Χθεσινές δηλώσεις του Προέδρου Μπάϊντεν σχετικά με την τρέχουσα κατάσταση στην Ρώσο-Ουκρανική κρίση.

Η απομαγνητοφώνηση ολόκληρης της συνέντευξης τύπου που έδωσε ο πρόεδρος των ΗΠΑ χθές βράδυ 23:54 σε μετάφραση Αντώνη Βασιλείου.

ΠΡΟΕΔΡΟΣ: Καλησπέρα. Σήμερα, έκανα δύο ζωτικής σημασίας τηλεφωνήματα, όπως κάνω εδώ και μερικούς μήνες, δύο ζωτικής σημασίας τηλεφωνήματα σχετικά με την κατάσταση στη Ρωσία και την Ουκρανία.

Η πρώτη ήταν σε μια δικομματική ομάδα μελών του Κογκρέσου που εκπροσωπούν επί του παρόντος τις Ηνωμένες Πολιτείες, μαζί με την Αντιπρόεδρο Χάρις στη Διάσκεψη για την Ασφάλεια του Μονάχου.

Το δεύτερο ήταν το τελευταίο σε μια σειρά τηλεφωνημάτων τους τελευταίους πολλούς μήνες με τους αρχηγούς κρατών των Συμμάχων μας στο ΝΑΤΟ και της Ευρωπαϊκής Ένωσης, για να τους ενημερώσουν σχετικά με το τι πιστεύουν οι Ηνωμένες Πολιτείες για την τρέχουσα κατάσταση και τι είναι πιθανό να συμβεί στην Ουκρανία τις επόμενες ημέρες, για να διασφαλίσουμε ότι θα συνεχίσουμε να παραμένουμε δεσμευμένοι, δηλαδή η Ευρωπαϊκή Ένωση και το ΝΑΤΟ.

Παρά τις προσπάθειες της Ρωσίας να μας διχάσει στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, μπορώ να επιβεβαιώσω ότι αυτό δεν συνέβη. Το συντριπτικό μήνυμα και των δύο και στις δύο επικοινωνίες ήταν ένα μήνυμα ενότητας, και αποφασιστικότητας. Μοιράστηκα με όλους όσους ήταν στις επικοινωνίες  όσα γνωρίζουμε για μια ταχέως κλιμακούμενη κρίση στην Ουκρανία.

Τις τελευταίες ημέρες, είδαμε αναφορές για σημαντική αύξηση στις παραβιάσεις της εκεχειρίας από μαχητές που υποστηρίζονται από τη Ρωσία που προσπαθούν να προκαλέσουν την Ουκρανία στο Ντονμπάς. Για παράδειγμα, ο βομβαρδισμός ενός ουκρανικού νηπιαγωγείου χθες, για τον οποίο η Ρωσία ισχυρίστηκε ψευδώς, πραγματοποιήθηκε από την Ουκρανία. Συνεχίζουμε επίσης να βλέπουμε όλο και περισσότερη παραπληροφόρηση να προωθείται από και προς το ρωσικό κοινό, συμπεριλαμβανομένων των αυτονομιστών που υποστηρίζονται από τη Ρωσία, που υποστηρίζουν ότι η Ουκρανία σχεδιάζει να εξαπολύσει μια μαζική επιθετική επίθεση στο Ντονμπάς.

Λοιπόν, κοιτάξτε, απλά δεν υπάρχει καμία απόδειξη γι’ αυτούς τους ισχυρισμούς, και αυτό αψηφά τη βασική λογική να πιστεύουμε ότι οι Ουκρανοί θα επέλεγαν αυτή τη στιγμή, με πάνω από 150.000 στρατιώτες παρατεταγμένους στα σύνορά τους, να κλιμακωθεί για μία ετήσια σύγκρουση.

Τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης συνεχίζουν επίσης να κάνουν ψεύτικους ισχυρισμούς για γενοκτονία που έλαβε χώρα στο Ντονμπάς και προωθούν κατασκευασμένους ισχυρισμούς προειδοποιώντας για την επίθεση της Ουκρανίας στη Ρωσία χωρίς κανένα στοιχείο. Αυτό είναι ακριβώς αυτό που είμαι βέβαιος ότι η Ουκρανία σκέφτεται να κάνει, να επιτεθεί στη Ρωσία.

Όλα αυτά συνάδουν με το κανόνα παιχνιδιού που είχαν χρησιμοποιήσει οι Ρώσοι στο παρελθόν, να δημιουργήσουν μια ψευδή αιτιολόγηση για να ενεργήσουν εναντίον της Ουκρανίας. Αυτό είναι επίσης σύμφωνο με τα προσχηματικά σενάρια για τα οποία προειδοποιούν εδώ και εβδομάδες οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοι και οι εταίροι μας.

Σε όλες αυτές τις τεταμένες στιγμές, οι ουκρανικές δυνάμεις επέδειξαν μεγάλη κρίση και θα μπορούσα να προσθέσω, αυτοσυγκράτηση. Αρνήθηκαν να επιτρέψουν στους Ρώσους να τους παρασύρουν στον πόλεμο.

Αλλά το γεγονός παραμένει, τα ρωσικά στρατεύματα έχουν επί του παρόντος περικυκλωμένη την Ουκρανία, από τη Λευκορωσία, κατά μήκος των ρωσικών συνόρων με την Ουκρανία, έως τη Μαύρη Θάλασσα στο νότο και όλα τα σύνορά της.

Ξέρετε, κοιτάξτε, έχουμε λόγους να πιστεύουμε ότι οι ρωσικές δυνάμεις σχεδιάζουν και σκοπεύουν να επιτεθούν στην Ουκρανία την ερχόμενη εβδομάδα, τις επόμενες ημέρες. Πιστεύουμε ότι θα στοχοποιήσουν την πρωτεύουσα της Ουκρανίας, το Κίεβο, μια πόλη 2,8 εκατομμυρίων αθώων ανθρώπων.

Επικαλούμαι τα σχέδια της Ρωσίας δυνατά και επανειλημμένα, όχι επειδή θέλουμε μια σύγκρουση, αλλά επειδή κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να αφαιρέσουμε οποιονδήποτε λόγο μπορεί να δώσει η Ρωσία για να δικαιολογήσει την εισβολή στην Ουκρανία και να την εμποδίσει να κινηθεί.

Μην κάνετε λάθος. Εάν η Ρωσία συνεχίσει τα σχέδιά της, θα είναι υπεύθυνη για έναν καταστροφικό και περιττό πόλεμο επιλογής. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι Σύμμαχοί μας είναι έτοιμοι να υπερασπιστούν κάθε εκατοστό του εδάφους του ΝΑΤΟ από οποιαδήποτε απειλή για τη συλλογική μας ασφάλεια επίσης.

Επίσης, δεν θα στείλουμε στρατεύματα για να πολεμήσουν στην Ουκρανία, αλλά θα συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε τον ουκρανικό λαό.

Τον περασμένο χρόνο, οι Ηνωμένες Πολιτείες παρείχαν ένα ρεκόρ βοήθειας ασφαλείας στην Ουκρανία για να ενισχύσουν την άμυνά της, 650 εκατομμύρια δολάρια, από πυραύλους Javelin μέχρι πυρομαχικά.

Και προηγουμένως παρείχαμε 500 εκατομμύρια δολάρια στην Ουκρανία σε ανθρωπιστική βοήθεια και οικονομική υποστήριξη στην Ουκρανία. Και νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ανακοινώσαμε επίσης μια πρόσθετη εγγύηση κρατικού δανείου έως και 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για την ενίσχυση της οικονομικής ανθεκτικότητας της Ουκρανίας.

Αλλά η ουσία είναι η εξής. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι Σύμμαχοι και οι εταίροι μας θα στηρίξουν τον ουκρανικό λαό. Θα θεωρήσουμε τη Ρωσία υπεύθυνη για τις ενέργειές της. Η Δύση είναι ενωμένη και αποφασισμένη. Είμαστε έτοιμοι να επιβάλουμε αυστηρές κυρώσεις στη Ρωσία εάν εισβάλει περαιτέρω στην Ουκρανία.

Αλλά ξαναλέω. Η Ρωσία μπορεί ακόμα να επιλέξει τη διπλωματία. Δεν είναι αργά για αποκλιμάκωση και επιστροφή στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.

Χθες το βράδυ, η Ρωσία συμφώνησε ότι ο υπουργός Εξωτερικών Μπλίνκεν και ο υπουργός Εξωτερικών Λαβρόφ θα συναντηθούν στις 24 Φεβρουαρίου στην Ευρώπη.

Αλλά αν η Ρωσία αναλάβει στρατιωτική δράση πριν από αυτή την ημερομηνία, θα είναι σαφές ότι έκλεισαν την πόρτα στη διπλωματία. Θα έχουν επιλέξει τον πόλεμο και θα πληρώσουν τίμημα γι’ αυτό, όχι μόνο από τις κυρώσεις που θα επιβάλουμε εμείς και οι σύμμαχοί μας στη Ρωσία, αλλά και την ηθική οργή που θα τους αισθανθεί ο υπόλοιπος κόσμος.

Ξέρετε, υπάρχουν πολλά ζητήματα που διχάζουν το έθνος μας και τον κόσμο μας, αλλά το να αντισταθούμε στη ρωσική επιθετικότητα δεν είναι ένα από αυτά. Ο αμερικανικός λαός είναι ενωμένος. Η Ευρώπη είναι ενωμένη. Η διατλαντική κοινότητα είναι ενωμένη. Τα πολιτικά μας κόμματα σε αυτή τη χώρα είναι ενωμένα. Όλος ο ελεύθερος κόσμος είναι ενωμένος.

Η Ρωσία έχει μια επιλογή ανάμεσα στον πόλεμο και όλα τα δεινά που θα φέρει ή στη διπλωματία που θα κάνει το μέλλον πιο ασφαλές για όλους.

Τώρα είμαι στην ευχάριστη θέση να κάνω μερικές ερωτήσεις.

ΕΡΩΤΗΣΗ: Ευχαριστώ πολύ, κύριε. Πιστεύετε ότι είναι σοφό για τον Πρόεδρο Zelensky να εγκαταλείψει την Ουκρανία εάν μια εισβολή είναι τόσο επικείμενη όσο λένε οι ΗΠΑ ότι είναι;

ΠΡΟΕΔΡΟΣ: Αυτή είναι μια κρίση που πρέπει ο ίδιος να πάρει και μια απόφαση για το αν ή όχι. Έχω μιλήσει με τον Zelensky δεκάδες φορές, ίσως περισσότερες, δεν ξέρω και στην επιδίωξη μιας διπλωματικής λύσης, μπορεί να μην είναι λάθος, μπορεί να είναι η σοφή επιλογή. Αλλά είναι δική του απόφαση.

ΕΡΩΤΗΣΗ: Έχετε κάποια ένδειξη για το εάν ο Πρόεδρος Πούτιν έχει αποφασίσει να θα εισβάλει; Αισθάνεστε σίγουρος ότι αυτός, ότι δεν έχει πάρει ήδη αυτήν την απόφαση;

ΠΡΟΕΔΡΟΣ: Από αυτή τη στιγμή, είμαι πεπεισμένος ότι έχει πάρει την απόφαση. Έχουμε λόγους να το πιστεύουμε.

ΕΡΩΤΗΣΗ: Φαίνεται ότι υπάρχει ομοφωνία, ένα πνεύμα που πρέπει να κάνουμε μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ευρώπης για την επιβολή ορισμένων κυρώσεων, ολοκληρωμένες κυρώσεις. Αλλά συμφωνούν όλοι μαζί με τις ίδιες ακριβώς κυρώσεις που θέλετε να κάνετε;

ΠΡΟΕΔΡΟΣ: Ναι. Θα υπάρχουν κάποιες μικρές διαφορές, αλλά θα υπάρχουν περισσότερες παρά λιγότερες.

ΕΡΩΤΗΣΗ: Και ο Πρόεδρος Πούτιν πρόκειται να παρακολουθήσει ορισμένες πυρηνικές ασκήσεις αυτό το Σαββατοκύριακο. Πώς το βλέπετε να συμβαίνει αυτό; Ποια είναι η αντίδρασή σας σε αυτό, κύριε; Ευχαριστώ.

ΠΡΟΕΔΡΟΣ: Λοιπόν, δεν νομίζω ότι σκέφτεται να παρακολουθήσει εξ αποστάσεως άσκηση χρησιμοποιώντας πυρηνικά όπλα. Αλλά νομίζω ότι επικεντρώνεται στην προσπάθεια να πείσει τον κόσμο ότι έχει την ικανότητα να αλλάξει τη δυναμική στην Ευρώπη με τρόπο που δεν μπορεί. Αλλά δεν καταλαβαίνω, πόσο από αυτό είναι ένα εξώφυλλο για να λέμε απλώς, «κάνουμε ασκήσεις» και υπάρχουν περισσότερα από αυτό, απλά δεν μπορώ,  είναι δύσκολο να διαβάσω τη σκέψη του.

ΕΡΩΤΗΣΗ: Για να είμαι σαφής, για να είμαι σαφής, είστε πεπεισμένοι …

ΠΡΟΕΔΡΟΣ: Θα πάρω, θα πάρω μερικές ερωτήσεις ακόμη.

ΕΡΩΤΗΣΗ: Είστε πεπεισμένοι, είστε πεπεισμένοι ότι ο Πρόεδρος Πούτιν πρόκειται να εισβάλει στην Ουκρανία; Αυτό είπατε μόλις πριν από λίγες στιγμές;

ΠΡΟΕΔΡΟΣ: Ναι, το είπα. Ναι.

ΕΡΩΤΗΣΗ: Λοιπόν, η διπλωματία είναι εκτός τραπεζιού;

ΠΡΟΕΔΡΟΣ: Όχι. Υπάρχει πάντα,  μέχρι να το κάνει, η διπλωματία είναι πάντα μια πιθανότητα.

ΕΡΩΤΗΣΗ: Ποιο λόγο έχετε να πιστεύετε ότι εξετάζει αυτή την επιλογή;

ΠΡΟΕΔΡΟΣ: Έχουμε σημαντική ικανότητα πληροφοριών.

Ευχαριστώ πολύ.

Ακολουθεί το αγγλικό κείμενο της συνένευξης.

Remarks by President Biden Providing an Update on Russia and Ukraine

THE PRESIDENT:  Good afternoon.  Today, I made two vital calls, as I’ve been making for some months now — two vital calls that — on the situation in Russia and Ukraine.

The first was to a bipartisan group of members of Congress who are currently representing the United States, along with Vice President Harris at the Munich Security Conference.

The second was the latest in a series of calls over the past many months with the heads of state of our NATO Allies and the European Union to bring them up to date on what the United States thinks is the current state of affairs, and what’s likely to happen in Ukraine in the coming days, to ensure that we continue to remain in lockstep — that is the European Union and NATO.

Despite Russia’s efforts to divide us at home and abroad, I can affirm that has not happened.  The overwhelming message of both — on both calls was one of unity, determination, and resolve.  I shared with all of those on the calls what we know about a rapidly escalating crisis in Ukraine.

Over the last few days, we’ve seen reports of a major uptick in violations of the ceasefire by Russian-backed fighters attempting to provoke Ukraine in the Donbas.  For example, a shelling of a Ukrainian kindergarten yesterday, which Russia has falsely asserted was carried out by Ukraine.  We also continue to see more and more disinformation being pushed out by — to the Russian public, including the Russian-backed separatists, claiming that Ukraine is planning to launch a massive offensive attack in the Donbas.

Well, look, there is simply no evidence of these assertions, and it and devies [sic] — it defies basic logic to believe the Ukrainians would choose this moment, with well over 150,000 troops arrayed on its borders, to escalate a year-long conflict.

Russia state media also continues to make phony allegations of a genocide taking place in the Donbas and push fabricated claims warning about Ukraine’s attack on Russia without any evidence.  That’s just what I’m sure Ukraine is thinking of doing — attacking Russia.

All these are consistent with the playbook the Russians have used before: to set up a false justification to act against Ukraine.  This is also in line with the pretext scenarios that the United States and our Allies and partners have been warning about for weeks.

Throughout these tense moments, the Ukrainian forces have shown great judgment and, I might add, restraint.  They’ve refused to allow the Russians to bait them into war.

But the fact remains: Russian troops currently have Ukraine surrounded — from Belarus, along the Russian border with Ukraine, to the Black Sea in the south — and all of its border.

You know, look, we have reason to believe the Russian forces are planning to and intend to attack Ukraine in the coming week — in the coming days.  We believe that they will target Ukraine’s capital, Kyiv, a city of 2.8 million innocent people.

We’re calling out Russia’s plans loudly and repeatedly, not because we want a conflict, but because we’re doing everything in our power to remove any reason that Russia may give to justify invading Ukraine and prevent them from moving.

Make no mistake: If Russia pursues its plans, it will be responsible for a catastrophic and needless war of choice.  The United States and our Allies are prepared to defend every inch of NATO territory from any threat to our collective security as well.

We also will not send troops in to fight in Ukraine, but we will continue to support the Ukrainian people.

This past year, the United States provided a record amount of security assistance to Ukraine to bolster its defensive — $650 million, from Javelin missiles to ammunition.

And we also previously provided $500 million in Ukraine- — in humanitarian aid and economic support for Ukraine.  And earlier this week, we also announced an additional sovereign loan guarantee of up to $1 billion to strengthen Ukraine’s economic resilience.

But the bottom line is this: The United States and our Allies and partners will support the Ukrainian people.  We will hold Russia accountable for its actions.  The West is united and resolved.  We’re ready to impose severe sanctions on Russia if it further invades Ukraine.

But I say again: Russia can still choose diplomacy.  It is not too late to de-escalate and return to the negotiating table.

Last night, Russia agreed that Secretary of State Blinken and Foreign Minister Lavrov should meet on Feb- — on February 24th — February 24th in Europe.

But if Russia takes military action before that date, it will be clear that they have slammed the door shut on diplomacy.  They will have — they will have chosen war, and they will pay a steep price for doing so — not only from the sanctions that we and our allies will impose on Russia, but the moral outrage that the rest of the world will visit upon them.

You know, there are many issues that divide our nation and our world, but standing up to Russian aggression is not one of them.  The American people are united.  Europe is united.  The transatlantic community is united.  Our political parties in this country are united.  The entire free world is united.

Russia has a choice between war and all the suffering it will bring or diplomacy that will make a future safer for everyone.

Now I’m happy to take a few questions.  Nancy from Bloomberg.

Q    Thank you so much, sir.  Do you think that it is wise for President Zelenskyy to leave Ukraine if an invasion is as imminent as the U.S. says it is?

THE PRESIDENT:  That’s a judgment for him to make and a determination as to whether or not.

I’ve spoken with Zelenskyy a dozen times — maybe more, I don’t know.  And — and it’s — and in the pursuit of a diplomatic solution, it may not be fal- — it may be the wise choice.  But it’s his decision.

Q    And do you have any indication about whether President Putin has made a decision on whether to invade?  Do you feel confident that he — that he hasn’t made that decision already?

THE PRESIDENT:  As of this moment, I’m convinced he’s made the decision.  We have reason to believe that.

Q    There seems to be a unanimity, a spirit to do — between the United States and Europe to do some sanctions — comprehensive sanctions.  But are — is everyone on board with the exact same sanctions that you want to do?

THE PRESIDENT:  Yes.  There will be some slight differences, but none — there will be more add-ons than subtractions.

Q    And President Putin is going to oversee some nuclear drills this weekend.  How do you see that happening?  What’s your reaction to that, sir?  Thank you.

THE PRESIDENT:  Well, I don’t think he is remotely contemplating nuclear — using nuclear weapons.  But I do think it’s — I think he is focused on trying to convince the world that he has the ability to change the dynamics in Europe in a way that he cannot.

But I don’t — how much of it is a cover for just saying, “We’re just doing exercises” and there’s more than that, I just can’t — it’s hard to read his mind.

(Cross-talk.)

Q    To be clear — to be clear, you are convinced —

THE PRESIDENT:  I’ll — I’ll take some.

Q    — you are convinced — you are convinced that President Putin is going to invade Ukraine?  Is that what you just said a few moments ago?

THE PRESIDENT:  Yes, I did.  Yes.

Q    So, is diplomacy off the table then?

THE PRESIDENT:  No.  There’s always — until he does, diplomacy is always a possibility.

Q    What reason do you have to believe he is considering that option at all?

THE PRESIDENT:  We have a significant intelligence capability.  Thank you very much.