Γράφει ο Αντιστράτηγος (ε.α.) Αντώνης Βασιλείου*.
Οι στρατιωτικοί στόχοι της Ρωσίας στην τρέχουσα σύγκρουση φαίνονται περιορισμένοι στην Ουκρανία, αλλά η πιθανότητα λανθασμένου υπολογισμού στο πεδίο της μάχης ή εσκεμμένης κλιμάκωσης των κινήσεων με το ΝΑΤΟ και τα κράτη της ΕΕ παρουσιάζει έναν απίθανο αλλά υποκείμενο κίνδυνο πυροδότησης ευρύτερης σύγκρουσης.
Η Ρωσία φαίνεται να επικεντρώνεται κυρίως στον περιορισμό της στρατιωτικής ικανότητας της Ουκρανίας, στη διεύρυνση της ουδέτερης περιοχής γύρω από τις αυτονομιστικές δημοκρατίες στην περιοχή Ντονμπάς της ανατολικής Ουκρανίας και αναγκάζοντας την Ουκρανία να εγκαταλείψει τις ελπίδες για ένταξη στο ΝΑΤΟ και την Ευρωπαϊκή Ένωση μέσω αλλαγής καθεστώτος και/ή σημαντικής και διαρκούς ρωσικής επιρροής. Αυτοί οι στόχοι, αν και επεκτατικοί, περιορίζονται προς το παρόν στην Ουκρανία.
Ωστόσο, όσο περισσότερο διαρκεί ο πόλεμος και όσο περισσότερα δυτικά κράτη παρέχουν στρατιωτική υποστήριξη, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος ατυχήματος ή υπολογισμένης κίνησης που διευρύνει τη σύγκρουση σε άλλα γειτονικά κράτη, ιδιαίτερα καθώς η Μόσχα προσπαθεί να εμφανίσει τη Δύση ως επιτιθέμενο.
Η αυξανόμενη στρατιωτική υποστήριξη των δυτικών χωρών προς την Ουκρανία ανοίγει πολλαπλούς δρόμους για πιθανή 
κλιμάκωση εάν η Ρωσία ερμηνεύσει τέτοιες κινήσεις ως ισοδύναμες με τη συμμετοχή του ΝΑΤΟ. Η εισαγωγή μεγάλου αριθμού καλά εξοπλισμένων και εκπαιδευμένων εθελοντών από χώρες του ΝΑΤΟ, την οποία έχουν ζητήσει ουκρανοί αξιωματούχοι και ορισμένοι δυτικοί αξιωματούχοι έχουν σιωπηρά και σε ορισμένες περιπτώσεις ρητά ευλόγησαν, θα μπορούσε να προκαλέσει ρωσικά αντίποινα, όπως και η ανταλλαγή πληροφοριών στόχευσης με τις ουκρανικές δυνάμεις σε πραγματικό χρόνο, πράγμα που επιβεβαίωσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες στις 3 Μαρτίου ότι ήδη πραγματοποιείται.
Η Μόσχα μπορεί επίσης να θεωρήσει ότι ο εφοδιασμός της Ουκρανίας με ορισμένα εξελιγμένα αντιαρματικά ή αντιαεροπορικά συστήματα δικαιολογεί μια απάντηση υποτιμώντας το στρατηγικό πλεονέκτημα της Ρωσίας στο πεδίο της μάχης. Σε αντίποινα, η Ρωσία θα μπορούσε να προσπαθήσει να εμποδίσει φυσικά τις αποστολές όπλων μέσω των Πολωνό-Ουκρανικών συνόρων, καθώς και ουσιαστικά να μπλοκάρει την παροχή πληροφοριών μέσω επιθέσεων στον κυβερνοχώρο, αυξάνοντας τον κίνδυνο μιας άμεσης σύγκρουσης με κράτη του ΝΑΤΟ ή μιας σειράς οφθαλμόν αντί οφθαλμού αντιπαραθέσεων. Αυτή η εξέλιξη γίνεται πιο πιθανή όσο περισσότερο συνεχίζεται ο πόλεμος και όσο περισσότερο η Δύση υποστηρίζει την ανάγκη του ουκρανικού στρατού για πρόσθετο ανθρώπινο δυναμικό, εξοπλισμό και στρατηγική υποστήριξη για τη διατήρηση του αγώνα κατά της Ρωσίας.
Εκτός από την Ουκρανία, τη Λευκορωσία και τη δική της επικράτεια, ο ευρωπαϊκός θύλακας του Καλίνινγκραντ της Ρωσίας, προσφέρει μια άλλη τοποθεσία από την οποία η Ρωσία θα μπορούσε να διεξάγει διάφορες μορφές επιθετικότητας.
Σε αυτό το σενάριο, η πιθανή σύλληψη ή/και η χρήση από τους Ρώσους ξένων πολιτών ιδιαίτερα Ευρωπαίων ή Βορειοαμερικανών ως ανθρώπινων ασπίδων ή/και προπαγάνδας, θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει επέμβαση δυτικών δυνάμεων, όπως και η δολοφονία ενός Δυτικού από τη Ρωσία στο πεδίο της μάχης, ειδικά αν θεωρηθεί ως σκόπιμη. Υπάρχει επίσης μια σειρά από σενάρια που αφορούν είτε τυχαίες είτε εσκεμμένες δραστηριότητες κατά μήκος των συνόρων της Ουκρανίας ή σε κοντινές περιοχές που θα μπορούσαν να οδηγήσουν τη σύγκρουση να επεκταθεί πέρα από την Ουκρανία.
Η πιθανή ρωσική στρατιωτική δραστηριότητα κατά μήκος των δυτικών συνόρων της Ουκρανίας θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα σημείο ανάφλεξης, όπως ένας λανθασμένος ρωσικός πύραυλος, πυροβολικό ή άλλο χτύπημα που προσγειώνεται στην επικράτεια κράτους μέλους του ΝΑΤΟ ή ένα ρωσικό πολεμικό αεροσκάφος που παρεκκλίνει στο έδαφος του ΝΑΤΟ κοντά στην Ουκρανία. Ακόμα κι αν δεν υπάρξουν θύματα, το τρέχον κλίμα υψηλών εντάσεων θα μπορούσε να οδηγήσει όλες τις πλευρές να αναλαμβάνουν τα χειρότερα και γρήγορα να ξεφεύγουν από τον έλεγχο.
Μέχρι στιγμής, οι ρωσικές δυνάμεις δεν έχουν επιχειρήσει στη δυτική Ουκρανία, αλλά αυτή η εξέλιξη δεν μπορεί να αποκλειστεί, ειδικά εάν ο πόλεμος αργεί και τα ρωσικά στρατεύματα επιδιώξουν να περιορίσουν μια εξέγερση.
Ένα σημείο ανάφλεξης μεταξύ ενός κράτους που δεν είναι μέλος του ΝΑΤΟ και της Ρωσίας θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει κλιμάκωση, καθώς η Δύση είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα υποστήριζε το κράτος που δεν είναι μέλος του ΝΑΤΟ, ακόμη κι αν δεν απαιτείται από τους όρους της συλλογικής αυτοάμυνας του ΝΑΤΟ. Στις 2 Μαρτίου, η Σουηδία κατηγόρησε τέσσερα ρωσικά αεροσκάφη ότι εισήλθαν για λίγο στο έδαφός της πάνω από τη Βαλτική Θάλασσα, δείχνοντας πώς θα μπορούσε να προκύψει μια τέτοια κατάσταση.
Η σκόπιμη ζημιά ή καταστροφή πλοίων στον Εύξεινο Πόντο από ρωσικές δυνάμεις θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε αυξημένες εκκλήσεις για ενεργή απάντηση από τα κράτη μέλη του ΝΑΤΟ. Στις 3 Μαρτίου, ένα εσθονικό φορτηγό πλοίο βυθίστηκε στα ανοιχτά του Εύξεινου Πόντου μετά από άγνωστη έκρηξη. Και τα έξι μέλη του πληρώματος διασώθηκαν και μέχρι στιγμής η Ρωσία δεν έχει εμπλακεί άμεσα. Αλλά στο σημερινό περιβάλλον δυσπιστίας, ακόμη και ένα ατύχημα θα μπορούσε να προκαλέσει εκκλήσεις για επέμβαση του ΝΑΤΟ, ειδικά εάν υπάρχουν θύματα από ένα κράτος μέλος του ΝΑΤΟ όπως η Εσθονία.
Η Ρωσία θα μπορούσε επίσης να επιδιώξει να ασκήσει καταναγκαστική πίεση εναντίον της Δύσης σε γειτονικές χώρες, κάτι που με τη σειρά του θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο εμπλοκής του ΝΑΤΟ. Όπως έχει κάνει επανειλημμένα, η Ρωσία θα μπορούσε να επιδιώξει να χρησιμοποιήσει ασύμμετρα μέσα για να ανταποδώσει τις δυτικές κυρώσεις και τη στρατιωτική υποστήριξη προς την Ουκρανία, αξιοποιώντας φιλορωσικά στοιχεία στις ευρωπαϊκές χώρες.
Για παράδειγμα, θα μπορούσε να κινητοποιήσει τις ρωσικές εθνοτικές μειονότητες στα κράτη της Βαλτικής, που είναι μέλη του ΝΑΤΟ, για να προσπαθήσουν να προκαλέσουν αναταραχές και να αποδυναμώσουν τις φιλοδυτικές κυβερνήσεις αυτών των χωρών. Παρόμοια με αυτό που συνέβη στην περιοχή Ντονμπάς της ανατολικής Ουκρανίας, ένα ακραίο σενάριο θα μπορούσε να δει αυτές τις μειονότητες να ανακηρύσσουν αυτονομιστικές δημοκρατίες και στη συνέχεια να δικαιολογήσουν τη Ρωσία ότι τις υποστηρίζει με όπλα και πιθανώς ακόμη και στρατιώτες, ενεργοποιώντας τον μηχανισμό συλλογικής αυτοάμυνας του ΝΑΤΟ.
Στη Μολδαβία, η οποία δεν είναι μέλος του ΝΑΤΟ, τα ρωσικά 
στρατεύματα που βρίσκονται ήδη στη φιλορωσική αυτονομιστική περιοχή της Υπερδνειστερίας, θα μπορούσαν επίσης να υποστηρίξουν τις ρωσικές μειονότητες σε άλλα μέρη της χώρας. Αυτό θα προκαλούσε σοβαρή ανησυχία στη γειτονική Ρουμανία, η οποία θα μπορούσε στη συνέχεια να ζητήσει από τους συμμάχους της στο ΝΑΤΟ να ανταποκριθούν στις προσπάθειες της Μόσχας να αποσταθεροποιήσει την περιοχή , ενδεχομένως να οδηγήσει σε άμεση στρατιωτική σύγκρουση με τις ρωσικές δυνάμεις.
Επιπλέον, η Ρωσία θα μπορούσε να προσπαθήσει να σπείρει φιλορωσικά στοιχεία στην εκροή ανθρώπων από την Ουκρανία σε γειτονικά κράτη. Αυτό θα ήταν παρόμοιο με την κρίση το περασμένο φθινόπωρο, όταν τα κράτη της ΕΕ που συνορεύουν με τη Λευκορωσία κατηγόρησαν το Μινσκ και τη Μόσχα ότι όχι μόνο διευκόλυναν σκόπιμα τις μεταναστευτικές ροές από χώρες της Μέσης Ανατολής, αλλά και ότι διείσδυσαν σε αυτές με αξιωματικούς πληροφοριών και σαμποτέρ.
Σε ένα σενάριο κλιμάκωσης, η Ρωσία, ίσως μέσω πληρεξουσίων, θα μπορούσε ακόμη και να οπλίσει υποτιθέμενους «μετανάστες», οι οποίοι θα μπορούσαν στη συνέχεια να επιδιώξουν να πραγματοποιήσουν επιθέσεις κατά μήκος των συνόρων με την Πολωνία, η οποία έχει δεχτεί μακράν τους περισσότερους μετανάστες. Αυτό θα μπορούσε να αναγκάσει μια πολωνική και με τη σειρά της στρατιωτική αντίδραση του ΝΑΤΟ.
Οι δυτικές ενέργειες για την προστασία άλλων γειτονικών κρατών και την τιμωρία της Ρωσίας για την εισβολή της, προσφέρουν περαιτέρω πιθανές οδούς που θα μπορούσαν να επεκτείνουν τον πόλεμο πέρα από την Ουκρανία. Ακόμη και αν είναι λιγότερο πιθανό, υπάρχουν τώρα συζητήσεις υψηλού επιπέδου σχετικά με την Ευρωπαϊκή Ένωση που δυνητικά γρήγορα παρακολουθεί και παραβλέπει ορισμένους από τους περιορισμούς για την αποδοχή της Ουκρανίας στο μπλοκ, μαζί με τη Γεωργία, μια άλλη χώρα όπου η Ρωσία παρενέβη το 2008 για να αποτρέψει την κλίση της Δυτικά. Η Φινλανδία και η Σουηδία, εν τω μεταξύ, θα μπορούσαν να προχωρήσουν γρήγορα προς την ένταξη στο ΝΑΤΟ.
Η Μόσχα θα θεωρούσε οποιαδήποτε από αυτές τις εξελίξεις ως άκρως απειλητικές και θα μπορούσε να αισθάνεται δικαιολογημένη να χρησιμοποιήσει βία για να αποτρέψει ή να αντιστρέψει τέτοια βήματα.
Υπάρχει επίσης η πιθανότητα, η οποία μεγαλώνει όσο περισσότερο συνεχίζεται ο πόλεμος και η πιθανότητα να έρθουν στο φως οι ρωσικές καταχρήσεις, η Δύση να επιβάλει τις σκληρότερες δυνατές κυρώσεις που θα οδηγήσουν σε μια ρωσική οικονομική κατάρρευση. Αυτά περιλαμβάνουν την άμεση επιβολή κυρώσεων στις ρωσικές εξαγωγές ενέργειας και την πλήρη αποκοπή όλων των ρωσικών τραπεζών από το σύστημα πληρωμών SWIFT.
Η Μόσχα πιθανότατα θα παρουσίαζε τέτοιες κινήσεις ως ισοδύναμες με πόλεμο, κάτι που είπε ρητά ο πρωθυπουργός Ντμίτρι Μεντβέντεφ σχετικά με την πιθανή απομάκρυνση του SWIFT από τη Ρωσία τον Δεκέμβριο του 2019 και θα μπορούσε να τις χρησιμοποιήσει για να δικαιολογήσει τη χρήση στρατιωτικής βίας κατά της Δύσης, πιθανώς ως τρόπο να αναγκάσει τις ειρηνευτικές συνομιλίες να οδηγηθούν στην άρση των κυρώσεων ως αντάλλαγμα.
Τέλος, υπάρχουν τρία πολύ πιθανά σενάρια που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ευρύτερη σύγκρουση μεταξύ ΝΑΤΟ και Ρωσίας :
1. Οι μεγάλες κυβερνοεπιθέσεις.
Αν και η Ρωσία δεν έχει μέχρι στιγμής εμπλακεί σε καταστροφικές κυβερνοεπιθέσεις από τότε που εισέβαλε στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου, μη κρατικοί ή παρακρατικοί φορείς απειλών στον κυβερνοχώρο, θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τους περιορισμούς της κυβέρνησης και να επιτεθούν σε κρίσιμες υποδομές στη Δύση ή τη Ρωσία.
Εάν τέτοιες επιθέσεις οδηγήσουν σε απώλεια ζωών, πιθανότατα 
θα προκαλούσαν κλιμακωτές κυβερνοεπιθέσεις και τελικά κινητικές αντιδράσεις. Ενώ είναι πιθανό οι φιλοουκρανοί φορείς του κυβερνοχώρου να μπορούν να εμπλακούν σε τέτοιες δραστηριότητες, πιθανότατα θα προέρχονται από Ρώσους κυβερνοπαραγόντες, οι οποίοι έχουν δείξει προθυμία και ικανότητα να στοχεύουν υποδομές ζωτικής σημασίας.
Μια επίθεση στην οποία υπάρχει θανατηφόρο αποτέλεσμα θα ήταν επίσης πιθανότατα μια «κόκκινη γραμμή» είτε για μια κινητική απάντηση της Δύσης είτε για μια αναλογική κυβερνοεπίθεση που έχει επίσης κινητικό αντίκτυπο, οδηγώντας σε μια πιθανή φυσική αντιπαράθεση.
2. Οι συγκρούσεις σε άλλες ζώνες συγκρούσεων.
Είναι επίσης πιθανό οι δυνάμεις της Ρωσίας και του ΝΑΤΟ να συγκρούονται αλλού στον κόσμο, σε μια αντιπαράθεση που στη συνέχεια καταλύει την κλιμάκωση εντός ή κοντά στην Ουκρανία. Η πιο πιθανή τοποθεσία για να συμβεί αυτό θα ήταν στη Συρία, όπου δραστηριοποιούνται και οι δυνάμεις των ΗΠΑ και της Τουρκίας και έχουν προηγουμένως συγκρουστεί με τα ρωσικά στρατεύματα. Ωστόσο, άλλες τοποθεσίες όπου ρωσικά στρατεύματα ή μισθοφόροι και δυνάμεις του ΝΑΤΟ επιχειρούν η μία κοντά στην άλλη, όπως σε τμήματα της περιοχής Σαχέλ της υποσαχάριας Αφρικής, θα μπορούσαν επίσης να χρησιμεύσουν ως σημεία ανάφλεξης.
3. Η σημαντική ρωσική κλιμάκωση.
Στο λιγότερο πιθανό αλλά πιο επικίνδυνο σενάριο, η σιωπηρή απειλή του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν να χρησιμοποιήσει τακτικά πυρηνικά όπλα θα αναγκάσει σχεδόν σίγουρα τη Δύση να αυξήσει τη θανατηφόρα στρατιωτική και άλλες μορφές βοήθειας στις ουκρανικές δυνάμεις, οι οποίες θα μπορούσαν με τη σειρά τους να προκαλέσουν περαιτέρω ρωσικά αντίποινα που κλιμακώνονται σε άμεση σύγκρουση. Η χρήση χημικών όπλων από τη Ρωσία ή/και η χρήση βίας που οδηγεί σε εκτεταμένες απώλειες αμάχων από την Ουκρανία θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε παρόμοιο αποτέλεσμα.
Με πληροφορίες από stratfor.com
* Ο Αντώνης Βασιλείου είναι Αντιστράτηγος (εα), Διπλωματούχος Πολιτικός Μηχανικός, MSc Επιχειρησιακός Ερευνητής, τ. Σύμβουλος ΟΑΣΕ επί Συμβατικών Εξοπλισμών και τ. Μελετητής των Συστημάτων Διοικήσεως και Ελέγχου Πληροφοριών του ΝΑΤΟ (www.antoniosvasileiou.gr).