινίων φαινόταν επιτυχημένη. Ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου έκανε ό,τι μπορούσε για να υπονομεύσει την Παλαιστινιακή Αρχή, παρόλο που έκανε συμφωνίες με τη Χαμάς και διευκόλυνε τη μεταφορά δισεκατομμυρίων δολαρίων στην κυβέρνησή της στη Λωρίδα της Γάζας, στη συνέχεια ισχυρίστηκε ότι το Ισραήλ δεν είχε διαπραγματευτικό εταίρο από την παλαιστινιακή πλευρά επειδή η Χαμάς ήταν το ισχυρότερο μέρος. Υπήρχε περιστασιακά ένας εβδομαδιαίος γύρος μαχών στη Γάζα ή μια έκρηξη επιθέσεων μοναχικών λύκων στην Ιερουσαλήμ και τη Δυτική Όχθη, αλλά η συμβατική σοφία ήταν ότι οι Παλαιστίνιοι ήταν πολύ καταπιεσμένοι και διαλυμένοι για να συγκεντρώσουν κάτι περισσότερο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήθελαν πλέον να το παίζουν μεσολαβητές. Ακόμη και ορισμένα αραβικά κράτη ενδιαφέρονταν περισσότερο να συνάψουν συμφωνίες με ισραηλινές εταιρείες υψηλής τεχνολογίας παρά να πιέσουν για ένα παλαιστινιακό κράτος. Δεν υπήρχε πίεση στο Ισραήλ να τερματίσει την κατοχή του, η οποία φαινόταν ότι θα μπορούσε να διαχειρίζεται επ’ αόριστον με μικρό κόστος.
Αυτή ήταν η άποψη του Νετανιάχου, αλλά την συμμερίστηκαν και πολλοί άλλοι. Οι Ισραηλινοί όλων των πλευρών πίστευαν ότι μπορούσαν να αποφύγουν το Παλαιστινιακό ζήτημα. Πριν από μια δεκαετία, όταν ο Isaac Herzog (τώρα πρόεδρος του Ισραήλ) ήταν ο κύριος κεντροαριστερός αντίπαλος του Νετανιάχου για την πρωθυπουργία, αφιέρωσε περισσότερο χρόνο μιλώντας για την ηλιακή ενέργεια παρά για την Ισραηλινό-Παλαιστινιακή σύγκρουση. Οι δημοσκοπήσεις έδειχναν ότι πολλοί Ισραηλινοί Εβραίοι προτιμούσαν να διατηρήσουν το status quo παρά να επιδιώξουν μια λύση δύο κρατών.
Η άποψη του Νετανιάχου ήταν, φυσικά, θεαματικά λανθασμένη. Προκαλούσε έκπληξη για πολλούς ότι το έναυσμα για μια νέα σύγκρουση ήρθε από τη Γάζα, η οποία φαινόταν σχετικά ήσυχη και όχι από τη Δυτική Όχθη, που ήταν (και εξακολουθεί να είναι) ένας πυροκροτητής. Το Ισραήλ πίστευε ότι η Χαμάς είχε χάσει το ενδιαφέρον της για μεγάλης κλίμακας σύγκρουση, όταν η Ισλαμική Τζιχάντ, μια μαχητική παλαιστινιακή ομάδα, εκτόξευσε εκατοντάδες ρουκέτες πέρα από τα σύνορα, η Χαμάς καθόταν στο περιθώριο. Αντίθετα, φαινόταν επικεντρωμένη στη στήριξη της κυριαρχίας της στη Γάζα. Και ήταν ξαφνικό που οι τρομοκράτες που επιτέθηκαν στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου κατάφεραν να προκαλέσουν τόση σφαγή.
Όταν το έκανε, αποκάλυψε άλλες πλάνες. Οι ήρεμοι δεσμοί που προέκυψαν μεταξύ του Ισραήλ και των κρατών του Κόλπου τη δεκαετία μετά το 2010 βασίστηκαν σε έναν αμοιβαίο φόβο για το Ιράν. Μια αίσθηση κοινού ενδιαφέροντος οδήγησε στις Συμφωνίες του Αβραάμ του 2020, μέσω των οποίων το Ισραήλ δημιούργησε επίσημους δεσμούς με το Μπαχρέιν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, και ομαλοποίηση με τη Σαουδική Αραβία.
Απελπισμένη να ξεφύγει από τη Μέση Ανατολή, η Ουάσιγκτον το είδε αυτό ως ευκαιρία, επειδή έτσι θα υπήρχε λιγότερη ανάγκη για τα στρατεύματα των ΗΠΑ να περιορίσουν το Ιράν και τους πληρεξούσιους του εάν το Ισραήλ και τα κράτη του Κόλπου μπορούσαν να κάνουν τη δουλειά μόνα τους. Σήμερα, ωστόσο, το Ισραήλ και ο συνασπισμός υπό την ηγεσία των ΗΠΑ πολεμούν κατά των Ιρανών πληρεξουσίων σε πέντε μέρη. Στη Γάζα, το Ιράκ, τον Λίβανο, τη Συρία και την Υεμένη.
Η ελπίδα για μια αναδυόμενη περιφερειακή συμμαχία ασφάλειας παρέβλεψε ένα βασικό γεγονός για τα κράτη του Κόλπου, ότι είναι μαλακοί στόχοι. Βασίζονται στις εξαγωγές πετρελαίου για να γεμίσουν τα ταμεία τους, στις εισαγωγές για να θρέψουν τους πληθυσμούς τους και σε ευάλωτες υποδομές, όπως μονάδες αφαλάτωσης, για να επιβιώσουν σε μια αφιλόξενη περιοχή. Το 2019, ιρανικοί πύραυλοι και μη επανδρωμένα αεροσκάφη έπληξαν εγκαταστάσεις πετρελαίου στη Σαουδική Αραβία, διακόπτοντας προσωρινά τη μισή παραγωγή πετρελαίου του βασιλείου. Η επίθεση κατέδειξε πόσο ευάλωτα είναι τα κράτη του Κόλπου. Παρά τα δισεκατομμύρια δολάρια που ξοδεύουν για όπλα. Η Σαουδική Αραβία και το Κατάρ είναι μεταξύ των πέντε μεγαλύτερων εισαγωγέων όπλων στον κόσμο, αλλά οι στρατοί τους δεν είναι πολύ ικανοί, έχοντας μικρή εμπειρία στο πεδίο της μάχης.
Αναμφισβήτητα η μόνη εξαίρεση είναι τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, των οποίων ο στρατός απέδωσε σχετικά καλά πολεμώντας στη νότια Υεμένη. Ωστόσο, οι δυτικοί αξιωματούχοι που αποκαλούν με θαυμασμό αυτή τη χώρα «μικρή Σπάρτη» το παρεξηγούν. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα δεν είναι μια σκληραγωγημένη κοινωνία πολεμιστών. Μπορεί να έχει τον πιο έμπειρο αραβικό στρατό, αλλά η κυβέρνησή του απεχθάνεται να χρησιμοποιήσει αυτόν τον στρατό σε μια σύγκρουση που μπορεί να φέρει βροχή πυραύλων στα θέρετρα πέντε αστέρων του Ντουμπάι.
Οι αξιωματούχοι στον Κόλπο έκαναν τους δικούς τους λάθος υπολογισμούς. Μέχρι τις 7 Οκτωβρίου, ήταν συνηθισμένο να τους ακούμε να μιλάνε για μια πολυπολική Μέση Ανατολή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποσπάστηκαν από τον πόλεμο στην Ουκρανία, τον ανταγωνισμό με την Κίνα και την ακατάστατη εσωτερική πολιτική. Ήταν ένας απογοητευτικός συνεργάτης επιρρεπής σε ασταθείς αλλαγές στην πολιτική. Η Ρωσία, από την άλλη πλευρά, είχε αποδειχθεί αξιόπιστος και αποτελεσματικός σύμμαχος σώζοντας τον δικτάτορα της Συρίας, Μπασάρ αλ Άσαντ, το 2015, όταν παρενέβη για λογαριασμό της κυβέρνησης στον συριακό εμφύλιο πόλεμο. Η Κίνα δεν ήταν ακόμη στρατιωτική δύναμη στη Μέση Ανατολή, αλλά ήταν μια φαινομενικά απύθμενη πηγή επενδύσεων και, όλο και περισσότερο, όπλων και τεχνολογίας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν πλέον τόσο απαραίτητες.
Ωστόσο, εν μέσω της χειρότερης κρίσης της περιοχής εδώ και δεκαετίες, η Ρωσία και η Κίνα είναι αόρατες. Χρησιμοποίησαν τη σύγκρουση για να τονίσουν την αντιληπτή δυτική υποκρισία, μια κατηγορία που βρήκε δεκτικό κοινό στη Μέση Ανατολή, αλλά κανείς δεν έχει στραφεί στη Μόσχα ή στο Πεκίνο για να διεξαγάγει διπλωματία, να παρέχει βοήθεια ή να στηρίξει την περιφερειακή ασφάλεια. Ακόμη και όταν επηρεάζεται το προσωπικό τους συμφέρον, δεν μπορούν να παίξουν σημαντικό ρόλο.
Η Κίνα θα έπρεπε να νοιάζεται ότι οι Χούθι έχουν επιτεθεί στη ναυτιλία στην Ερυθρά Θάλασσα από τον Νοέμβριο, γεγονός που θέτει σε κίνδυνο το εμπόριο με την Ευρώπη. Όμως δεν έχει στείλει πολεμικά πλοία στην περιοχή. Αν και η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος του Ιράν, το Πεκίνο δεν έχει χρησιμοποιήσει την επιρροή του για να πείσει το καθεστώς στην Τεχεράνη να χαλιναγωγήσει τους Χούθι, αλλά απλώς τους παρακάλεσε να επιτρέψουν στα κινεζικά πλοία να διέρχονται από την Ερυθρά Θάλασσα ανενόχλητα.
Και πάλι, αυτό θα έπρεπε να είχε γίνει εμφανές πριν από τις 7 Οκτωβρίου. Εκ των υστέρων, η επέμβαση της Ρωσίας στη Συρία ήταν το σημάδι της περιφερειακής της επιρροής. Τρία χρόνια αργότερα, προσπάθησε να βοηθήσει τον Λίβυο πολέμαρχο Khalifa Haftar να καταλάβει την Τρίπολη, μόνο για να δει την επίθεσή του να καταπνίγεται από τα τουρκικά drones. Η εισβολή στην Ουκρανία μείωσε περαιτέρω την επιρροή της Ρωσίας. Έχει λιγότερα όπλα να πουλήσει σε Άραβες αυταρχικούς και λιγότερα χρήματα για να επενδύσει στην περιοχή. Αποσπασμένη στην Ευρώπη, η Μόσχα δίνει λιγότερη προσοχή ακόμη και στους στενότερους συμμάχους της στη Μέση Ανατολή μέχρι που χάνουν τη Συρία από το Ιράν. Το μόνο αξιοσημείωτο διπλωματικό επίτευγμα της Κίνας στην περιοχή ήταν να ωθήσει την περσινή Ιρανοσαουδική προσέγγιση πέρα από τη γραμμή του τερματισμού, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της σκληρής δουλειάς έγινε αλλού.
Αυτή η προσέγγιση έπρεπε να σηματοδοτήσει μια νέα εποχή περιφερειακής ηρεμίας. Οι εμφύλιοι πόλεμοι στη Λιβύη, τη Συρία και την Υεμένη οδηγήθηκαν σε αδιέξοδο. Οι αυτοκράτορες που επέζησαν της Αραβικής Άνοιξης ή αναδύθηκαν από αυτήν, ήξεραν ότι έπρεπε να επικεντρωθούν σε θέματα χαρτζιλικιών, μήπως οι ανήσυχοι πληθυσμοί τους ξεσηκωθούν ξανά. Πολλοί πίστευαν ότι μετά από δεκαετίες αναταραχής, όλοι θα άφηναν στην άκρη τις διαφορές τους και θα προσπαθούσαν να οικοδομήσουν και να ενοποιήσουν τις οικονομίες τους.
Η Ουάσιγκτον άφησε τις ελπίδες της σε μια νέα αρχιτεκτονική ασφάλειας επειδή ήθελε να φύγει. Οι Ισραηλινοί πίστευαν σε μια ατελείωτη, χαμηλού κόστους κατοχή, επειδή οι μεγαλύτερες δυνάμεις της περιοχής σηματοδοτούσαν ότι θα ήταν αποδεκτή. Η Μέση Ανατολή αλλάζει, με άλλα λόγια, ακόμα κι αν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έκαναν λάθος στην εκτίμησή τους για αυτές τις αλλαγές.
Η επιρροή των Ηνωμένων Πολιτειών μειώνεται αναμφισβήτητα, αλλά η Κίνα και η Ρωσία δεν είναι ακόμη δυνάμεις της Μέσης Ανατολής. Η Ουάσιγκτον δεν μπορεί να πείσει το Ισραήλ να υποστηρίξει μια λύση δύο κρατών ή την επιστροφή της Παλαιστινιακής Αρχής στη Γάζα. Είναι αρκετά ισχυρό για να στείλει δύο ομάδες αεροπλανοφόρων στην ανατολική Μεσόγειο και να πετάξει βομβαρδιστικά B-1 στη μέση του πλανήτη για να χτυπήσει τους Χούθι και τις ιρακινές πολιτοφυλακές, αλλά όχι αρκετά ισχυρό για να αποτρέψει αυτές τις πολιτοφυλακές από το να επιτεθούν σε εμπορικά πλοία ή στρατεύματα των ΗΠΑ.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες βοήθησαν στην αναχαίτιση του πολέμου μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ τις ημέρες μετά τις 7 Οκτωβρίου και τα χτυπήματά τους στους Χούθι μπορεί να έχουν υποβαθμίσει προσωρινά το απόθεμα πυραύλων κατά πλοίων. Πέρα από αυτό, ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν πολλά να επιδείξουν για τις διπλωματικές και στρατιωτικές προσπάθειές τους τους τελευταίους πέντε μήνες.
Παρόλο που τα κράτη του Κόλπου δεν συντάσσονται με το Ισραήλ ενάντια στο Ιράν, δεν παρατάσσονται ούτε εναντίον του Ισραήλ. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα διατήρησαν τους διπλωματικούς και εμπορικούς δεσμούς τους με το Ισραήλ, σε σημείο να διατηρούν τακτικές πτήσεις προς το Τελ Αβίβ από το Ντουμπάι και το Αμπού Ντάμπι. Στο Μπαχρέιν υπήρξαν μερικές αντί-ισραηλινές διαμαρτυρίες και το κοινοβούλιο του ενέκρινε ένα συμβολικό ψήφισμα σχετικά με τη διακοπή των σχέσεων με το Ισραήλ, αλλά το καθεστώς του τα έχει αγνοήσει όλα αυτά. Οι Σαουδάραβες εξακολουθούν να βιάζονται να κάνουν τη δική τους συμφωνία εξομάλυνσης με το Ισραήλ πριν από τις εκλογές του Νοεμβρίου.
Η περιοχή βρίσκεται σε μια μεταβατική κατάσταση. Ας ξεχάσουμε τη συζήτηση για μονοπολικότητα ή πολυπολικότητα. Η Μέση Ανατολή είναι μη πολική. Κανείς δεν είναι υπεύθυνος. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένας αδιάφορος, αναποτελεσματικός ηγεμόνας και οι αντίπαλοί τους με τις μεγάλες δυνάμεις ακόμη περισσότερο. Τα εύθραυστα κράτη του Κόλπου δεν μπορούν να καλύψουν το κενό. Ούτε το Ισραήλ δεν μπορεί. και το Ιράν μπορεί να παίζει μόνο τον διαφθορέα και τον ταραχοποιό. Όλοι οι άλλοι είναι θεατές που κατακλύζονται από οικονομικά προβλήματα και κρίσεις νομιμότητας.
Αυτή ήταν η πραγματικότητα ακόμη και πριν από τις 7 Οκτωβρίου. Ο πόλεμος απλώς διέλυσε τις ψευδαισθήσεις.
Με πληροφορίες από το foreignaffairs.com
* Ο Αντώνης Βασιλείου είναι Αντιστράτηγος ΜΧ (εα), Διπλωματούχος Πολιτικός Μηχανικός, MSc Επιχειρησιακός Ερευνητής, τ. Σύμβουλος ΟΑΣΕ επί Συμβατικών Εξοπλισμών και τ. Μελετητής των Συστημάτων Διοικήσεως και Ελέγχου Πληροφοριών του ΝΑΤΟ. (antoniosvasileiou.gr)