Γράφει ο Αντιστράτηγος (ε.α.) Αντώνης Βασιλείου*.
Για κάποιους, η Ουκρανία έχει γίνει το γεωπολιτικό ρήγμα μεταξύ της φιλελεύθερης δημοκρατικής Δύσης και της αυταρχικής, νεο-αυτοκρατορικής Ρωσίας υπό τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν. Οι φωστήρες της εξωτερικής πολιτικής στην Ουάσιγκτον συζητούν ανοιχτά την τρέχουσα κατάσταση ως νέο Ψυχρό Πόλεμο.
Κάτω από τις πολιτικές διαιρέσεις του παρόντος κρύβεται το βαθύ, πολύπλοκο παρελθόν μιας χώρας. Η γη που είναι τώρα η Ουκρανία ήταν από καιρό αγαπητή στους Ρώσους εθνικιστές. Αλλά ήταν επίσης το σπίτι σε μια σειρά από άλλους λαούς και αυτοκρατορίες. Τα μεταβαλλόμενα σύνορά του και οι αλληλεπικαλυπτόμενες ιστορίες έχουν όλα απόηχο στην τρέχουσα καυτή στιγμή.
Αυτό που ακολουθεί είναι μία σκιτσογράφιση του πώς η Ουκρανία έγινε Ουκρανία για 1.300 χρόνια ιστορίας, χαρτογραφημένο από τον χαρτογράφο της Washington Post, Gene Thorp. Τα σύγχρονα σύνορα της Ουκρανίας σκιαγραφούνται στους επόμενους χάρτες με πράσινο χρώμα.
8ος έως 13ος αιώνας
Οι “Ρώσοι”, οι άνθρωποι των οποίων το όνομα παραχωρήθηκε στη Ρωσία, ήταν αρχικά Σκανδιναβοί έμποροι και άποικοι που έφτασαν από τη Βαλτική Θάλασσα μέσω των ελών και των δασών της Ανατολικής Ευρώπης προς τις εύφορες ποτάμιες περιοχές της σημερινής Ουκρανίας. Άλλοι τυχοδιώκτες Βίκινγκ ταξίδεψαν στην Κωνσταντινούπολη, τη μεγάλη πρωτεύουσα της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας για να βρουν την τύχη τους.
Το πρώτο μεγάλο κέντρο των «Ρωσιών» ήταν στο Κίεβο, που ιδρύθηκε τον 9ο αιώνα. Το 988, ο Βλαδίμηρος, πρίγκιπας της Ρωσίας του Κιέβου, βαφτίστηκε από βυζαντινό ιερέα στην παλιά ελληνική αποικία της Χερσονήσου στις ακτές της Κριμαίας. Η μεταστροφή του σηματοδότησε την έλευση του Ορθόδοξου Χριστιανισμού στους Ρώσους. Ο Πούτιν επικαλέστηκε αυτόν τον μεγαλύτερο Βλαντιμίρ σε ομιλία του, όταν δικαιολογούσε την προσάρτηση της Κριμαίας.
Οι διαδοχικές επιδρομές των Μογγόλων που ξεκίνησαν τον 13ο αιώνα υπέταξαν την επιρροή του Κιέβου και οδήγησαν τελικά στην άνοδο άλλων ρωσικών οικισμών στα βόρεια, συμπεριλαμβανομένης της Μόσχας. Οι Τούρκοι απόγονοι της Μογγολικής Χρυσής Ορδής σχημάτισαν το δικό τους Χανάτο κατά μήκος του βόρειου χείλους του Ευξείνου Πόντου.
1650 έως 1812
Μετά από μερικούς αιώνες, η γη που τώρα είναι η Ουκρανία, βρισκόταν στο περιθώριο ανταγωνιστικών αυτοκρατοριών. Ήταν μια περιοχή μόνιμων αγώνων και μεταβαλλόμενων συνόρων. Η Πολωνό – Λιθουανική Κοινοπολιτεία, η οποία στο απόγειο της περιλάμβανε ένα τεράστιο τμήμα της Ευρώπης, είχε κυριαρχήσει σε μεγάλο μέρος της γης, αλλά η Ουκρανία θα δεχόταν τις εισβολές Ούγγρων, Οθωμανών, Σουηδών, συμμοριών Κοζάκων και των στρατών των διαδοχικών Ρώσων τσάρων.
Τον 17ο αιώνα, η Ρωσία και η Πολωνία χώρισαν μεγάλο μέρος της επικράτειας της σημερινής Ουκρανίας κατά μήκος του ποταμού Δνείπερου. Η πρόοδος της Ρωσίας συνεχίστηκε έναν αιώνα αργότερα, κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης της Μεγάλης Αικατερίνης, η οποία φανταζόταν ότι οι περιοχές της κατά μήκος του Ευξείνου Πόντου αποτελούσαν τη «Novorossiya» ή τη «νέα Ρωσία», όρος που αναβίωσαν οι φιλορώσοι αυτονομιστές στην ανατολική Ουκρανία. Τότε, η ρωσική αυλή έτρεφε όνειρα για την κατάρρευση της Οθωμανικής αυτοκρατορίας και την επέκταση της εμβέλειας της Μόσχας στην Κωνσταντινούπολη, ακόμη και στην Ιερουσαλήμ.
«Πιστέψτε με, θα αποκτήσετε αθάνατη φήμη όπως κανένας άλλος κυρίαρχος της Ρωσίας δεν είχε ποτέ», είπε ο Grigoriy Potemkin, εξέχων σύμβουλος της Μεγάλης Αικατερίνης, όταν πρόσφερε στην αυτοκράτειρα το 1780, συμβουλές σχετικά με τα σχέδια να απεγκλωβιστεί η Κριμαία από την οθωμανική επικυριαρχία. «Αυτή η δόξα θα ανοίξει το δρόμο για ακόμη μεγαλύτερη και μεγαλύτερη δόξα».
Εν τω μεταξύ, οι χωρισμοί της Πολωνίας στα τέλη του 18ου αιώνα οδήγησαν στην πόλη Lviv, άλλοτε σημαντικό περιφερειακό κόμβο και κέντρο του εβραϊκού πολιτισμού στην Ανατολική Ευρώπη, να περιέλθει στην κυριαρχία της Αυστροουγγρικής αυτοκρατορίας. Εκεί στα μέσα του 19ου αιώνα άρχισε να επικρατεί ο ουκρανικός εθνικισμός, ριζωμένος στις παραδόσεις και τις διαλέκτους των αγροτών της περιοχής και στις φιλοδοξίες των διανοουμένων που είχαν ξεφύγει από την ασφυκτική κυριαρχία της Ρωσίας πιο ανατολικά.
1914 έως 1918
Ο Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος και η επανάσταση των Μπολσεβίκων το 1917 προκάλεσαν περισσότερα τραύματα και αναταραχές στις περιοχές που σήμερα αποτελούν την Ουκρανία. Η νέα κυβέρνηση των Μπολσεβίκων ήθελε απεγνωσμένα να τερματίσει τις εχθροπραξίες με τη Γερμανία και τους συμμάχους της και υπέγραψε συνθήκη στην πόλη Brest-Litovsk το 1918, παραχωρώντας ορισμένες από τις περιοχές της Ρωσίας στις κεντρικές δυνάμεις και αναγνωρίζοντας την ανεξαρτησία άλλων, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας.
Οι όροι της συνθήκης ακυρώθηκαν από την ήττα της Γερμανίας αργότερα μέσα στο έτος, αλλά το τζίνι του ουκρανικού εθνικισμού ήταν έξω από το μπουκάλι. Κινήματα ανεξαρτησίας διαφόρων λωρίδων ξεπήδησαν σε πόλεις όπως το Λβιβ, το Κίεβο και το Χάρκοβο, αλλά τελικά όλα εξαφανίστηκαν εν μέσω του ευρύτερου αγώνα για εξουσία στη Ρωσία.
1919 έως 1922
Στο τέλος του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, μια αναζωογονημένη Πολωνία ανέκτησε το Lviv και ένα κομμάτι της σημερινής δυτικής Ουκρανίας. Η χώρα ήταν ένα από τα βασικά πεδία μάχης του Ρωσικού Εμφυλίου Πολέμου, αντιπαραθέτοντας τις δυνάμεις των Μπολσεβίκων με μια σειρά στρατών, με επικεφαλής πιστούς στο παλιό τσαρικό καθεστώς καθώς και από άλλους πολιτικούς οπορτουνιστές. Μετά από πολύ αιματοχυσία, και άλλες μάχες με την Πολωνία, οι Μπολσεβίκοι βγήκαν θριαμβευτές και ανακήρυξαν επίσημα την Ουκρανική Σοσιαλιστική Σοβιετική Δημοκρατία το 1922.
Τα χρόνια που ακολούθησαν θα ήταν ακόμη πιο τραυματικά. Στα τέλη της δεκαετίας του 1920 και στις αρχές της δεκαετίας του 1930, η Ουκρανία υπέφερε πολύ υπό την κυριαρχία του Σοβιετικού δεσπότη Ιωσήφ Στάλιν. Ένα τεράστιο τμήμα του αγροτικού πληθυσμού της Ουκρανίας εκτοπίστηκε και στερήθηκε από τις επιθετικές πολιτικές κολεκτιβοποίησης του Στάλιν. Ένας ανθρωπογενής λιμός το 1932-3 οδήγησε στον θάνατο περίπου τριών εκατομμυρίων ανθρώπων.
Για να συμπληρώσουν τους αριθμούς, ρωσόφωνοι από άλλες περιοχές μετανάστευσαν στις κενωμένες πόλεις και κωμοπόλεις της Ουκρανίας, αφήνοντας ένα δημογραφικό αποτύπωμα που καθορίζει τη διχαστική πολιτική της Ουκρανίας μέχρι σήμερα.
1945 έως 1954
Ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος κατέστρεψε την Ουκρανία. Ο Χίτλερ και άλλοι στρατηγοί των Ναζί φαντάζονταν ότι θα μπορούσε να γίνει το καλάθι της μεγαλύτερης γερμανικής αυτοκρατορίας τους. Αντίθετα, ήταν μια φρικτή, αιματηρή εμπόλεμη ζώνη, που διαμορφώθηκε από επικές, σκληρές μάχες και διάφορες σφαγές αμάχων πληθυσμών. Ορισμένοι Ουκρανοί εθνικιστές συνεργάστηκαν για ένα διάστημα με τις ναζιστικές αρχές, βλέποντας την εισβολή ως μέσο για να επιτύχουν τη δική τους ανεξαρτησία. Αυτό συνέβαινε ιδιαίτερα στη δυτική Ουκρανία, η οποία μέχρι το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου δεν είχε εμπειρία από τη σοβιετική κυριαρχία.
Ο «φασισμός» αυτών των Ουκρανών ανταρτών εξακολουθεί να αποτελεί πηγή διαμάχης σήμερα. Ορισμένα μαχητικά στοιχεία στο κίνημα διαμαρτυρίας κατά του Γιανουκόβιτς αγκάλιασαν ενεργά την κληρονομιά των ηρώων πολέμου που συνδέονται με τους Ναζί. Τα όργανα προπαγάνδας του Κρεμλίνου, εν τω μεταξύ, χρησιμοποίησαν αυτή την ιστορία για να χαρακτηρίσουν τη νέα κυβέρνηση στο Κίεβο ως μια κυβέρνηση που επέβαινε σε ένα κύμα «νεοναζισμού».
Μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η Σοβιετική Ένωση διεκδίκησε το Λβιβ και τα γύρω του εδάφη στα δυτικά της Ουκρανίας. Η χερσόνησος της Κριμαίας, της οποίας ο πληθυσμός ήταν κατά πλειοψηφία Ρώσοι (μετά τη μαζική απέλαση των Τατάρων της Κριμαίας), παραχωρήθηκε επίσημα από τη Ρωσία στην ουκρανική σοσιαλιστική δημοκρατία το 1954 από τον Σοβιετικό ηγέτη Νικήτα Χρουστσόφ.
Μετά την πτώση της U.S.S.R.
Με την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, η Ουκρανία αναδείχθηκε ως ένα από τα πολλά νέα ανεξάρτητα μετασοβιετικά κράτη το 1991. Η πολιτική της διχάστηκε από περιφερειακούς διαχωρισμούς μεταξύ της δυτικής και της ρωσικής ανατολής της χώρας. Η Ρωσία επέλεξε να διατηρήσει μια ναυτική βάση στη Σεβαστούπολη, το κύριο λιμάνι στο νότιο άκρο της Κριμαίας.
2014 – Σημερινή εποχή
Τα ρωσικά στρατεύματα, πολλά με βάση τη Σεβαστούπολη, ξεπέρασαν τη χερσόνησο τον Μάρτιο του 2014 για να βοηθήσουν αυτό που τελικά ήταν η προσάρτηση του εδάφους από τη Ρωσία. Μια φιλορωσική εξέγερση στα ανατολικά από τις πόλεις Ντόνετσκ και Λουχάνσκ, τη βιομηχανική καρδιά της Ουκρανίας, βρίσκεται σε εξέλιξη, παρά τις πολυάριθμες προσπάθειες για κατάπαυση του πυρός.
Από την παράνομη προσάρτηση της χερσονήσου της Κριμαίας το 2014, πολλοί Ουκρανοί έχουν απομακρυνθεί από τη Μόσχα και προς τη Δύση, με τη λαϊκή υποστήριξη να αυξάνεται για την ένταξη σε δυτικές συμμαχίες όπως το ΝΑΤΟ και η Ευρωπαϊκή Ένωση. Αλλά κατά μήκος των ανατολικών συνόρων της χώρας με τη Ρωσία, αυτονομιστές που υποστηρίζονται από τη Μόσχα πήραν τον έλεγχο δύο περιοχών το 2014. Η βία στην ανατολική Ουκρανία έχει σκοτώσει περισσότερους από 14.000 ανθρώπους τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με έρευνα της Διεθνούς Ομάδας Κρίσεων. Η αναγνώριση της ανεξαρτησίας των δύο περιοχών από τη Ρωσία έθεσε τις προϋποθέσεις για τη παράνομη εισβολή των ρωσικών στρατευμάτων στην Ουκρανία.
Στις 24 Φεβρουαρίου 2022, οι ρωσικές δυνάμεις εξαπολύουν μια καταστροφική επίθεση στο ουκρανικό έδαφος, τη μεγαλύτερη στρατιωτική επιχείρηση στην Ευρώπη από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Με πληροφορίες από washingtonpost.com
* Ο Αντώνης Βασιλείου είναι Αντιστράτηγος (εα), Διπλωματούχος Πολιτικός Μηχανικός, MSc Επιχειρησιακός Ερευνητής, τ. Σύμβουλος ΟΑΣΕ επί Συμβατικών Εξοπλισμών και τ. Μελετητής των Συστημάτων Διοικήσεως και Ελέγχου Πληροφοριών του ΝΑΤΟ (www.antoniosvasileiou.gr).